黎明，一艘鱼船自北而来，泊于海滩。

    一眼望去，这艘船当真是奇形怪状，不成模样，说它是船，却像是个木筏，说它是木筏，却又偏偏有几分船的模样。

    船身方方正正，竟是用成枝大木材钉成的。连树皮都末刨光，船板上盖着个三角形的舱房，既似帐篷，又有些似房屋的模样，只有一张帆却是平整宽大，坚固美观，与这艘船显得大不相称，仿佛有些似抢来的。

    但这艘船虽是七拼八凑，怪模怪样，却给人一种说不出的坚实稳走之感，似乎任凭大风大雨，也打它不散、一条黑凛凛的大汉，仰天卧在船帆下，四肢平平伸出，显得又长又大，看来直似条懒睡着的猛虎一般。

    船还未靠岸，这条大汉便已翻身掠上，口中打雷似的映喝一声，伸手一拉，便将这千百斤重的船拉上了浅滩，他这一站将起来，直似座活生生的铁塔，当真是腰大十因，背阔三停。从头到脚，最少也有-丈多长，身上穿着套黑缎武士装，别人穿已是极为宽大，但穿夜他身上，却是又紧又小，裤脚只能益着膝盖，扣子更是无法完全扣上，看来又有九成是抢来的模样。

    他身形虽然怕人，但面上浓眉大眼，狮鼻虎口，虽带着七分傻相，却倒也甚是讨人欢喜。

    那么大一艘船，还似乎不够他伸展手脚，一站到岸上，立刻仰天伸了个懒腰，仅仅扣着的三粒扣子，使又被蹦开了，露出毛茸茸黑铁般的胸膛。

    雨势似已小了些，这大汉一步步走上海滩，目光东张西望，口中喃喃骂道：兀娘贼，老子来了，那些毛贼怎地还不来?伸手摸了摸肚子，又自四仰八叉躺了下去，模着肚子道：饿了饿了，无上怎地不掉两个大馅饼下来，让老子吃饱了，好有力气厮杀。躺了半晌，他似是饿得实在受不住了，翻身而起，大步跑上了船，自舱中摸出了一大块半生不熟，也不知是什么肉，又摸出三四个已硬得铁也似的馍馍，兜在怀中，哺哺道：兀娘贼，越等越饿了，干脆把明天的晚饭也吃了算数，今天若是被人打死，明天反正也吃不着了一面自言自语，一面已塞了满嘴的肉。

    突然间，一个浪头卷来，海水白沫中，竟似有个五颜六色的东西随着浪潮眷上了沙滩。

    那大汉摸了模头，道：这是什么玩意儿……大步赶去，一把提了起来，突然大呼通：不得了，了不得，怎地大海也会生儿子了?被海浪卷上沙滩的，竟是个身穿锦友的童子，双手紧抱着一根木头，死也不放，牙关也咬得紧紧的，嘴唇发白，早已晕迷许久，亦不知是生是死。

    只见那大汉口中狂呼着：不得了，了不得……撒手将那孩子抛了下去，撤腿就跑。

    但跑了几步，突又停社脚步，喃喃道：不对不对，大海的儿子怎会被海水冲晕，嗯，这孩子必走是别的船上掉下来的……又回头跑了过去，将那孩子抱起，摸了摸胸口，裂嘴笑道：不坏不坏，还有些气，死不了。将那孩子伏在沙滩上，伸手征他背上按了几按。

    那孩子呻吟一声，吐出了几口海水。

    大汉欢呼一声，雀跃而起，手舞足蹈，又跳又蹦，大呼道：活了！活了!他救了别人性命，心里实是不胜之喜，连肚子饿都忘记了，馍馍干肉，撤了一地，他竟也不捡，抱着那孩子，大步奔上海滩，在那小小的身子上，又拍又摸，不住唤道：小小子，你活了，就该张开眼来呀?那孩子终于张开限来，目光四望一眼，面上现出惊骇之容，但瞬即回复平走，向那大汉微微大笑。

    那大汉大喜道：笑了笑了……小小子，你会说话么?那孩子点了点头。大汉道：会说话就说呀，你叫什么?那孩子呼了口气道：我姓方，别人都叫我宝儿。这孩子半分不假，竟正是被暴风雨吹落海水的方宝儿。

