清早梅香就挑起水桶出了门。她要把丈夫撂下的活捡起来，她觉得只有这样才像是这个家的人。其实平常是不须下河挑水的，后院有一口水井，可刚巧她一过门就遇上了秋旱，水井见了底。梅香喜欢有下河挑水的机会，一方面她可以与镇上的堂客闺女们交往，另一方面她可以传播一下丈夫外出学月琴的消息。要是她自己不说这件事，还不知别人会传成怎样呢。

    梅香晓得自己是会引人注目的，一出门，她就不由自主地昂首挺胸，两只脚迈得有板有眼。水桶随着她腰肢的摇摆悠悠地晃着，极活泼，又极富韵致。立即就有许多眼睛流星般落到她身上来了。有个嫂子夸张地叫道：“哎呀，好乖致⑻的新媳妇，刚过门就下河挑水，梅香妹子耶，你是心疼玉成吧？”梅香从容地回应道：“我才懒得心疼他呢，我把他送到莲城学月琴去了，我总不能让爹妈下河吧？既然嫁了他，他爹妈就是我爹妈，他孝顺不成，我就该孝顺不是？”搭话的人惊讶不已：“被窝都没睏热吧，玉成就到莲城学月琴去了？你哪么舍得让他走的啊？”随着这话，好多的脸都向梅香转了过来。梅香晓得她必须向街坊们做个完满的交待了。她灿然一笑，轻快的道：“这有什么舍不得的？拴在堂客裤腰上的男人有什么用啊？艺多不压身，等他学门本事回来，日子过得更稳当。”就有人说：“梅香你真的会想啊，只不过那莲城漂亮女子多的很，你不怕玉成花了眼睛野了心？”闻听此言，梅香愈发乐了，心想他都没开窍呢，哪里会野了心？便清脆地叫道：“他要野就野吧，是我的人到哪也野不了，不是我的人睏在一张床上，心也会野到九州外国去！”

    说完这番话，梅香心里有莫名的欢欣，丈夫的离去似乎真成了她的愿望。她沿着石阶走到河边，见周围没有人，才敛了笑意，顺着雾气缭绕的河面望了望莲城方向，从胸腔里吁出一口气。水天交际之处，影影绰绰的有几叶白帆在移动。她有点不明白，那绷着四根弦的月琴对玉成竟有这么大的魔力，看来他是个好耍的角呢。波平如镜，她照了照自己的影子，将水桶往水中荡了荡，自己的身影便如剪纸一般弯曲了。

    她舀了两桶水，挑上肩颤颤巍巍地往回走。

    码头有一百多级石阶。在娘家，她是很少做重活的，所以她的体力并不如她的性格一样强。气喘吁吁地上了码头，摇摇晃晃地走到家门口时，她面红耳赤，迈不进门槛了。水桶索挽得太低，她努力了几下也没让水桶越过门槛去。桶里的水晃荡出来，溅湿了她的鞋子。她只好放下担子歇歇气。这时她发现林呈祥抱着双手站在一旁，咧着嘴笑，明显在看她的笑话。她没好气地将头扭向一旁。林呈祥笑道：“把自己当男人呵？挑那么满，哪能不溅湿鞋呢？”

    梅香不看他，这个伞匠的眼睛总是令她不自在，嘴里的银牙又特别刺眼，但她不好不理人，便说：“溅湿了有什么要紧，又不是你的鞋。”

    林呈祥说：“你的鞋那么好看，打湿了多可惜。你往水桶里放两张荷叶，水就不会荡出来了。不过女人就是女人，挑太满，小心压坏你的杨柳腰呢。”

    梅香脸一别：“我不要你操这个心。”

    “玉成不在，我不操心哪个来操心呢？挑水也要巧功夫，要顺势而动，扁担往上翘的时候出脚。就像做人要随缘，不可拗着来。做事与做人其实都是一个道理。”说着，林呈祥伸出两只大手，轻而易举地将两桶水提到了门内，然后，将扁担往肩上一搁，挑了就要走。

    梅香一把抓住了水桶，叫道：“谁要你挑我的水？”

