吹花道：“哟，我的爷，你也有不敢的时候。”

    吉庭笑道：“不会的，只要是正常的批评。她脾气不大，她就是不轻易许可他人。”

    纪宝笑道：“姐姐作品天才极高，境界极清，她顶喜欢读的应该是陶诗，微嫌魄力稍弱，但可以说没有一点烟火气……”

    吉庭抚掌大笑：“够了，好批评。”

    纪宝道：“我讲是会讲，可是我的诗并不见得会比姐姐高明，我就是烟火气很重，杀伐之声太多……”

    说到这儿，颂花由回廊上悄声儿来了。

    纪宝不由的又站了起来。

    姑娘叫：“三哥，你请坐。”

    吉庭笑道：“怎么样？写得不错吧。”

    姑娘慢慢的走到吹花身边，含笑眼看着纪宝说：“龙蟠虎踞笔力万钧……”

    吉庭道：“对句呢？”

    姑娘她笑着坐下说：“铁板铜琶不同凡响。”

    纪宝笑道：“姐姐捧我吗？”

    颂花道：“捧人总是讨好的，所以你很慷慨。”

    纪宝笑道：“我还不肯随便恭维人……”

    颂花道：“那么，你说，我是不是瞎了眼睛呢？”

    纪宝想不到姐姐词锋这样快，一时竟弄得面红语塞。

    吹花看着他点点头说：“嗯！今天可碰着厉害的了。”

    吉庭乐不可支，纵声哈哈大笑，笑得宝三爷越发难为情。

    他那一双明亮的眼睛，却就不敢再去盯住姐姐。

    颂花不理他，扭回头对吹花说：“大姨姨，您进京十来天了，干么昨儿才来看妈妈呀？”

    吹花眯着眼皮说：“你这小画眉总也顶会叫，我问你，怎么老叫我大姨姨呢？我是你爸爸的妹妹，你这个称呼似有点不通么？”

    颂花笑道：“当然我是应该称您姑妈啦，可是我又还有一位大姑妈，大姑妈呢又跟您长厮守在一块儿，您也大姑妈，她也大姑妈，这怎么好叫呢？

    要是叫您二姑妈呢，您也许会不高兴，在傅家说算您大姨姨大还是姑妈大，我又弄不清，所以我以为称您大姨姨比较妥当哩。

    妈妈没有姐妹，爸爸已有女弟，在您大姨姨心眼里看爸和妈有什么分别呢？在我小女孩意念中总还是偏护妈这边呀，我不抢姑妈抢姨姨，您怎么能道我不通呢！”

    吉庭笑道：“讲得好，纪宝，你觉得怎么样？”

    纪宝笑道：“我觉得很近情理。我是常常想，在茹毛饮血时代，人类知母不知有父，自然无所谓父族。

    到了文化昌明的今日，人们尊父抑母，于是父族也较母族为重，照一般看法，姨母不如姑母，舅父不如叔伯父……”

    颂花笑道：“三哥，别绕大圈子讲话，大问题不容易讲得清楚，我要请教，你来京都是不是为着游历呢？诗囊中有多少佳作呢？”

    “我那有什么诗囊，我还拿得出什么佳作？”

    “看人的不把自己的让人看，这算公道么？”

    “姐姐别见怪，我实在没有呀！”

    “那么我只好请你当场赐教了。”

    说着又站起来又望书房里去。

    眉姑笑道：“宝，你胡乱和她两首也好，不然的话又得闹蹩扭。”

    吉庭道：“你记得她那十首无题截句么？”

    纪宝微笑道：“那一小册子大概我全能背诵……”

    话说到这儿颂花手捧着砚盘来了。

    颂花姑娘应该是十三岁，因为出生之时，算命先生批定命宫正孤鸾星，自作聪明的母亲就把她降低一龄。

    十三好数字，所谓织素年华。

    这年华在女儿家大概是发育快健全时代，越是聪明人越长成的紧张，姑娘父亲是个伟丈夫，女儿多少有点像。

    她个子不大但相当高，眉横翠黛，脸泛朝霞，尤其眼睛儿，嘴，长得特别撩人，不单是美，而且很艳。

    在理说，命带孤鸾的女人多半美而不艳，所以吉庭不相信算命先生。

    今天姑娘还是接到爹的手柬才回家的，爹给她的暗示，她心里雪亮明白，当然她是费过一番工夫打扮。

    夏夜的美人分外美，美的雪肌花貌疑是吹弹得破，美得苗条身子恍惚掌上可擎。

    姑娘今天穿一件红罗衫子。

    这会儿手捧一个黄杨木的小巧砚盘儿，上面是一个墨盒一枝笔一叠薛涛信笺，这还都是她自己所用的文具。

    砚盘儿被送到这边饭桌上占了一角地方，移过灯，由大丫头春燕手中接来酒壶，斟个小半杯酒放在纪宝面前。

    交还了酒壶，从容敛-说：“三哥，请教……”