    那大汉大笑道：宝儿宝儿，果然是个小宝贝儿……你瞧瞧这小膀子小腿，跟我手指头差不多粗细。方宝儿呆呆地瞧着他，似是瞧得甚是有趣，眼珠子转了转，亦自问道：大小子，你叫什么名字?那大汉道：我姓牛，我爹爹从小叫我铁娃，但别人却总是叫我傻大个子，叫得我恼了，我就把他们塞进水沟里。方宝儿也不禁听得哈哈大笑，笑得喘不过气来。

    他劫后徐生，虽然也在挂念着胡不愁、水天姬他们的生死，但转念一想：我都未死，他们本事比我大得多，还会死么?想到一时间不能和他们相见，心里又不兔有些难受。

    但他终究年纪还小，孩子的心，最是留不住忧虑，何况他一张开跟便瞧见这么有趣的傻大个子，几声笑过，便不禁将烦恼抛开了。

    牛铁娃似乎突然想起什么，又道：你爹爹呢?你个子又不大，又不怕将你家吃穷，一个人跑出来干什么?方宝儿叹了口气，摇了摇头，突又笑道：你是怕把家里吃穷，才一个人跑出来的么?牛铁娃呵呵笑道：小子你可真聪明，一猜就猜中了。过了半晌，他们又想起什么，张开大嘴笑道：你找不着爹爹，我也生不出儿子，你不如就做我儿子吧!方宝儿一怔，眨了眨眼睛，道：你可有老婆?牛铁娃嘻嘻笑道：我老婆还在她娘的肚子里。方宝儿道：你老婆都没有，就想收儿子，岂非笑死了么?牛铁娃道：莫非你有老婆不成?

    方宝儿道：惭愧惭傀，只有一个。

    牛铁娃瞪大了眼睛，上上下下瞧了他半晌，摇头叹道：想不到你小小年纪，就娶了媳妇，本事可真不小。方宝儿道：说起本事，我可比你大得多了。牛铁娃叹了口气，道：既是这样，咱们就做兄弟吧！方宝儿道：好，我是大哥，你做小弟。

    牛铁娃张大了嘴，笑得合不拢来。

    方宝儿道：小心些，莫笑断了肠子，还要我破开你肚子；一段段缝起来，那可费事得很。牛铁娃怔了一征，双手立刻捂住肚子，果然不敢再笑了。但仍喘着气道：你做我小弟，我都嫌你个子太小了，还想做大哥?方宝儿道：你可听过，古人说学无大小，能者为师?牛铁娃道：你别掉文，我可不懂。

    方宝几道：这句话就是说：不管年纪大小，只要学问大的，就可以做那学问小的师傅，我学问既比你大，本领又比你强，不做你师傅，已经很给你面子了，这大哥你是走要让给我做的。牛铁娃摸着头，讷讷道：古人说的话，大概是不会错的了，但……但我一拳就能把你打死，让你做大哥实在不服气。方宝儿道：你只当力气比我大么?

    牛铁娃哈哈笑道：我直到现在，还没见过气力比我大的；你瞧……一拳打在地上，真被他的打出个尺多深的沙坑。

    方宝儿道：嗯，也算不坏了……你再抓上一大把沙子，我看看你能不能将这把沙子抛人海里?牛铁娃大笑道：十把沙子也行。果然抓起把沙子，全力抛出，但沙子被海风一吹，哪里抛得远，倒有大半被风吹了回来，吹得牛铁娃一般，中铁娃双手揉着眼睛，呆了半晌，喃喃道：怪了怪了！方宝儿道：你瞧我的。

    中铁娃大奇道：你……你行?

    方宝儿笑道：这么近不算本事，我再走远些。大步走了几步，走到一片已被海水打湿的沙滩上，俯身抓了把湿沙，捏作一团，轻喝道：你看！抡臂-抛，那沙子黏在一团，直到数丈外才被风吹散，但那已是在海面上，沙子果然都落人海水里。

    中铁娃瞧得目瞪口呆，张大了嘴，又合不拢来。

    方宝儿笑道：你服气了么?