    林呈祥只好放下担子：“好好，你不识好人心，我不管你的闲事。”

    梅香推开他，挑起水桶进了厨房。她是个好强的人，让人看出了自己的短处，心里就有点气。

    早饭后，覃有道去乡下收账，梅香就守在铺面上了。柜台里的伞散发着浓烈的桐油味，那气味吸入了她的五脏六腑，她心里便有了主人的感觉。她将所有的伞清理了一遍，把原本横摆着的伞竖放着，这样有哪些式样顾客就一目了然。她还将几把红伞撑开，倒吊在空中，像盛开的喇叭花，顾客进门时就会眼睛一亮了。忙了一气之后，她就静静地等候客人上门。

    可是，梅香等了一上午，连进门玩耍的伢儿都没有。阳光起先斜斜地投进了柜台，后来慢慢地爬了出去，将好心情也带走了。梅香心里不安，仿佛她是生意不景气的原因所在。午饭是坐在铺子里吃的，她怕错过做生意的机会。她捧着大海碗，边吃边瞟着门外。总算等来了一个人，可这个人不是客人，是林呈祥。林呈祥揩着嘴巴坐到门槛上说：“梅香啊，手气不好吧？做成一笔生意没？”

    梅香脸上红了一红，说：“这个不用你操心，你做好伞就是。”

    林呈祥说：“我怎能不操心呢，你这儿卖不出去，我做多少都是白做的呵；你家生意不好，我工钱都难拿到！”

    梅香说：“这你就放心吧，我家都是实在人，不会少你一个子的。”

    林呈祥说：“生意要是亏大了，我拿了工钱也心不安。嗨，你爹就是因为太实在了，生意才做不好呢。”

    梅香问：“此话怎讲？”

    林呈祥欲言又止，抠了抠头皮，才说：“你慢慢地就会晓得了的。其实呵，你嫁到一方晴，是米箩里跳进糠箩里来了呢。”

    梅香说：“你什么意思呵？”

    林呈祥说：“我跟你说实话，生意不好做，覃家娶了你之后，家底就用得差不多了。现在的日子是泥巴萝卜揩一节吃一节。你过门之前辞掉了厨娘,我猜要不了多久，就会辞掉我了。”

    梅香正色道：“我是乡下女子，不怕吃苦，只要人勤快，肯动心思，哪里不能过日子？我又不是嫁给家底，只要人好就行。”

    林呈祥又说：“不是我挑拨事非，玉成人是还不错，可他是个不懂事也不想事的人，这个家是不能依靠他的。要不，他会为月琴把戏把新媳妇凉在被窝里？如果你认为这就是人好，那就算我白说了。人这一辈子，除了吃饭穿衣，还要跟另一个人巴皮巴肉⑼才过得快乐的。”

    梅香不高兴了，冷着脸说：“反正我情愿，我现在过得快乐得很！我家的事用不着你多嘴，留着你的心思多做几把好伞吧。”

    林呈祥站起身，懒懒地拖着身子往后院走，说：“好好，端人碗服人管，算我狗抓老鼠多管闲事。”

    林呈祥的一番话败坏了梅香的胃口，她吃完了那碗变得像木渣一样寡淡无味的饭，心情乱糟糟的了，一时竟手足无措。后来，她撑开一把伞闻了闻它喷香的桐油味，心里才安定下来。

    终于有人上门来了，一个扎头帕的大嫂。梅香赶紧起身笑脸相迎。大嫂从头到脚地打量了她半天，才开始选伞。梅香拿了五把伞摆在她面前。大嫂将每把伞都打开仔细查看一遍，最后选定了一把。可当她掏出包钱的手帕时，失声叫道，哎呀我还要买针线呢，钱怕是不够了。说罢包起钱往口袋里一塞，转身走了。买针线要几个钱？明明是耍弄她嘛！梅香顿时就窝了一肚子气。

