陶纯纯缓缓接道：三国关公还金赠袍，过五关、斩六将，老前辈当时若也在旁眼见，岂非要说他对曹操不义？吴越西施为家国施媚术，老前辈当时若也在旁眼见，岂非也要说她不忠，昔年滇中大侠嫉恶如仇，遍杀江湖匪寇，鄱阳一役单剑纵横，诛尽两湖淫贼，据闻湖水为之变赤，老前辈若也亲见，难道要说他不仁，还有——还有的事大多了，我说也说不尽，一时眼见，未必属真，老前辈你说是么？锦袍老人膛目结舌，木然而立，只觉她这番言语，说得教人无言可对，呆呆地愣了半晌，突地大喝道：这等事情，哪能与方才之事相比，纵然你舌灿莲花，也难使……陶纯纯轻轻一点头，双掌一击，院门外走出四个店伙，将那两个银衫少女抬了进来，陶纯纯含笑又道：这少女两人，形已疯癫，所以我们才会制止她们，为的只是怕她们惹出祸事，伤人害已，难道这又有什么不对么？锦袍老人浓眉一扬，大步走到那两个似乎已被点中穴道的少女身前，俯首看了半晌，伸手翻了翻她两人的眼角，把了把她两人的脉息，挺胸立起，瞑目沉思半晌，突地又走到柳鹤亭身前，当头一揖，说：老夫错了！休怪休怪。柳鹤亭见了这老人的言语举止，知道此人定是个胸情坦荡、直心热肠的性情中人，方待还礼谦谢，哪知这老人一揖之后，转身就走，竟笔直地走向自己所赁的厅堂，回首喝道：将她两人快些抬入，老夫还要仔细看看。柳鹤亭、陶纯纯对望一眼，互相一笑，并肩走入。
那青衣少女本自手持断剑，呆呆地发愣，此刻突地掠至柳鹤亭身侧，朝他肩头一拍，柳鹤亭愕然转身，心中大奇，却听她已说道：方才我那一剑，若不用左右分花反而倒踩七星绕到你身右，然后再用袖撤连环刺你肋下三寸处的天灵大穴，你势必要先求自保，我掌中之剑，就不会被你折断了吧！柳鹤亭本在奇怪这女子为何要拍自己的肩膀，见她那番言语，方知她方才输得甚不心服，微微一笑，缓缓道：我用的是左指！青衣少女倏然垂下手掌，目光中闪过一丝失望之色，但瞬即又说道：那么我就用缩尺成寸的身法，一闪到你身左，剑身随势削你的右足，你若闪身掠开，我就反手刺你足心涌泉，你若转身后避，我就抖手刺出一招七月飞花，剑尖三点，分点你左肋膺窗、乳根、期门三处大穴。柳鹤亭微微皱眉，暗道一声：这女子剑招怎地如此狠辣。口中却毫不犹豫他说道：我既不纵身，亦不后退，你脚下方动，我右手两指就先去点你右腕的脉门，左时撞你脐上分水，你纵能躲开这两指，但你手中之剑，就仍要被我折为两断！青衣少女呆了一呆，轻叹道：你的右手呢？柳鹤亭微微一笑，道：我还需用右手么？转身走入大厅，走了两步，忍不住回首望去。
只见这少女木然呆立，俯首垂目，朝阳之下，只见她眼帘之中，竟已垂落两滴晶莹的泪水，心中突地大为不忍，停下脚步，正待安慰她两句，又听她幽幽一叹，缓缓像是自言自语般低声说道：我什么都不学，什么都不想，一心一意地专练剑法，哪知我苦练了十年的剑法，到了人家面前，竟有如儿戏。双手一垂，手中断剑，铛地落下。
柳鹤亭恍然忖道：难怪她剑法这般精纯，原来是此缘故。转念又忖道：她苦练多年的剑法，如此轻易地败在我手下，心里自然难受。一念至此，忍不住悦声道：姑娘不必伤心，若以剑法而论，以在下所见，在武林中已是极少敌手了。青衣少女垂首沉思半晌，突地抬起头来，嘴角微泛笑容，口中说道：对了，你虽然胜了我；却不是用剑法胜的。纤腰突地一扭，又自掠到柳鹤亭身侧，一把捉住柳鹤亭的手掌，娇声道：你老实告诉我，在你眼中所见的人物中，有没有剑法高过我的？柳鹤亭手掌被她捉在手里，心中既觉不安，又觉好笑，暗中笑道：原来这少女是个剑痴，除剑之外，丝毫不懂世事！虽想安慰于她，却又不会对人说出欺骗的言语，沉吟许久，终于苦叹了一声，缓缓道：不瞒姑娘说，昨日小可见到一人，一剑便将小可击败，若以剑法而论，此人实在胜过姑娘一筹，但姑娘年纪还轻，来日成就，不可限量——青衣绝色少女柳眉一扬，接口道：他一剑就击败了你？真的？柳鹤亭长叹颔首道：真的！