    纪宝一直站在一旁看她做事，听到请教两个字这才惊悟，急忙哈腰陪笑说：“姐姐，您一定要我当场献丑。”

    姑娘道：“我说的是请教……请坐啦。”

    她又回去吹花大姨姨肩下坐下。

    纪宝举起那小半杯酒一饮而尽，笑了笑坐下，看看笔，墨盒，笺纸，又看看吉庭，兀自不敢造次。

    吉庭喝着酒瞧着他笑：“你今天好像有点怯。”

    纪宝道：“甥男就是见大敌怯……”

    吹花笑道：“历代中兴帝王，我总觉得汉光武刘秀气魄不错，但很奇怪，为什么他见大敌勇小敌怯呢？大哥，你说。”

    吉庭大笑道：“非法也，意者有所顾恤耳。”

    纪宝脸上一阵热，垂下头便去开开墨盒拿起笔，渐渐的他就进入了沉思状态。

    吹花却跟颂花谈起崔小翠，她告诉她关于崔小翠的一切故事。

    颂花听得出神，眉姑、吉庭也听得津津有味。

    故事可是很长。

    这当儿大家都喝过不少酒。

    纪宝一边吃喝一边急就了不少诗，亏他绝顶聪明，竟然把颂花吟草里五十几首绝句，三十来首排律全给和上，和上了又经过一阵推敲，然后交卷了。

    交了卷他还是那一套话，说是张爷爷家里等他，立刻告辞走了。

    宝三爷到底是不是回去铁狮子胡同张公馆呢？

    不是。

    他顶忙在张公馆时间很少，当然他要造作一篇话哄骗义勇老侯爷和三位老姨太，不是说上神力王府玩，便说去跟杨吉庭读书，要不就是在镇远镖行里练暗器。

    到底他忙什么呢？

    原来他委托哈德门大街一枝春茶庄老掌柜买成了一片房子，房子在永定门外芦沟桥靠近，离城约莫三十几里路。

    那地方向来没有好房子，他买到的不过是一片民房，但是环境好，占据很大的场地，而且有很多很多的树木，与其说买房子，其实不如说买场地买树木。

    场地不足为奇，树木可是难得，树木难得，地方近水更难得。

    老掌柜蔡文和原是跟宝三爷说着玩，却想不到领三爷一看，他居然大大的满意，卖主家庭状况不太好，索价只要三百两纹银，三爷教老掌柜加倍给六百两。

    买卖成交，三爷立刻亲绘草图，吩咐老掌柜请人监工，照图日夜赶工修建。

    工程最大的要算挖掘地沟导引永定河流水入场旋绕。

    这边引进来，那边还得导出去归河，好些地方也要埋很多瓦管子通水，总而言之他要把那一大块场地变成理想的好花园。

    主要的目的，就在园里每一个角落都看得见水，这工程当然不能简单。

    其次便是采运石头，好花园必须有好石头，好石头大概要大，要奇，要怪，有好石头才有烟霞丘壑之致。

    再次他要竹林，竹子在北方简直算宝贝，而且大热天怎样好移植？这自然又是一个极大的难题。

    奇在辇毂之下要什么东西都有，巧在蔡文和眼皮杂认得多人，好在宝三爷不怕花钱，有钱，有人，有物，那还有什么办不到的？就在那几天工夫大体上都办出一点谱。

    多少事要在夜里办，所以宝三爷夜里特别忙，仗着义勇老侯爷的威风，城门官晚上非要为他留门，匹马来去如飞，三十几里路在他不算一回事。

    平常他总是二更天出城，四更天倒是必定回去铁狮子胡同张公馆睡觉。

    他跟张维同住在大环楼，一切有张维为他掩饰弥缝，瞒得一家人全给蒙在鼓里，他的事没有人知道，知道的也只有张维一个人。

    他也还有不少事要张维给他办，今天张维一早就出京上张家口打猎去了，宝三爷跟张伯父要许多飞禽走兽点缀园林。

    忙的人总觉得日子过得快，二十天时光在纪宝眼中只觉得转瞬而逝。

    他顶忙，忙的寝食不安，虽然他还是每日必到杨公馆流连一两个时辰。

    吹花一直被眉姑缠住，三爷托辞来看母亲，自然谁也不会见怪，但吉庭、眉姑、吹花，可都晓得他为什么来得这么勤。

    说到颂花姑娘就更奇怪，平日她很少在家，现在却赖着不肯出门，李侍郎夫人三番两次派老妈子，丫头来接干女儿，姑娘老是推说身子不好，要歇一歇两天再去上学，一两天一拖就是二十天。