    气还没消，又来了两个勾肩搭背的后生，一进门就对着梅香挤眉弄眼。梅香心里早有了提防，脸上仍客气地笑着，二位买伞么？一青皮后生说，不买伞，买人可以么？梅香不羞不恼，可以呵，只要你买得起。后生说，那好，你开价！梅香摸出一把剪刀往柜台上轻轻一拍，只怕你出不起这个价！小娘子虽然不是皇亲国戚，却也是尊贵无双，必得要剜心一颗，方可予人！后生立即收敛了气焰，啧啧咋舌道，新娘子好生厉害！你敢卖我们也不敢买了，佩服佩服！遂乖乖离去。

    梅香占了上风，斥退了狎昵之辈，但头一回站柜台，竟没卖出一把伞，心里终是不痛快。傍晚时分，她闷闷地上了铺板，关了店门。她要帮覃陈氏做饭，婆婆要她歇着。她没脸面歇，于是收罗了爹妈换下的脏衣服，又拿了一支棒槌和一块茶枯饼⑽，往河边而去。刚出堂屋门，林呈祥窜过来，将他的一件脏衣服也塞进了她的桶里。她不想替他洗，她烦他，烦他的那些话，还有他眼里那些说不出的东西。但她没法拒绝，他是家里请的伞匠师傅，帮他洗一洗衣服也是应该的。

    梅香来到码头时，水面上漂着暗红色的霞彩，十来个姑娘嫂子蹲在青石上，洗衣淘米，说说笑笑，煞是热闹。梅香挑了个僻静的地方蹲下来，她先摸了摸河水，凉凉的软软的滑滑的，像丝绸，又像婴儿的皮肤。她浸湿脏衣服，将茶枯饼捣成碎末擦上去，抓起棒槌默默地捶打。她不往河下游看，因为下游就是莲城，就是她新婚的丈夫抛她而去的地方。想到这一点她眼睛就有点辣。她发现手里抓的正是林呈祥的衣衫，于是，扬起棒槌狠狠地捶下去，好像只有这样，她才解气。

    衣服快洗完，梅香听到一阵窍笑，闻到了一缕桂花的清香。她没在意。当笑声再次响起，沿着水面飞旋开时，她一回头，才发现林呈祥挑着一担水桶站在身后，饶有趣味地觑着她。他想干什么？梅香有点恼，却又不好说什么。这时一条划子要靠岸了，船头上站着一个剃光头的大汉。林呈祥朝那人瞟一眼，脸色就变了，低声对梅香说：“快回去告诉你爹，说二道疤来了！”梅香看了一眼大汉，那人的左脸上果然有两道发亮的疤痕。梅香迟疑着。林呈祥跺了一下脚，说：“你快去呀！”梅香心里不满，你凭什么对雇主家的媳妇指手画脚？但林呈祥的神态不容她拒绝，只好赶紧提起水桶回家去。

    她颠着碎步，走得很快，很奇怪的，一路有馥郁的桂花味相随。进门槛时她踉跄了一下，一团金黄色的桂花从她脑后坠落下来。梅香这才明白了河边姑嫂们窍笑的原因：有人把一支桂花偷偷插在她的巴巴髻上了。

    梅香把林呈祥的话带给了覃有道，覃有道的脸色就变得凝重了。覃陈氏立即给梅香盛了饭菜，吩咐她在自己房里吃，不要露面。这个二道疤的到来让全家人都不安了。梅香刚吃下几口饭，就听到外面来了个粗喉大嗓，于是她像新婚之夜的覃玉成一样，将好奇的眼睛凑在板壁缝里，窥探堂屋里的情景。