青衣少女怔了一怔，眼帘一垂，轻轻放下柳鹤亭的手掌，缓缓走到她爹爹身侧，喊道：爹爹……语声未了，泪光闪动，又有两滴泪水，夺眶而出，顺腮流下。
锦袍老人半躬身躯，犹在俯身查看那两个已被人放在椅上的银衫少女，一会儿附耳侧听她们心跳的声音，一会儿扳开她们的手掌，突又铁掌一托一捏，捏住她们的下巴，伸手从怀中取出一方小小银盒，将她们的唾沫刮在盒中，对她爱女所有的言语动作，竟全然不闻不见。
柳鹤亭凝注这父女两人，心道：有其父必有其女，这父女两人的心性，当真是一模一样，怪得可爱。心下不觉又是感叹，又是好笑。
侧目一望，陶纯纯一双秋波，正在瞬也不瞬地望着自己，不觉伸手指了指这父女两人的背影，失声笑道：你看他们……突又觉得不应在背后论人长短，倏然住口，缩回手掌，下意识地摸了摸自己唇边颔下，这才知道自己这两日未曾梳洗，颔下微髭，已有一分长了。
却见陶纯纯突地悄悄踱到他身侧，低语道：香么？柳鹤亭怔了怔，方自领悟到她言中之意，因爱生妒，无情不嫉，少女娇嗅，最是动心，他不觉忘情地捉住陶纯纯的柔荑，举到鼻端，笑道：香的！香的！哪知陶纯纯突地冷哼一声，反手甩开了他的手掌，转身走入厅侧套房，再也不望他一眼。
柳鹤亭不禁又自一怔，暗叹道：她心眼怎地如此窄小！转念又忖道：她若是对我无情，想必便不会如此，她既然对我有情，我只应感激，怎能怪她。一时之间，他心里反反复复，都是这简简单单的两句话，无情便不如此，有情不该怪她……长叹一声，亦欲跟她一同进去，哪知锦袍老人突地直起腰来沉声一叹，摇头道：好厉害，好厉害！柳鹤亭脚步一顿，愕然道：厉害什么？什么厉害？锦袍老人伸手向椅上的银衫少女一指，沉声问道：这两个女子你是在何处见着的？柳鹤亭皱眉道：她两人与在下由沂山一路同来，不知怎地突然癫狂起来——锦袍老人目光一凛，厉声接道：她两人与你一路同来，昨夜身中奇毒，你怎会不知，莫非她两人身中之毒，就是你施放的么？柳鹤亭剑眉一扬，变色道：身中奇毒？昨夜中毒？老前辈，此话怎讲？难道她两人之所以癫狂，非出自然，而是被别人以药物所迷？并且是在昨夜？锦袍老人目光紧紧盯在柳鹤亭面上，像是要看出他言语的真诚，凝目半晌，方自缓缓道：她两人不但身中奇毒，而且所中之毒，世罕其匹，竟能将人之本性，完全迷灭，所幸她两人发作之时，有人在侧制止，否则若是任她在乱山乱野之间，狂奔狂走数日，或是将之闭于密室，苦苦折磨数日，待其药力消过，这两人便从此本性迷失，良知混灭，还不知要做出什么事来！柳鹤亭变色倾听，只听得心头发颤，寒意顿生，木然良久，垂首低语道：昨夜中毒？在下怎的丝毫不知？丝毫不知……突地抬头道：老前辈既知药性，可有解方？锦袍老人苦叹一声道：老夫昔年，浪游天下，对天下所有迷药、毒药均曾涉猎，自信对于解毒一方，尚有几分把握，但此种药物，却是老夫生平未见！柳鹤亭怔了半晌，噗地坐到椅上，心中惊骇交集，缓缓道：此毒虽然可怕，但下毒之人却更为可怕，这女子两人昨夜就住在我卧房之旁，我尚且一夜未眠，但她两人何时中毒，我竟然半点也不知道，难道……目光四扫一眼：难道这店家……锦袍老人接口道：此种毒药，天下罕睹，便是昔年武天媚所使迷魂之药，只怕也没有此药这般厉害，店家焉有此物……语声一顿，突地瞥见他爱女面上的泪珠，似乎为之一怔，诧然道：燕儿，你哭些什么？青衣少女伸手一拭泪痕，依依道：爹爹，我剑法……我剑法……索性伏到桌上放声痛哭起来。