    这二十天中她和纪宝都不觉走上了爱的迷途，小女孩子决不承认什么叫恋爱，可是爱的湍流在他们心上，涨得比懂得什么叫恋爱的成年人更汹涌。

    在旁人看以为小孩子不知避忌，其实避忌两个字应该是主观不是客观，因为小孩子的方寸里并没有龌龊念头，所以她或他才会不知避忌，小孩子的爱就是爱，绝不渗透一点污邪，纪宝和颂花也不例外。

    他们一块儿玩，玩的花样多，斗鸡，斗蟋蟀，斗画眉乃至于斗蚁都好玩……或者捡个好地方随便聊天，聊的境界也宽，上至三皇五帝，风云雨露，下至魑魅魍魉，牛鬼蛇神……

    有时候他们也会赌胜赛能，赌写字赌作画，赌默诵赌下棋，赌是赌不出高低，赛可赛出本色。

    姑娘拿起针线，三爷使弄拳脚，她拿起他不会，他使弄她不懂，究竟各有所长各有所短。

    然而他们偏又各有谀辞。

    假使姑娘偶然高兴上厨房烧个菜，三爷也必定会跟她去灶下帮忙，彼此嘴里殷勤，难免手上怠慢，火生大了，菜烧焦了，结果两个人都让张妈给赶了出来，这就又是一阵大好笑了。

    侥幸弄出像点样子的一两件东西，他们就得争抢着捧出去孝敬妈妈，妈说好，他们会乐得发狂，说不好，他们又得一阵埋怨……

    他们寻开心的方式太多，总而言之一句话，无限甜蜜。

    纪宝来了就舍不得走开，走了颂花总显得无限惆怅。

    这情形在吹花、眉姑看来明知很可怕，一来不忍煞风景，二来也不敢使吉庭太过失意，因此她们姑嫂都不讲话。

    有道数有定，劫难逃，纪宝、颂花到底怎样收场，那还要看天心如何？据说纪宝三爷活不到十六岁，而颂花姑娘算命先生又断定她命宫正坐孤鸾，如果让他们一对子真成了连理枝比翼鸟，一定会发生什么不幸的事么？

    这话谁要敢说呢？

    然而你说不敢说，偏有人坚决的反对，而且断然的破坏，这人不是眉姑也不是吹花，却是崔小翠姑娘。

    崔小翠奉祖姑马老太太慈命，跟随夫婿马念碧进京观光，同来的有镇远镖行总镖头赵振刚的夫人楚云，和她的三位女公子，楚莲、楚梅、楚樱，李大少爷燕月，郭小绿姑娘。

    此外便是四对新夫妻，念碧小翠，纪珠小红，纪侠小晴，李起凤章玲姑，连带来的跟人仆妇丫头，可真是一大批人马。

    他们一行人到了通州落下客店，马念碧匹马赶回镖行布署接待，行里留下纪宝三爷的话，说是南方有人来急须先去铁狮子胡同张府知会他。

    念碧对纪宝不单是爱惜，而且十分敬服，他认为纪宝三爷既然留下的话，其中必有文章，于是他立刻来到张公馆求见。

    这时候不过寅末光景，张公馆两扇大门当然还没开，门楼上护院的教师们赌局也没散，外面一叫门，里头教师们就光火，输钱的咆哮着出来开门，原来想把来人揍一顿通口气。

    门打开看来人认得，认得他是镇远镖行的镖头。

    镇远镖行的镖头在北京城威风很大，谁也知道总镖头赵振纲是当今四阿哥的密友，同时那些镖头们个个了得，尤其马镖头武艺好人缘也好，揍人的火气顿时消灭，围上前厮见问个安。

    念碧就门楼上坐了一下，纪宝在后面大环楼上得到通报，一阵喜上心头，他连衣服都不及穿，插翅也似的飞出来了。

    纪宝见着碧哥哥可已经乐不可支，这一听说翠姐姐也来了，他简直就喜欢的合不上嘴，慌不迭的回去大环楼穿上长衣服，吩咐张维一篇话，翻身便去马厩里备马，转眼间哥儿俩两匹马疾驰通州。