    牛铁娃叹道：服了服了。

    方宝儿道：既然服了，还不快拜大哥。

    牛铁娃道：大……大哥在上，受小弟一拜。果然跪在地上，咯咯即起头来、方宝儿倒觉有些不好意思，也回拜了几拜。两人既成兄弟，牛铁娃将方宝儿更是服侍得周到已极，将干肉馍馍拾起来拣好的给宝儿吃了，又搬了决大石头过来，请宝儿坐下。

    过了半晌，牛铁娃突然问道：大哥，肚里的肠子，可是真会笑断的么?他似已苦思许久，终于忍不住问了出来。

    方宝儿正色道：你若时常耻笑于人，肠子总有一日要被笑断的，若是真正大笑，倒也无妨。牛铁娃开颜笑道：这下我可放心了，否则以后我整日担心肠子要断，笑也不敢笑，那日子如何过得下去?方宝儿道：你走必要笑的么?牛铁娃道：我每日大笑三十次，小笑三百次，才有气力……突然一跃而起，瞪眼瞧着海面。

    方宝儿不由得也随着他目光望去，只见一艘帆船，破风面来，船身也显得有些残破，想必是昨夜暴风雨时，这艘船迟早已寻得避风之处，还是不免受些损害，要知道海湾原不宜停船，又恰巧正是昨夜暴风的风眼，五色帆船昨夜若泊在这里，万万不致被风欧走。牛铁娃喃响道：来了来了……方宝儿道：这艘船上的人你认得的么?

    牛铁娃道：兀娘贼，谁认得他?这船上的人，都是强盗，见我穷得没饭吃，也想拉我入伙，但我牛铁娃人虽穷，骨头却硬，饿死也不做强盗……只是……咧嘴一笑：强盗的东西，我都要抢的，他们只要一落单，便少不得要被我揍上-顿，多多少少抢些东西来。方宝儿笑道：你身上这套衣服想必也是抢来的了?牛铁娃道：这套衣服、牛肉、摸摸、船上的帆，全都是抢来的，这才使毛贼们气疯了，今日约我来这里厮打。方宝儿道：他们约你，你就来了?

    牛铁娃瞪眼道：自然要来的，不来岂非脓包?方宝儿叹道：他们抓你不着，约你来这里。自然大有准备，他们人多势众，岂非要将你活活打死?牛铁娃想了一想，道：打死也得来！

    只见船已靠岸，二十余条大汉，手提花枪、鱼叉、分水刺、鬼头刀，各式各样不同的兵刃跃下船来。

    这些人虽是人多势众，但却似仍对中铁娃有些畏惧，只是在远远的叫喊喝骂，不敢径直冲来。

    当先一人大喝道：傻大个儿，今日你若乖乖的投顺，倒也罢了，否则大爷们将你砍成八块。牛铁娃怒骂道：放你娘的穷屁!回头道：大哥且在此坐坐，待我去和这群毛贼厮杀。方宝儿叹道：你若走要打，就去吧，小心些了！牛铁娃道：不妨事。反手脱下衣服，精赤了上身，抓起抉百多斤重的大石头，撤步奔了过去。

    群盗见他冲来，不敢怠慢，呼啸一声，竞排起个阵式。

    一个蓬头大汉手提鬼头刀，哇的大喝一声，当先冲了过来，当头一刀，往牛铁娃劈下。

    牛铁娃骂道：死娘贼！双手一扬，将石头迎了上去，只听砰的一声，那大汉竞被震得虎口进裂，钢刀也被震得飞上半空，牛铁娃哈哈太笑道：臭豆腐！忽然斜地一招花检刺来，牛铁娃百忙中不及去挡，振腕将大石笔直掷出，反手一把，抓注了花枪。

    但闻风声呼呼，那大石本有百多斤重，再加上这一掷之力，去势是何等惊人，群盗谅呼一声，四散逃开。

    牛铁娃手腕一抖，就将花枪夺了过来，眼见群盗惊逃，牛铁娃不禁太是得意，倒嘴大笑道：臭鸡蛋，去抱孩子吧，打什么鸟架?将花枪泼风般抡起，虽然全无招式，但虎虎风生，声势端的惊人，谁若被他枪杆扫着一星半点，那当真不死也得送掉半条命。

    群盗哪敢进身，牛铁娃一过去，群盗立刻四下逃开，牛铁娃更是得意，口里臭豆腐，臭鸡蛋骂不绝口、为首一条黑衣大汉瞩道：这傻小子虽然眼明手快，有些牛力，但却丝毫不会武功，照着咱们那法子打，准保将他收拾下来，莫怕他!群盗轰然喝应，又有人喝道：看他还能变出什么花样?牛铁娃怒赐一声，抡枪扑了上去，群盗还是远远逃开。牛铁娃脚步虽大，怎奈这些大汉竞都会些轻功，牛铁娃空白奔来奔去，也追人家不上。他跑得累了，方想歇歇，但花枪一住，别人刀枪鱼叉，立刻没头没脑杀了过来，牛铁娃终究不是铁打的身子，如此怎支持得住?