锦袍老人浓眉深皱，伸手轻抚她爱女的秀发，黯然说道：燕儿，你是伤心你剑法不如人么？青衣少女伏在桌上，抽泣着点了点头，锦袍老人苦叹一声，缓缓又道：要做到剑法无敌，谈何容易，古往今来，又有几人敢称剑法天下第一？你伤心什么，只要肯再下功夫，还怕不能胜过别人么？柳鹤亭心中虽然疑云重重，紊乱不堪，但见了这种情况，忍不住为之叹息一声，插口说道：方才在下亦曾以言语劝过令媛，但——锦袍老人苦叹接口道：老弟你有所不知，这孩子对剑法如此痴迷，实在要怪在老夫身上。缓缓抬起头来，目光远远投向院外，长叹又道：昔年老夫自诩聪明绝顶，对世间任何新奇之事，都要去学它一学，看它一看，数十年来，老夫的确也学了不少，看了不少，但世间学问浩如沧海，无穷无尽，人之智力却有如沧海一粟，到底有限，老夫旁骛杂学大多，对武功一道，不免无暇顾及，与人动手，总是吃亏的多，江湖中人竟送我常败高手四字，作我之号。语声微顿，目光之中，突地露出愤恨怨毒之色，切齿又道：不说别人，便是家兄，也常冷言讥讽于我，说我是学比管乐——不如！誉满武林——常败！红杏才华——可笑！青云意气——嫌高！我心中气愤杂填，却又无法可想，纵想再下苦功，但年华老去，青春不再，我再下苦功，亦是徒然！柳鹤亭目光望去，只见他双拳紧握，切齿怒目，想到他一生所遇，心头不禁一懔，暗叹忖道：
听他言语，想必他幼年定必有神童之称，是以由骄矜不免生出浮躁，是以好高骛远，哪知到头来却是博而不精，一事无成，只是悔之已晚，如此说来，纵是心比天高，若无恒毅之力，又有何用！一念及此，不禁对自己今后行事，生出警戒。
只见这锦袍老人忽又缓缓垂下目光，放松手掌，沉声叹道：老夫晚来，追忆往昔自多感慨，见到小女幼时生性，竟也和老夫童稚时一样，老夫以己为鉴，自不愿她再蹈我这覆辙，是以自幼便令她屏弃杂学，专攻剑术，甚至连女红闺事，都不准她去学，哪知过犹不及，她沉迷剑术竟然一痴至此！柳鹤亭听到这里，暗叹忖道：原来这少女之所以成为剑痴，竟有是这般原因。抬目望处，只见这老人手持长髯，垂首无语，方才的豪情胜慨，此刻俱已不见，青衫少女伏案轻位，白发红颜，各自黯然，相映之下，更见清凄！
一时之间，柳鹤亭只觉自己似乎也随之感染，心中一团闷气，无法排遣……
哪知锦袍老人默然半晌，突又仰天长笑起来，朗声笑道：
西门鸥呀西门鸥！你一生自命，别无所长，只有豪之一字，可称不败，怎的今日也学起这般儿女之态来了。大步奔至厅前，朗声喊道：店伙，酒来！西门鸥三字一经入耳，柳鹤亭心头不禁为之一震，突地长身而起，一步掠至厅门，脱口道：西门鸥三字，可就是老前辈的台甫？锦袍老人朗声笑道：不错，常败国手西门鸥便是老夫。柳鹤亭微一沉吟，道：有一西门笑鸥，不知和老前辈有无渊源？西门鸥霍然转过身来，目中光彩闪动，凝注在柳鹤亭身上，缓缓说道：西门笑鸥四字，便是家兄替他儿子取的名字。突又仰天笑道：所为笑鸥者，自然就是笑西门鸥也，他自己笑我尚嫌不够，更要叫他的儿子也一起来笑我，西门鸥呀西门鸥！你当真如此可笑么？话声渐弱，语气也渐渐沉痛，突地大喝一声：酒来，酒来！心中的万千积郁，似乎都想借酒扫出。