    二道疤跨进门槛时覃陈氏刚好点亮了油灯，灯光映照之下，他脸上疤痕历历，眼神炯炯，透着一股狞厉之气。人倒也还有礼数，拱手作揖，寒喧一番之后，就随意地在板凳上坐了下来。覃陈氏摆上了碗筷，拿来了酒盅与温好了酒的锡壶，不声不响地替二人斟上酒。二道疤滋滋有声地抿了一口酒，问道，覃老板，生意不错吧？覃有道低声道，小本生意，只能糊口呢！二道疤四下瞟了一圈，看到了窗棂上贴着的喜字，抹抹嘴角笑道，不对呵，若是只能糊口，你哪有钱来收媳妇呢？覃有道尴尬一笑，嘿嘿，日子再难，手头再紧，媳妇也还是要收的嘛。起早摸黑省吃俭用图的什么？不就是养家添口延续香火？二道疤用筷子点着覃有道说，覃老板就不要在我面前哭穷了，我又不是来找你借钱的。你也算穷的话，这大洑镇得有一半人要讨米去了。覃有道咧了咧嘴，不分辨了，微皱眉头喝了一口酒。虽然二道疤说不是来借钱的，但梅香感到他的出现与钱有关。果然，两盅酒下肚，二道疤就说，覃老板，你晓得我是为什么来的吧？覃有道说，我脑壳笨，请先生直说。二道疤点头道，好吧，明人不做暗事，我在莲城看上了一把德国撸子，但卖家要八十块光洋。所以想找你讨钱——是讨钱，不是借钱。我想覃老板明白我的意思吧？覃有道舔舔嘴唇问，德国撸子是什么东西？二道疤说，杀人报仇的东西，我急等它用。覃有道轻轻地说了句什么，梅香没有听清。但她知道爹遇到了为难的事，这事压得他的背在阴影里深深地驼了下去。二道疤不言语了，看上去有些生气，一盅一盅地往嘴里倒酒，眼里的两个光点亮得刺人。覃有道枯着脸，给二道疤夹了一筷子菜，低声解释着。梅香想听清楚，便将耳朵贴在板壁上。

    这时，后门被人笃笃笃的敲响了。梅香打开后门一看，林呈祥站在门外黑暗处，便问：“有事吗？”

    林呈祥说：“当然有事，你最好到邻居家耍一会，等二道疤走了再回来。”

    梅香问：“为什么？”

    “来者不善，善者不来，我怕他对你不利，还是避一避好。”

    “我又不怕他，避他作啥？”

    “等到你怕他，再避就来不及了。你不晓得他是什么人？”

    梅香晓得他是什么人。沿莲水而居的人大都听说过有关二道疤的传说。若干年前，二道疤带着他相好的女子私奔，坐了船顺莲水而下，准备到汉口去。那天他们来到大洑镇泊下过夜，谁知他一觉醒来，却发觉一把匕首抵着他的胸口。他随身携带的钱财被抢，他的相好也被抓到了另一条船上。他奋力抵抗，却寡不敌众，被人逼在船舱里动弹不得，眼睁睁地看着那条船飘然而去。他失去了相好的女子，脸上还留下了两道耻辱的刀疤。他从此便当了一名放排的排古佬，一边以放排为生，一边四处找寻被掳去的女人。他在莲水河上漂来漂去有多少年了，都唤他二道疤，他的真姓名倒被人忘记了。他面相冷硬，性子暴躁，几句话不合就举拳头，都不敢惹他。或许多少有点报复心理吧，据说莲水流域两城十八镇有名气的婊子都被他睡过了。别看他四十大几了，只要见到稍有姿色的女子，他就会认为她是他失去的相好，就会尾随而至，就要想方设法接近她，得到她。所以他除了二道疤的绰号外，还有个浑名叫花癫子。

    “难道他是冲我来的？”梅香问。

    “那倒不是，他是冲后院那五桶桐油来的。”

    林呈祥告诉梅香，一年前二道疤与人在码头上赌骰子，赢了五桶桐油，他没法带走，便找到一方晴，要寄存在此处。覃有道只想与人方便，根本没想到这是个套，便慨然收下了。谁知二道疤差人抬来桐油后，拍拍手说，覃老板你做伞要用桐油的，尽管用好了，这五桶油嘛算我赊给你的，二十块光洋一桶，几时付钱以后再说，既然你给了我方便，我也应该给你方便是不是？也不待覃有道应承，二道疤就撩起两腿，扬长而去。覃有道不敢惹他，只好打落牙齿往肚子里吞。现在生意清淡，一年也卖不了多少伞，自然也不用做那么多伞，五桶桐油一桶都没用完，二道疤却上门讨钱来了。