    不到半个时辰，牛铁娃已是满头大汗，气喘如牛，一个不小心，左股上就着了一叉，刺出了三个血琳琳的窟窿。群盗大笑道：看来红烧牛肉快进口了。牛铁娃越是暴怒，力气使的越快，越难持久。

    突然间，只听他大喝一声：住手！

    群盗都不禁被他这霹雳般喝声震得怔了-怔。

    黑衣大汉道：你可服了么?

    哪知牛铁娃竞乘着众人一怔时，转身跑开去，口中大喝道：臭贼们，不怕老子伏兵的就追过来吧!群盗做梦也想不到这傻小子也会使诈，果然不敢去追，黑衣大汉：反正他也逃不了，看他还能变出什么花样?牛铁娃奔到宝儿面前，竞翻身拜倒。

    方宝儿早已瞧得心惊胆战，此刻悄声道：怎样?跑吧！牛铁娃喘着气道：跑是不能跑的，但打也打不过了，看来铁娃今日难免要被臭贼们打死……说到这里，他一双环目中竞突然流下泪来，垂首道：铁娃与大哥结拜一场，也没什么孝敬大哥，只有那艘船倒还结实，船上还有几斤牛肉，待铁娃先送大哥到船上，再和毛贼们拼命去。方宝儿早已听得热泪盈眶。他年纪虽小，义气却不后人，当下大声道：不行，你我既是兄弟，我怎能眼看你死，你死了我也是不活的人！牛铁娃想了想，突然摇头道：不行不行，大哥已娶丁老婆，大哥若死了，嫂子岂非要做寡妇?方宝儿听得又是好笑，又是感动，擦了擦眼泪，强笑道：你别怕，咱们都死不了的。他口中虽在安慰别人，心里又何尝不在害怕?

    哪知牛铁娃听了，却突然喜动颜色，一个筋斗跃起，大笑道：对了对了，大哥本事比我大，一走有法子。方宝儿突然灵机一动，果然想起了个法子，虽不知这法子是否有用，但此时此刻，也只有硬着头皮去试试了。当下大声道：你等着，我去将这群毛贼打发了。竞站起身子，大步走了过去。

    群盗惧是七尺大汉，方宝儿身高却不及五尺，更是手无缚鸡之力，此番走将过去，实有如羊入虎口一般。

    牛铁娃却对他满怀债心，放声大呼道：臭毛贼们，我大哥来了，你们等着送死吧!群盗轰然大笑道：这小鬼便是你大哥么?哈哈，过来过来，太爷不一脚赐出你蛋黄才怪。方宝儿站在这-群如狼似虎，穷神恶煞般大汉中间，心里实在发慌，脚也有些发软，但却半步不退，反而壮起胆子，大喝道：各位既都在海上讨生活，想必也都是寿天齐的属下?群盗对望一眼，面上都不禁露出慷诧之色，那黑衣大汉厉声道：你这小鬼怎会知道咱们瓢把子大名?方宝儿一听他们果然乃是紫髯龙属下，暗中又放了些心，冷笑道：紫髯龙纪律森严，想不到也有你们这种见不得人的属下，竟然以多欺少，欺负单身容，难道你们竞都忘了，那打劫单身客的伙伴，是如何死的?他究竟年轻口嫩，此番一心想学江湖人的口吻，都学得有些不伦不类。

    但群盗听在耳里，心下却更是惊诧，只因紫髯龙于东海之滨，以门规处治那劫了白衣人船只的头目之事，已是天下皆闻，此间群盗地位又在那头目之下，更早已将此事引为引鉴，听了宝儿说话，暗中都不禁揣揣不安，黑衣大汉强笑道：小朋友是何来历?不知可否见告他口气已大是和缓，方宝儿却说得更凶，冷笑道：你还不配问我来历，去叫寿天齐来说话。一条浓眉大汉，目光始终瞬也不瞬地盯在宝儿面上，此刻突然轻呼一声，脱口道：我想起来了。群盗心中正是忐忑不走，听得这声轻呼，都凑过头去了悄声道：你可是想起了这小鬼来历？那浓眉大汉道：这……这位小友乃是五色帆船上的。群盗耸然变色，齐声道：真的?你可莫要弄错了。浓眉大汉道：绝不会错，那日紫衣侯与白衣人决战时，我曾远远瞧见他和紫衣侯在说话。在群盗眼中，能和紫衣侯说话的人，那身份当真是非同小可，群盗面面相觑，你望我，我望你，个个都已面色大变，也不知是谁当先翻身拜倒，别的人那敢怠慢，霎眼间使跪满一地。