柳鹤亭茫然站在一旁，不知该如何安慰于他，口中讷讷连声，一字难吐，心中却在暗自思忖：原来西门笑鸥便是此人之侄，看来这西门一姓，竟是个武林世家！他初入江湖，竟未听过虎丘双飞，姑苏双雄，东方西门，威镇关中这四句流传江湖的俗谚，更不知道这句俗谚中所说的西门二字，便说的是苏州虎丘，飞鹤山庄，也就说的是西门鸥之一族！
但柳鹤亭却已知道，这西门鸥与他兄长之间，定必甚是不睦，是以他也无法将查问西门笑鸥之事，问将出口，只见那青衫窄袖的绝色少女，盈盈站了起来，款款走到她爹爹身侧，手拭痛泪，轻轻说道：爹爹，大伯对你表面看来虽然不好，但其实还是关心你的……西门鸥浓眉一扬，瞪目叱道：你懂得什么？长叹一声，敛眉垂目，轻轻一抚他爱女香肩，目光中突地满现慈祥之意，和声悦色，接口又道：孩子，你懂得什么……这两句懂得什么言词虽然完全一样，语气却是不相同，一时之间柳鹤亭但觉熙熙父爱，充满房中，想到自己的身世，不禁悲从中来，不能自己，暗叹一声，走到院外，朗声喝道：酒来，酒来……此刻朝阳虽升，仍在东方，秋日晴空，一碧万里。
直至日影西移，暮蔼夕阳，自碎花窗间投入一片散细花影，柳鹤亭、西门鸥，这一老一少，满怀愁绪的武林豪客，还仍在这片细碎光影中，相对而斟，虽无钓诗之心，却有扫愁之意，哪知愁未扫去，却又将一番新愁兜上心头。
细花的窗根下，木然凝坐着的青衫少女，柳眉微颦，香腮轻托，一双秋波，像是在凝注着自己的一对纤纤弓足，又似乎已落入无边无际的一片冥思，她目光是深邃而美丽的，但却远不如陶纯纯的灵幻而多姿，陶纯纯的眼波中，可以流露出一千种表情，却让你永远无法从她眼睛的表情中测知她的心事，而这青衫少女的秋波虽然不变，却又永远笼罩着一重似轻似浓、似幽似怨的薄雾，于是这层薄雾便也就将她心底的思潮一起掩住。
里面的厢房，门户紧闭，陶纯纯在里面做些什么，谁也不知道，柳鹤亭不止一次想开开这扇紧闭着的门户，他站起身，又坐下去，只是又加满了自己杯中的酒，仰首一饮而尽。
于是他开始发觉，酒真是一种奇妙的东西，它在勾起你的万千愁思之后，却偏偏又能使你将这万千愁思一起忘去。
他不知自己是否醉了，只知自己心中，已升起了一种飘忽、多彩、轻柔而美妙的云雾，他的心，便也在这层云雾中飘飘升起，世上的每一种事，在这刹那间，都变得离他十分遥远。所以他更尽一杯酒，他想要这层云雾更飘忽，更多彩，更美妙，他想要世上的每一件事，离他更远。
西门鸥捋须把盏，纵谈着天下名山，武林胜事，英雄虽已老去，豪情却仍不减，但盛筵虽欢，终有尽时，店家送上酒来，倒退着退出厅门，黄昏的灯光，映在那两个已被点中穴道的银衫少女苍白的面靥上，西门鸥突地一皱浓眉，沉声道：数十年来，经过老夫眼底之事之物，尚无一件能令老夫束手无策、不知来历，柳老弟，你若放心得过，便将这少女二人，交与老夫，百日之后，老夫再至此间与你相晤，那时老夫定可将此二人身中何毒、该怎样解救，告诉于你，柳鹤亭皱眉沉吟半晌，忽地扬眉一笑道：但凭前辈之意。西门鸥持须长笑道：老夫一生，敬的是光明磊落的丈夫，爱的是绝世聪明的奇才，愚蠢卑鄙之人，便是在老夫面前跪上三天三夜，老夫也不屑与他谈一言半语，但柳老弟，今日你我萍水相交，便已倾心如故，老夫有一言相劝……青衫少女忽地站起身来，走到柳鹤亭身前，轻轻说道：方才你说的那个剑法极高的人，你可知道他现在何处？她说起话来，总是这般突兀，既不管别人在做什么，也不管别人在说什么，只要自己心里想说，便毫不考虑他说出，道德规范，人情世故，她一概不懂，亦似根本未放在她眼中。