    “这不是欺负人吗？真是岂有此理！”梅香不禁叫了起来。

    “你小声点，还是先避一避吧，你一露面就麻烦了。”

    “凭什么我要避？这是我自己家！”

    梅香鼻子一哼，横了林呈祥一眼，关上了后门。她肚里还有一句话没说出来：我避不避关你林呈祥什么事？你一个雇工，还要让我听你的摆布？

    她重新将眼睛对准那条板壁缝隙，只见堂屋里二道疤津津有味地吃着菜，喝着酒，满面泛着油光，吃得十分惬意。婆婆仍小心翼翼地在一旁侍候着他。爹将一个布包放到桌上，无歉疚地说，实在对不起，家底就这样，我只能给你凑二十块光洋了。二道疤瓮声说，你想就这么打发我啊？二十块光洋，我只能买那把德国撸子的皮套子呢！爹说，你也不是不晓得，这年头做生意不易，我也只用了不到一桶桐油……再说如今都兴用纸钞了，我到哪去给你筹这多光洋啊？二道疤起了高腔，哎覃老板，我可不管你用了多少，我们可是一诺千金呵，当初你也没反口的！我也不是不体谅你的难处，可是瘦死的骡子也比马大，我就不信你家就穷成这样了。退一万步讲，你手头真没有，也可以去借嘛！爹唯唯喏喏的，一时竟说不出话，身影在灯光下瑟缩成墨黑的一团。

    梅香真没想到，一个在儿子面前那么凶悍的父亲，此刻却变得如此懦弱。这个二道疤也真是太霸道了，他是欺你覃家无人呢！一股怒气充塞了她的胸膛，丰满的前胸擦着板壁起伏不止。她终于按捺不住了，扯了扯衣襟，打开门，几步就跨到了堂屋里，冲着二道疤叫道：“你是什么人，凭什么要我家替你借钱？”

    二道疤一愣，两眼直直地瞪着梅香，眨巴眨巴眼睛，将筷子往桌上一拍，抓住梅香的一只手，用力地摇晃一下，嘶哑着嗓子叫道：“夭夭，你是夭夭，我总算找到你了我的夭夭！”

    梅香用力将他的手甩脱了，连珠炮似的道：“你莫瞎了眼！我不是你那个什么妖妖，我是人，我是覃家的新媳妇！我以后就是一方晴的当家人！我可不让你来乱讨钱，败了我的家当！你没钱花不关我覃家的事，你到别的地方找钱去！”

    二道疤揉了一把眼睛，又从头到脚地打量了梅香一番，眼里的亮光才黯淡下去，转头对覃有道说：“你家从哪里讨了个这样的泼媳妇来？”又扭头冲梅香道，“做媳妇的要守妇道，大人讲话小的不能插嘴，借不借钱不关你事，躲一边去吧！”

    梅香毫不示弱：“你从覃家拿走一个铜板都有我的份，怎不关我事？你霸蛮把赌来的桐油放到我家，根本就是强买强卖嘛，没有道理嘛！做人不是这么做的嘛！我家只用了你一桶油，顶多只能按行市给你一桶油的价钱，剩下的四桶你可以拿走，我们不要！所以，爹给你的这二十块光洋，你也只能拿十块走。其实要说起来，我不给你钱，也是为你好，是替你着想！”

    “噢？此话怎讲？”二道疤瞪着梅香。

    梅香说：“你不是说，要了钱去买德国撸子杀人报仇么？我们给了你钱，不就害了你么？杀了人是要偿命的，你没日子过的！”

    二道疤说：“那要是杀的坏人呢？”

    梅香说：“坏人也是人，也是一条命，如果他命不该绝而你杀了他，你是会遭报应的。你既和覃家来往，也算是一种缘分，我们不该让你遭报应是不是？”

    二道疤噎住，抠了抠头皮，才咧嘴一笑，对覃有道说：“覃老板，我要恭喜你，一方晴总算有了一副伶牙利齿！做生意像你这样一棒打不出个屁是不成的！”