    黑衣大汉拜地道：小人们不知阁下来历，多有得罪，但望阁下大人不见小人过，饶了小人们这一道。这一来连宝儿都有些意外，只因他也不甚知道五色帆船中人，在这些亡命之徒服中，身份竟然也如此尊贵。

    牛铁娃见他过去三言两语，也末动手，连自己都打不过的这群大汉，竞对他服服帖帖跪满一地，不禁更瞧得目走口呆，又惊又喜，鼓掌大笑道：有本事，有本事，大哥端的有本事。方宝儿眼珠子一转，道：今日之事，倒也罢了，但你等日后若是见了我这兄弟时，又当如何?群盗轰然道：日后小人们若是见着牛大爷，必走恭恭敬敬，牛大爷就算打咱们，咱们也不敢还手。牛铁娃直着眼睛骂道：兀娘贼，你们不还手，牛大爷还会打么，这说的是什么混帐话?群盗道：是是，牛大爷说的是。

    方宝儿听得暗暗好笑，面上却板起脸，道：你等日后若再以多欺少，我少不得要向寿天齐问个清楚!那黑衣大汉连声道：是是，小人们再也不敢了。过了半晌，又道：不知大爷还有什么吩咐?方宝儿道：没有……

    话犹未了，牛铁娃已大声道：有的有的，还有吩咐。黑衣大汉道：但请吩咐，小人们无不从命。牛铁娃大笑道：将你们船上牛肉馍馍，拣好的多多送些下来，待我请大哥好好吃上一顿。黑衣大汉道：是！众豪果然奔上船去，提了满满一大篓牛肉吃食，恭恭敬敬送了下米，牛铁娃跟睛一瞪，道：牛肉送来了，还不走，莫非你们又想吃回去一份不成?方宝儿听得几乎笑出声来。

    群豪听了这句话，有如蒙大赦一般，转眼间便走了个干净。

    牛铁娃哈哈笑道：好牛肉，好馍馍……不想今日非但没有送命，反捞来痛痛快快一顿大吃。这一日两人果真吃得痛快淋漓，牛铁娃倒下身子，立刻呼呼大睡，别人便是将他抬去抛在海里，他也全然不知。

    方宝儿虽也倦极，但思前想后，却是难以成眠，第二日清晨，牛铁娃又大吃一顿，道：大哥既无去处，不如就和我小弟在海上游荡游荡，有时虽不免少些吃的，但无人管束，也无人给咱们气受，终日都可睡觉，倒也落个逍遥自在，无拘无束。方宝儿苦笑道：我若有你这般逍遥，倒也好了。牛铁娃大奇道：莫非大哥还有什么事做不成?方宝儿叹了口气，道：有的。

    中铁娃突然垂下了头，道：如——如此说来，大哥是要将小弟抛下的了?他个子比方宝儿大了何止一倍，此刻却说的似是个受了委屈的小孩子，但言语间却是真情流露，满怀伤感。

    方宝儿倒也不觉有些黯然，强笑道：我也舍不得离开你，只是……唉，我事办完，日后必来寻你。牛铁娃垂首道：不知大哥要去哪里?方宝儿道：我也不知要去何处，只是走要去寻个人，但那人究竟在哪里，此刻还弄不清楚。牛铁娃想了半天，忽然抬起头来，道：既是如此，待小弟相送大哥一程，送到长江，那里小弟倒有几个相识船家，待小弟求他们将大哥送到长江上流，大哥不但行路容易得多，寻人也方便得多了。他始终不敢抬起头来，原来目中已满是眼泪，不敢被人瞧见。