柳鹤亭扬眉笑道：姑娘莫非是要找他么？
青衫少女秋波凝注着柳鹤亭手中的一杯色泛青碧的烈酒，既不说是，亦不说否。
柳鹤亭哈哈一笑，道：那白衣人我虽不知他此刻身在何处，但似他这般人物，处于世上，当真有如椎藏囊中，纵想隐藏自己行踪，亦是大不可能，姑娘你若想寻找于他，只怕再也容易不过了。西门鸥哼了一声，推杯而起，瞪了他爱女两眼，忽地转身道：酒已尽欢，老夫该走了。大步走去，抱起银衫少女的娇躯，放到仍在呆呆冥想着的青衫少女手中，又转身抱起另一银衫少女，走出厅外，忽又驻足回身，朗声说道：柳老弟，老夫生平唯有一自豪之处，你可知道是什么？柳鹤亭手扶桌沿，踉跄立起，捋手道：酒未饮完，你怎他说要走了。忽地朗声大笑：我生平唯一不善之处，便是不会猜人家心事，你心里想什么，我是万万猜不着的。醉意酩酊，语气酩酊。
西门鸥轩眉笑道：数十年来，西门世家，高手辈出，我却是最低的低手，生而不能为第一高手，但能为第一低手，老夫亦算不虚此生了。仰天长笑，转身而去。
柳鹤亭呆了一呆，脚下一个踉跄，冲出数步，忽地大笑道：高极，高极，妙极，妙极，西门兄，西门前辈，就凭你这句话，小弟就要和你干一杯……西门兄，你到哪里去了？……西门前辈，你到哪里去了……脚下一软，斜去数尺，噗地坐到椅上。
一阵风吹过，世上万物，在他眼中都变成一片混混，又是一阵风吹过，就连这片混沌，也开始旋转起来。
他鼻端似早闻得一丝淡淡的香气，他耳畔似乎听到一声软微的娇慎，他眼前也似乎见到一条窈窕的人影……
香气、娇嗔、人影——人影、娇嗔、香气——娇嗔、人影、香气——人香、影娇、气嗔——人嗔、娇香、气影——香影、人嗔、气娇……
混乱，迷失！
混乱的迷失，迷失的混乱！
中夜！
万籁无声，月明星繁，远处一点闪烁的灯火，闪烁着发出微光，似乎在妄想与星月争明，近处，却传出一声叹息！轻微，但却悠长的叹息，瞬眼便在秋夜的晚风中消散无影。
于是万籁又复无声，月仍明，星仍繁，远处的灯光，也依然闪烁，只是谁也不知道这一声已似消散了的叹息，在世上究竟留下了多少余韵。
于是残月西沉，繁星渐落，大地上又开始有了声音，世人的变幻虽多，世事的变幻虽奇，但是大地上的晨昏交替，日升月落，却有着亘古不变的规律。
第二天，西跨院中几乎仍然没有任何声音，跨院的厅门，有如少女含羞的眼帘般深深紧闭，直到黄昏——
又是黄昏。
陶纯纯垂眉敛目，缓缓走出店门，缓缓坐上了店家早已为她配好了鞍辔的健马，玉手轻抬，丝鞭微扬，她竟在暮色苍茫中踏上征途。
柳鹤亭低头垂手，跟在身后，无言地挥动着掌中的丝鞭，鞭梢划风，飒飒作响，但却划不开郁积在他心头的愧疚。
两匹马一前一后，缓跑而行，片刻之间，便已将沂水城郭，抛在马后，新月再升，繁星又起，陶纯纯回转头来，轻唤：喂——柳鹤亭抬起头来，扬鞭赶到她身侧，痴痴地望着她，却说不出话来，寂静的秋夜对他们来说，空气中仿佛有一种无声的音乐。
陶纯纯秋波一转，纤细柔美的手指，轻抚着鬓边风鬓，低语道：你……眼帘一垂，轻哼檀唇，却竟又倏然住口。
这一声喂，这一声你，简简单单的两个字里，包含着的究竟有多少复杂的情意，除了柳鹤亭，谁也无法会意得到。