    覃有道尴尬地笑了笑，不知说什么好。二道疤扭身朝梅香伸出一根拇指翘了翘，点头道：“嗯，够胆，敢这样跟我说话的女子我还是头一回碰到！佩服！就冲这一点，我也就依你的，只拿十块光洋算了，剩下的那几桶桐油也不找你们要钱了。将心比心，你家也是小本生意，日子并不宽裕。不过，我有一个条件。”

    覃有道马上道：“你尽管说。”

    二道疤瞟着梅香说：“你太像夭夭了，我不晓得是哪个让你长得这么像的。我快二十年没见到夭夭，真的想死她了，有时候我就想，能够再抱一抱夭夭，我死也心甘了……所以，我想让你当一下夭夭，让我抱一抱。”

    覃有道与覃陈氏面面相觑。

    梅香面不改色：“别人的媳妇，你好意思抱？”

    二道疤梗着脖子说：“我不是抱别人，是抱夭夭。”

    梅香说：“你非抱不成？”

    二道疤道：“我的脾气你爹是晓得的。”

    “好，既然你对夭夭如此痴情，我就当一回夭夭，让你做一回梦抱一下吧。”

    梅香说着转过身体背对着二道疤，双手捂住了脸孔。覃陈氏想制止她，伸手拉了她一下，但梅香站原地没动。二道疤慢慢地走拢，眼睛一眯，就张开两只粗壮的臂膀将梅香拦腰抱住了。他紧紧地将她往怀里勒，他身上的酒气和汗酸味冲得她脑壳发晕。她双手往外撑，无奈他力大无比，像铁箍般越抱越紧，她眼前一黑，竟然透不过气来了！呆在一旁的公公婆婆拉也不是，不拉也不是，一时束手无措。这时林呈祥突然跑了出来，抓住二道疤一只膀子猛地一扯，大声说：“好了好了，莫抱太紧了，把新媳妇勒死不说，她肚子里还有一个呢！”

    二道疤松了手道：“是么？新媳妇就有喜了，怎不早说？你不像是覃家的崽吧，你哪么晓得的？”

    林呈祥道：“我是覃家的伞匠师傅，天天一口锅里吃饭，哪里不晓得呢？想也想得到哇，她这样的结实媳妇，像一丘肥田，种子一撒下去就会发芽长根的。”

    “那就恭喜新媳妇早生贵子了！我二道疤说一不二，就此告辞，若有打扰，多多包涵！”二道疤冲覃有道拱手作揖，然后从桌上的布包里拿了十块银元，往怀里一塞，转身就出了堂屋门。

    覃有道紧跟着送他到了门外，眼见得那个身影消失在黑夜里，才深深地松一口气，末了，又叹息一声，自言自语地道：“也是个造孽的人呢！”覃陈氏则连连拍打着梅香的衣服，又仔细端详她身体各处，仿佛怕哪里少了一块似的。林呈祥立在一旁，嘴角挑起了一缕笑意。梅香心里怪怪的，嗔道：“谁要你乱说我有喜了？”

    林呈祥说：“我要不诈他一句，他会把你抱溶了！”

    梅香挖他一眼：“那也不关你的事！”

    林呈祥说：“帮主家说话，是我应当的嘛，一来替你解了围，二来又讨了个好兆头，何乐不为呢？你莫把好心当成了烂萝卜噢！”

    覃陈氏忙插嘴说：“那是那是，多谢林师傅啊，要是梅香真的有喜了，请你多吃几个红鸡蛋！”

    夜里，梅香想着这一天里发生的事，许久没有睡着。好多的念头像蚂蚁一般在她心上爬来爬去。其中有一只蚂蚁对她说：覃玉成对你若像二道疤对那个夭夭一样痴心，又像林呈祥一样天天守在你身边，那你这一世就别无他求了，唉，玉成呵玉成，难道我在你眼里就不如一把月琴么？但她觉得不应当让这只蚂蚁这么说，她从心里将它赶走了。她看了看窗外穿行在云彩中的一弯残月，感觉到了阵阵的秋寒，于是用被子把自己裹了起来。睡意朦胧中，梅香感到一双温暖的大手紧紧的抱住了自己。