    方宝儿倒也末想到这铁牛般的汉子，竟是如此情深意重，与自已虽是萍水相逢，却真个连兄弟也不过如此。

    一时之间，宝方儿不禁又伤感，又欢喜，当下两人上了那艘方方正正的木船，挂起顺风帆，径自向长江口驶去。

    吴松口外虽然沙泥淤积，但自从文物重心自黄河两岸迁至长江南北以来，此地便已日渐繁荣，船舶往来，终日不绝，尤其崇明岛一带居民，家传以捕鱼为业者极多，每值朝阳未出，但见满江渔火，灿如明星，到了黄昏时，归帆点点，渔歌相和，此情此景，更是令人神醉。

    方宝儿与牛铁娃入了长江，寻了个浅滩泊下，牛铁娃便要去寻那相识船家，载送宝儿一程。宝儿却道：我想来想去还是走路的好。牛铁娃大声道：为啥?

    方宝儿叹道：我要去寻的那人，本有地址留下，怎奈此人生性古怪，竞不将住处写个明白，却偏偏要人去打哑谜，我猜来猜去，也未猜出那到底是什么地方。说不走就在这左边岸上也末可知，我若乘船，虽然舒服些，但若是将那地方错过，岂非要人的命?牛铁娃瞪大了眼睛，道：但……但大哥一个人，身上又没银子，在岸上走路，岂非要……要挨饿么?方宝儿强笑道：你放心，大哥有的是本事。牛铁娃大喜道：对，大哥比铁娃本事大得多，吃的却比铁娃少得多，铁娃没怎么挨饿，大哥还会挨饿么?想了一想，突然自舱中将剩下的吃食都搬了出来，咧开嘴笑道：这些都是大哥的。方宝儿呆了一呆，道：谁说是大哥的，是铁娃的。牛铁娃摇头道：是大哥的，大哥带走。

    方宝儿道：你留着。

    牛铁娃着急道：大哥不带走，铁娃就……就是…到底就要怎么样，他却也说不出来。

    方宝儿目光一转，笑道；常言道有福该同享，这里既有好吃的，咱们就该都一齐将它吃了，谁也莫带走，好么?牛铁娃大喜道：好，好，好极了。

    两人开始吃喝，牛铁娃手不停，嘴不停，吃得喜笑颜开，连连道：好，好，可惜已剩得不多了……突然停下了手，停住了口，大嚷道：不对不对，这太不公平。方宝儿道：有何不公平?

    牛铁娃道：我吃的多，大哥吃的少，我不吃了。方宝儿忍住悲伤，将剩下的一块牛肉揣在怀里，强笑道：好，这块我带去，这……走吧，我也该……该走了。牛铁娃呆呆地楞了半晌，缓缀站起身子，垂首道：大哥，你……你莫忘了铁……娃。…：突然撇开大步，转身奔出，一脚将船踢离了岸，风送船行，转眼间便已瞧不清他的面目了。

    方宝儿呆望着船行，也石知道过了多久，突然放声大呼。

    铁娃……铁娃……我一走忘不了你。

    这时牛铁娃却已听不见了，宝儿面上也早已流满眼泪。

    他一生中虽不知有多少人疼他爱他，那都不过是长辈的慈爱，直到此刻，他才算尝着了友情的滋味，而他忠心的朋友却已走了，方宝儿虽然早已立下决心，要做条硬汉，此刻也无法不流泪。

    他寻了个石头，缓缓坐下，心里当真是千头万绪，也不知是何滋昧，这也是他第一次开始了解人生的酸甜苦辣、了解人生的复杂，想起那时卧在树荫下读书的安适，相隔虽只有数十天，却已有如隔世一般。

    他那时但愿自己能对人生多体验一些，了解一些，此刻才发现对人生还是少知道些的好。

    只是，逝去的时光已永远无法再回，他虽然想起了石祟所作金谷园时序中的两句话：

    感性命之不永，惧凋落之无期。

    以宝儿的年纪，本不应对这两句话有所感怀，但此刻他思前想后，再仔细咀嚼这两句话的滋味，实觉悲思如缕，不可断绝。

    良久良久，忽听一声雷震般的大喝，自他身后海上传来。

    宝儿一惊，转身望去，但见牛铁娃那艘船竞已驶回，还未到岸上，牛铁娃便已跃入水中，将船拖上海岸，赤脚狂奔而前。

    方宝儿又惊、又喜、又奇，道：你……你回来做甚?牛铁娃垂下了头，油油道：大哥虽比铁娃本事大，但……牛铁娃实是不放心让大哥一个人走路，无论如何，也得陷着大哥。方宝儿但觉心头一阵热血上冲，喉头哽咽，难以说话。