他茫然地把玩着自己腰间的丝绦，忽又伸出手去，抚弄马项间的柔鬃，垂首道：我……我……今夜的月光，似乎比昨夜……昨夜……陶纯纯忽地一扬丝鞭，策马向前奔去，柳鹤亭呆呆地望着她纤弱窈窕的身影，目光中又是爱怜，又是难受。
寂静的道路边，明月清辉，投下一幢屋影，滴水的飞檐，在月光下有如一只振翼欲起的飞鹰，蔓草凄清，阴阶砌玉，秋虫相语，秋月自明，相语的虫声中，自明的秋月下，凄清的蔓草间，是一条曲折的石径，通向这荒词的阴阶。
陶纯纯微拧纤腰，霍然下马，身形一顿，缓缓走入了这不知供奉着何方神祗的荒词，秋月，拖长了她窈窕的身形，使得这绝色的红颜，与这凄清的景象，相映成一幅动人心弦的图画。
柳鹤亭呆望着她，蜘踌在这曲折的石径上，他的思潮，此刻正有如径畔的蔓草一样紊乱，终于，他也下了马，朦胧的夜色中，陶纯纯背向着他，跪在低垂着的神幔前。
她抬起手，解开发结，让如云的秀发披下双肩，然后，虔诚地默祷着上天的神明，许久，许久，她甚至连发梢都未曾移动一下。
柳鹤亭木立呆望，直觉有一种难言的窒息，自心底升起，荒祠是残败的，低垂的神慢内，也不知供奉着的是什么神祗，但是他却觉得此时此刻，这残败的荒祠中，似乎有一种难言的圣洁，他开始领略到神话的力量。这种亘古以来便在人心中生了根的力量，几乎也要使他忍不住在积满灰尘的地上跪下来，为去日忏悔，为来日默祷。
心情激荡中，他突地觉得顶上微凉，仿佛梁上有积水落下。
他不经意地拭去了，只见陶纯纯双手合十，喃喃默祷：但愿他一生平安，事事如意，逢凶化吉，遇难呈祥，小女子受苦受难，都无所谓。平凡的语声，庸俗的祷词，但出自陶纯纯口中，听在柳鹤亭耳里，一时之间，他只觉心情激荡，热血上涌，又有几滴积水滴在他身上，他也顾不得拭去，大步奔前，跪到陶纯纯身前，恭恭敬敬叩了三个头，大声祷道：柳鹤亭刀斧加身，受苦受难，却无所谓，只要她一生如意，青春常驻，柳鹤亭纵然变为犬马，也是心甘情愿。陶纯纯回过头，轻轻说道：你在对谁说话呀！柳鹤亭呆了一呆，期艾着道：我在向神明默祷……陶纯纯幽幽轻叹一声，缓缓道：那么你说话的声音又何必这么大，难道你怕神明听不见么？柳鹤亭又自呆了一呆，只见她回转头，默祷着低声又道：小女子一心一意，全都为他，只要他过得快活，小女子什么都无所谓，纵然……纵然叫小女子立时离开他，也……也……螓首一垂，玉手捧面，下面的话，竟是再也无法说出。
柳鹤亭只觉又是一股热血，自心底涌起，再也顾不得别的，大声又道：柳鹤亭一生一世，再也不会和她分开，纵然刀斧加身，利刃当头，也不愿离开她一步半步，有违誓言，天诛地灭。话声方了，只听一个颤抖、轻微、激动、娇柔的声音，在耳畔轻轻说道：你真的有这个心……唉，只要你有此心，我……我什么都不在乎了。柳鹤亭倏然转身，忘情地捉着她的手掌，黑暗之中，两人手掌相握，声心相闻，几不知是何时，更忘此是何地。
一只蜘蛛。自梁间承丝落下，落在他们身侧，一阵秋风，卷起了地上的尘埃，蜘蛛缓缓升上，梁间却又落下几滴积水！
陶纯纯幽幽长叹一声，垂首道：你师傅……唉，你千万不要为我为难，只要你活得快活，我随便怎样都没有关系。柳鹤亭没有回答，黑暗中只有沉重的叹息，又是良久，他忽然长身而起，轻轻托住陶纯纯的纤腰，轻轻将她扶起，轻轻道：无论如何，我总……陶纯纯接口叹道：你心里的意思，不说我也知道——唉，现在是什么时候了？快要二更了吧？这里清静得很，我们为什么不多待一会。柳鹤亭一手环抱着她的香肩，俯首道：我总觉得此间像是有种阴森之意，而且梁间又似积有雨水——语声未了，又是一滴积水落下，滑过他耳畔，落在他肩上，他反手去拭，口中突地惊咦一声，只觉掌心又温又黏！