    当天楚云等一行人全被他接到永定门外新居安顿，新居题名翠萱别墅，是三爷的得意墨宝，大家看着不懂什么意思。

    只有小翠心中有点狐疑，那倒不是因为翠这个字与她有关，根本地认为三爷无故买房子没有道理。

    房子位置整个大花园中央，全部工程大半完竣，没有楼也没有阁一律平房，窗户不加髹漆，花树一任自然，村居风味极尽幽美悠闲之致。

    举目古木森森，倾耳流水潺潺，漫天织翠，铺地绿阴，怪石忽然当路，麋鹿出没林间，远远处有个菜圃，菜圃过去又是一座牧场，偌大周围编篱为范，约以齐人多青。

    入口处横排一叠假山，山之畔便是那题名翠萱别墅牌楼，斗大魏碑，白玉雕镂，积石为基，不假琢磨，一切是林野本色。

    看了这么好地方，谁也都会满意，衷里淡泊的崔小翠自然分外开心，但是她还是惦念着要把买房子因缘先问个明白。

    大家都忙着到处欣赏，她却带纪宝上那边水榭里问话，三爷在翠姐姐面前那敢撒谎？说不得只好将救护喜萱姑娘经过详情告诉了她……

    末了他要求她代向小红先容，说是喜姐姐的事全在红姐姐身上，假使红姐姐不愿意，那就可能造成不了之局……

    小翠佯怨弟弟惯会为人做媒，说这回事恐怕有点讨厌……

    三爷一听着急个了不得，恰好章玲姑和小晴、小绿找来了。

    小翠笑着把纪宝的话转告她们，小晴、小绿一高兴，立刻跑去擒来小红，她们一路上约好作弄三爷。

    小红翻脸不认人极力将三爷挖苦一顿，最终还是坚决的摇头表示不能赞成。

    三爷也总是心热，因此他就看不出红姐姐玄虚，可是他决不敢发脾气，怕的是坏了大局，他强忍着满腔愤怒，苦口哀求，继而屈膝，小晴、小绿忍不住纵声大笑。

    三爷至此才知上了当，憋得他在一边默默无言。

    红姐姐急忙竭力安慰他，玲姑赞美他见义勇为，小晴、小绿交口称许，小翠也说他确然会办事，有始有终。

    三爷就不禁大乐了。

    喜萱姑娘终身大事，虽说已经得到婆婆吹花完全同意，而且又有干爷爷义勇老侯爷为之撑腰，但宝三爷还是不大放心。

    固然明知此事终会成功，唯虑妨害哥哥家室和美，所以他认为必须求得大嫂子心甘意愿，这也就是今天把北上一行人接来翠萱别墅的理由，他是想借重大家美言，合力劝导小红就范。

    宝三爷平生冰雪聪明，独对红姐姐有所误会。

    她的高超神韵，华贵仪容，使他发生很深怀疑，怀疑她妄自尊大，不能容物，为着防患未然，预留余地，费尽心机为张维名下立置产业，意在使人家父女不了时还有个退步。

    翠萱别墅题名，说明了喜萱和小翠平分秋色，契据上载明白张维崔巍各有一半主权。

    张维毕生穷困，崔巍无家可归，三爷敬爱两位姐姐，因其女谋及其父，孝子居心，昭昭如揭，当他向身上拿出房契呈献翠姐姐审阅时，免不得连带说几句由心坎里流出来的话。

    这当儿不单是崔小翠两泪承睫，玲姑、小晴、小绿、小红，她们姐妹也都倾听得同声赞叹。

    小红在极端感动之下，她矢口掬心相示，说必要好好看待喜萱，决不使她身受半点委屈的。

    纪宝欢喜无限，大家也都有几篇附和谀辞，底下她们姐妹就又有一番计划，计划如何作耍珠大爷。

    纪宝可是不肯参加意见，他只是嘻笑着请大家那边去看喜姐姐新居……

    那边不似这边朴质无华，在一列列翠竹绿篁，一叠叠假山峰峦横断之后，掩映着一片精致平房，黄金铺地，白玉为墀，曲槛回廊，钩心斗角，说不尽奇巧玲珑，鬼斧神斤。

    纪宝笑说为喜姐姐卜居，自然也要为珠哥哥着想，珠哥哥富贵中人，他应该有这样美丽的金屋……

    说笑中，楚云领着纪侠、念碧、起凤和楚樱姐妹一窝蜂来了。

    一群人单单不见了纪珠。

    小红立刻派人寻找，却是找不到踪迹。