    牛铁娃道：大……大哥，你可是怪我了么?大哥若觉有小弟同行不使，我远远在后跟着也可以。方宝儿突然跳了起来，一把搂住他脖子，大呼道：我为何要怪你，有你陪着我，再好也不过!牛铁娃双目中满是泪光，嘴角却满带笑容，颤声道：真……真的……真的么，我太高兴了……太高兴了……两人互相拥抱，身形大小虽然相差悬殊，但所含赤子之心却是一般无二，连朝阳都似照得极是喜欢，自云层中露出脸来。

    两人寻了些野菜木材，堆到船上，又担着满满一桶清水，却忘自已此刻已然入江，从此之后，再也不致有缺水之虑了。

    江上船户，有些早就与中铁娃似是熟悉，远远隔着船，便打起招呼。还有人笑道：铁娃，你又回来了，咱们今年的收成，可又不够吃了又有人问道：与你同来的那位小兄弟是谁?

    牛铁娃大声道：是我大哥。

    听的人都呆了，呆了半晌，又忍不住哈哈大笑起来。若说方宝儿是牛铁娃的大哥，当真是谁都不能相信的事。

    牛铁娃也倒开大嘴，陷着他们直笑。到了晚间，两人已走了段水程，方待在崇明岛西端寻地歇下。

    忽然间，有人远远大呼道：大哥，等我一等……呼声清倪，竟是女子的口音。

    方宝儿笑道：不想也有人叫你大哥的。

    转首望去，只见一艘接形快船，箭一般窜来，船上操浆的却是个明睁皓齿，巧笑宜人的青衣少女。

    她衣袖高高挽起，露出双欺霜赛雪的手臂，玉腕上戴着两只翠锡，震出一连串击铃般的声音。

    牛铁娃转身瞧于＝眼，面上立刻露出狂喜之色，跑到船梢，张臂大呼道：三妹，快使劲，快，快！那青衣少女白生生的脸上，已有了汗珠，但划船的速度，可真是不慢，片刻间就已追上。

    牛铁娃伸手一拉，将她像小鸟般提了起来，紧紧搂在怀里，大声道：快说，你怎么到了这里?青衣少女上上下下，眼工他半晌，笑道：大哥你可生得更结实了……这位小弟弟是哪位呀?她不答反问，牛铁娃大笑道：什么小弟弟，他是我大哥，也就是你大哥，你可得记住！青衣少女瞪大了眼睛，吃惊道：大……大哥?牛铁娃道：我这大哥，本事可大着啦……大哥，这是我妹子，她叫牛铁兰，也比我聪明得多。牛铁兰瞪着眼睛，瞬也不瞬地瞪着宝儿，道：你……你是我大哥的大哥?突然咯咯娇笑起来，几乎笑得喘不过气。

    牛铁娃道：笑什么?还不快跟大哥见礼。

    牛铁兰娇笑着走到宝儿面前，想忍住笑，又忍不住，道：你……你真的要我叫你大哥?方宝儿还未说话，牛铁娃已大声道：自然要叫的。牛铁兰娇笑道；好，大哥……小大哥……

    方宝儿道：你可是嫌我中纪太小了么?

    牛铁兰道：我若说不是，就是骗你。

    方宝儿眼珠一转，道：你年纪轻轻，又是个女孩子，为何要一个人偷偷跑出来，害得父母着急?牛铁兰笑声徽顿，奇道：你怎会知道我是偷偷……突然发觉自已说溜了嘴，赶紧将下半句忍了回去。

    方宝儿板着脸道：你若不是偷偷跑出来，方才你大哥问你怎会到此地，你为何不回?牛铁兰笑声完全顿住了，吃惊地望着宝儿，显然在奇怪他小小年纪，观察怎会如此敏锐、分析怎会如此精细?

    牛铁娃已大喝道：三妹，你真是偷偷跑出来的么?牛铁兰点了点头。

    牛铁娃生气道；好呀，十二三岁的女孩儿，就这么大胆子，不怕坏人把你给吃了么?牛铁兰道：谁是十二三岁的孩子?

    牛铁娃道：胡说，你不是十二三岁是几岁?我明明记得临走前几天，才给你过了十二岁生日。牛铁兰破颜一笑道：那已是五年前的事了，人家难道永远长不大的么?还是十二三岁?牛铁娃这才似恍然大悟，道：对了对了，我已走了五年。牛铁兰道：自从大哥走后，二哥就娶了嫂子。牛铁娃大喜道：真的?老二结婚了?