陶纯纯柳眉微扬，诧问：什么事？
柳鹤亭心中疑云大起，一步掠出伺外，伸开手掌，俯首一看——
月光之下，但见满掌俱是血迹！
秋风冷月，蔓草秋虫，这阴暗、凄清的荒词中，梁间怎会有鲜血滴下！
微风拂衣，柳鹤亭但觉一阵寒意，自心底升起，伸手一摸，怀中火折子早已失去，停在道边的两匹健马，见到主人出来，仰首一阵长嘶！
嘶声未绝！
突有一道灯光，自远而近，划空而来，柳鹤亭拧腰错步，大喝一声：是谁？灯光一闪而灭，四下荒林蔓草，飒飒因风作响，柳鹤亭倒退三步，沉声道：纯纯，出来！语声方落，突地又有一道灯光，自荒林中冲天而起，划破黝黑的夜色，连闪两闪，倏然而灭。
刹那之间，但听四下人声突起，衣袂带风之声，自远而近，此起彼落，接连而来，柳鹤亭反手拉起陶纯纯的手腕，目光如电，四顾一眼，夜色之中，但见人影幢幢，有如鬼魅一般，四下扑来！
唰地，一条人影掠上荒词屋脊，唰地！又是一条人影，落入荒林树后，道旁的两匹健马，不住昂首长嘶，终于奔了出去，奔了不到几步，突地前蹄一扬，唏律又是一声令人心悸的嘶喊，后蹄连踢数蹄，噗的一声，双双倒到地上！
柳鹤亭剑眉一轩，朗声大喝：朋友是谁？躲在暗处，暗算畜牲，算得了什么好汉！四下荒林，寂然无声，祠堂屋脊，却突地响起一声低叱：照！霎时间，数十道孔明灯光，自四下荒林中一起射出，一起射到柳鹤亭身上，陶纯纯附耳道：小心他们暗算！柳鹤亭哼一声，昂然挺胸，双臂一张，朗声喝道：阁下这般做法，是何居心，但请言明，否则——屋脊上突地传下一阵朗声大笑，柳鹤亭剑眉一轩，转身望去，只见星月之下，屋脊之上，双腰叉立，站立着一个银发银髯、精神皇铄、一身灰布劲装的威猛老人，他身材本极高大，自下望上，更觉得身材魁梧，有如神人。
这一阵笑声有如铜柞击钟，巨锤敲鼓，直震得柳鹤亭耳畔嗡嗡作响，四下的孔明灯火，自远而近，向他围了过来，灯光之后，各有一条手持利刃的人影，骤眼望去，也不知究竟有多少人。大笑声中，只听这老人朗声说道：
数十里奔波，这番看你再往哪里逃走！一持长髯，笑声突顿，大喝道：还不束手就缚，难道还要等老夫动手么？柳鹤亭暗叹一声，知道此刻又卷入一场是非之中，沉吟半晌，方待答话，只听祠堂中突地发出两声惊呼，有人惊呼道：边老爷子，夏二姐、梅三弟，梅四弟，都……都……都……此人一连说了三个都字，还未说出下文，人群中已大喝着奔出一个虬髯大汉，接连两个起落，奔入荒词，接着一声惊天动地般的大喊，虬髯大汉又自翻身掠出，口中大骂：直娘贼，俺跟你拼了！劈面一拳，向柳鹤亭打来，拳风虎虎，声威颇为惊人。
威猛老者两道尽已变白的浓眉微微一剔，沉声叱道：三思，不要莽撞，难道他今日还逃得了么？语声未了，虬髯大汉拳势如风，已自连环击出七拳，却无一拳沾着柳鹤亭的衣袂，四下人影，发出数声惊呼，向前围得更近，数十道孔明灯光，将柯堂前的一方空地，映得亮如白昼，但灯光后的人影，却反而更看不清。
柳鹤亭虽然暗恼这般人的不分皂白，如此莽撞，却也不愿无故伤人，连避七拳，并不还手，那汉子见他身形并未如何闪避，自己全力击出的七招，却连人家衣袂都未沾着，拳势顿住，仿佛呆了一呆，突又大喝一声，和身扑上，果真是一副拼命模样。
威猛老人居高临下，看得清清楚楚，浓眉一皱，叱道：住手！虬髯大汉再击三拳，霍然住手，紧咬牙关，吸进一口长气，突地转身大喝道：师傅，师傅……蓉儿已经死了，被人害死了。双手掩面，大哭起来，他满面虬髯，身材魁伟，这一哭将起来，却哭得有如婴儿，双肩抽动，伤心已极，显已得内心极是悲痛。
威猛老人手持银髯，猛一踩足，只听格格之声，屋上脊瓦，竟被他踩得片片碎落，柳鹤亭剑眉深皱，抱拳说道：阁下——他下面话还未出口，威猛老人已大喝一声，唰地落下，荒祠中垂首走出两个人来，目光狠狠望了柳鹤亭两眼，口音直直地道：夏二姐、梅三弟他们，身受七处刀伤，还被这厮缚在梁上——威猛老人大喝一声：知道了！双臂微张，双拳紧握，一步一步走到柳鹤亭身前，从上到下，自下到上，狠狠看了柳鹤亭几眼，冷笑一声，道：看你乳臭未干，想不到竟是如此心狠手辣，这些人与你究竟有何冤仇，你倒说给老夫听听？双掌一张，双手骨节，格格作响！
柳鹤亭暗叹一声，想到昨日清晨遇到西门鸥，与这老人当真俱是姜桂之性，老而弥辣，火气竟比年轻小子还旺几分，口口声声的别人不要莽撞，自己却不分青红皂白，加人之罪，又想到自己数日以来，接二连三地被人误会，一时之间，心中亦不知是气？是笑？是怒？口中却只得平心静气他说道：在下无意行至此间，实不知此间究竟发生何事，与阁下更是素昧平生，阁下所说的话，我实在一句也听不懂！威猛老人目光一凛，突地仰天冷笑道：好极好极，想不到你这黄口小儿，也敢在老夫面前乱耍花枪，你身上血迹未干，手上血腥仍在，岂是胡口乱语可以推挡得掉，临沂城连伤七命，再加上这里的三条冤魂，杀人偿命，欠债还钱，小子，你就与老夫拿命来吧！虬髯大汉一跃则起，紧握双拳，身躯前仰，生像是恨不得自己师傅一拳就能将此人打得大喝一声、口喷鲜血而死。
周围数十道目光，亦自各个满含怨毒之色，注目在柳鹤亭身上，灯光虽仍明亮如昼，但却衬得圈外的荒林夜色，更加凄清寒冷。
陶纯纯突地噗哧一笑，秋波轻轻一转，娇笑着道：边老爷子，你身体近来可好？威猛老人呆了一呆，只见面前这少女秋波似水，娇靥如花，笑容之中，满是纯真关切之意，心中虽不愿回答，口中却干咳一声道：老夫身体素来硬朗得很！陶纯纯口中噢了一声，娇笑又道：您府上的男男女女、大大小小，近来也还都好吗，威猛老人不禁又自一呆，呆了半晌，不由自主地点头又道：他们都还好，多谢——他本想说：多谢你关心。说了多谢两字，突又觉得甚是不妥，话声倏然而住，众人面面相觑，都不知这少女问话之意，就连柳鹤亭，心中亦自大惑不解。
只听陶纯纯突地幽幽叹道：那倒奇怪了！
说了一句，半晌再无下文，威猛老人浓眉一皱，忍不住间道：奇怪什么？陶纯纯轻轻抬起手掌，挡住自己的一双眼波，轻叹又道：好亮的灯光，照得人难过死了。威猛老人环顾一眼，缓缓放开手掌，突地挥掌道：要这么亮的灯光作什么？难道老夫是瞎子么，还不快熄去几盏。柳鹤亭心中暗笑，暗道：这老者虽然满头自发，却仍童心未泯。只见老人喝声一落，四下灯光，立即熄去一半，这才看出月下人影，俱是一色劲装，人人如临大敌，过了一会，陶纯纯仍然手托香腮，默然无言，威猛老人干咳一声，继又问道：你奇怪什么？陶纯纯缓缓走到他面前，缓缓瞧了他几眼，目光之中，满是关切之意，纵是心如铁石之人，见了这般纯真娇柔少女的如此之态，亦不禁要为之神移心动，何况这老人外貌看来威风凛凛，言语听来有如钢铁，其实心中却是柔软仁慈，若非如此，此时此刻怎会还有心情与一少女絮絮言语。