    牛铁兰额首道：不错，那位二嫂人又美，又聪明，我真想不通她怎会嫁给二哥的?牛铁娃瞪眼道：老二怎样了?他难道配不上别人么?牛铁兰笑道：二哥是有些福气，只是……忽然叹了口气：只是那二嫂人虽聪明漂亮，却太厉害了些。牛铁接通：什么厉害?

    牛铁兰叹道：自从二嫂进了门，咱们家就和以前不同了。以前咱们虽然穷，日子却过得快快乐乐，后来……后来二嫂带了笔钱过来，我们家虽不似以前那么穷了，但……但我却宁愿再过以前那种穷日子牛铁娃道：她欺负你?

    牛铁兰摇了摇头，又点了点头，眼圈儿也红了，幽幽道：她欺负我还没关系，但对二哥，她也……她也……牛铁娃怒道：难道她也欺负老二不成?

    牛铁兰垂下了头，良久没有说出话来。

    牛铁娃喝道：快说。

    牛铁兰沉吟半晌，望了望宝儿，终于缓缓道：她……她没有嫁给二哥前，有……有很多朋友，常常来找她……牛铁娃瞪眼道：朋友找她，又有何妨?她既喜欢朋友，想必是个慷慨好义的女子，你便当分外尊敬于她才是。牛铁兰叹道：但……但她那些朋友，都是男的……牛铁娃大声道：男的有何妨?难道男人就不能做朋友了么?嘿嘿，你这孩子真是古怪！牛铁兰咬了咬嘴唇，轻轻顿足道：大哥自己才古怪哩！出嫁后的女子，就……就不能随意结交朋友了，大哥莫非连这都不知道?牛铁娃喃喃道：为什么?出嫁的女子，就不能交朋友?瞧了宝儿一眼：大哥，我三妹说的道理对吗?方宝儿道：完全对的。

    牛铁娃想了想，大声道：既是如此，你二哥便该好生教训她才是，不准她日后再胡乱结交男朋友。牛铁兰叹了口气道：二哥的脾气，大哥莫非还不知道不成?他对什么人都不敢得罪，对二嫂更是……更是服服帖帖，只要二嫂远远咳嗽一声，二哥无论在做什么，都得抛下手里事赶过去。牛铁娃道：爹爹总该管管她?

    牛铁兰叹道：就连爹爹和妈妈都有些怕她，无论她闹成什么模样，爹爹、妈妈也都不敢说话，只有……只有我……牛铁娃道：你怎么?

    牛铁兰大声道：我绝不怕她，看不顺眼时，就暗地跟她作对，想尽各种办法，叫她多多少少，每天都要吃些苦。牛铁娃突然大笑起来，道：我那时跟你吵架时，也常在暗中被你害得惨了，那女子想必更吃不消……不知她如何报仇?牛铁兰道：她表面丝毫不动声色，但只要我只有一个人时，她就跑过来和我厮打。牛铁娃道：牛铁娃的妹子，难道还打不过别人?牛铁兰叹道：她个子虽小，出手可真快，力气又大，我被她打得连还手都无法还手。牛铁娃怒道：老二可知道?

    牛铁兰垂下了头，道：她出手又阴又狠，虽然打得我浑身疼得要死，但却全打在别人看不出的地方，连……连二哥都不知道。牛铁娃气得脸都红了，大骂道：该死，该死!牛铁兰道：我受不了她的气，只有逃出来。方宝儿忽然插口道：你那二嫂，倒真是个怪人，听你说来，她身手既是那样，莫非她居然会些武功不成?牛铁兰道：听说她是华山派的弟子。

    方宝儿不禁皱起了眉，暗道：华山弟子，人可聪明漂亮，怎会嫁给个贫家之淳朴少年，这其中必然有些古怪。转眼望去，只见牛铁兰虽然穿的是一身渔女青衣，但质料却甚是轻柔，剪裁也极为精致。

    尤其她手上那双翠镯，更是价值不菲，哪里像是个自家里跑出来在外面吃苦的少女?

    牛铁娃轻拍着她妹子的眉头，满面惧是悲愤之色，喃喃道：我不在家，这些事真是苦了你了！