    原来珠大爷在前面牧场一个角落里见到张维，张维得了纪宝的吩咐，开门见山把他们父女来京经过详情，乃至宝三爷种种苦心一一奉告。

    大爷一听且惊且喜，他也总是有点惧内，心中觉得好生为难，当时着实怙-了一会，决计急去求妈妈出面解围，竟自瞒住大家，默地飞马进城去了。

    “慎于始”是一句好话。

    一椿好事不可以使它遗憾。

    比方说，打破的瓶钵或盘碗，纵说设法钉补上，究竟不美观，所以纪宝对喜萱姑娘的姻事十分认真，他算定话这一说破，小红至少在纪珠跟前要来一阵虐谑，假使纪珠弄出老羞成怒，可能招致一连串缠夹，那自然落喜萱身上大大有害……

    他埋伏张维牧场上，目的就在支使纪珠离开小红，结果小红果然准备作耍珠哥哥，但珠哥哥已经进城请求救兵去了。

    纪珠由张维口中查明吹花住处，飞马赶到杨公馆，拜见了舅母和妈妈，大爷也还是什么话都没说。

    眉姑打量着甥爷叫：“哟，大甥爷，你的胆子可真大，什么时候跟张家喜萱姑娘私订的婚缘呀？

    现在人家父女千山万水由拉萨找来了，我倒要看看你怎么样圆场？大甥少奶奶跟前怎么交差啦！”

    吹花她懒懒地说：“好，你来了自己想办法，我没有闲工夫管你们的闲事，人住在铁狮子胡同义勇侯张爷爷家里，姑娘眼前算是老侯爷的孙女儿，你有办法娶侯门孙小姐做小么？

    要不率性把小红休了怎么样？”

    大爷红着脸只管笑。

    眉姑说：“甥爷，笑不是办法，据我看这件事你得先求准了甥少奶，不过自己做错事自己要认帐，求不准说不得顶上家法领训，不挨两下苦的你就摸不到甜的……”

    胡吹花忍不住笑起来说：“顶上家法领训，这恐怕是杨家的家法吧，我傅家胡家都还没有看见过呢……

    珠儿，你要向舅母问个明白，等舅舅回来再请教……”

    眉姑道：“你别乐，等着瞧热闹啦，媳妇于归还未满一百天，你就给儿子房里再弄一个人，这道理怎么说得通呀？

    人家海皇帝的女儿是好讲话的？到头来打出街坊，闹上官堂，那才丢尽你傅家胡家十八代祖宗呢……”

    纪珠看舅母尽管打趣，心里着急，侦空儿抢着说：“小红、小绿都来了，纪宝已经把话告诉了她们……我就不晓得应该怎么办？赶来请妈妈为我作主……”

    吹花笑道：“找我没用，还是听你舅母的话回去求求小红啦……”

    纪珠笑道：“我觉得很为难，喜萱是个烈性的人，小红我简直莫测高深……”

    眉姑大笑道：“什么叫莫测高深？你甘脆承认怕她不就完了……”

    纪珠飞红着脸说：“我总是有理无处说，可下可以请妈托翠姐姐……”

    吹花立刻跳起来叫：“翠姐姐？她也来了？你们到底住在那儿？”

    纪珠笑道：“纪宝在永定门外买了一大堆破房子，花了几万两银子日夜赶工修建，全部工程差不多快完了，题名翠萱别墅，分赠给翠姐姐和喜萱……”

    吹花道：“这孩子太可恶，他为什么一声不响呢？怪不得那样的忙，原来又忙到两位姐姐身上去。快告诉我房子怎么样？”

    “满好的，难得拥有一大片好树木，又是近水的地方。”

    “你们全住在那儿，怎么晓得呢？老三有信给你们吗？”

    “不，他今天一清早赶到通州接我们的。”

    “怪，小家伙简直了不得……好，我就看房子去。”说着她站了起来。

    眉姑叫：“大妹，我想看房子不忙，你还是带纪珠见见义勇侯啦，老人家讲究体面，给他一分礼貌，底下的事就都好商量。这是一。

    再来照道理上说珠哥儿也应该先去慰问喜姐姐，人家九死一生保全贞节……”

    吹花叫：“得啦，我这一上铁狮子胡同又得耽搁大半天，天也快黑了。走，珠儿……”

    她立刻奔到门楼上吩咐备马。

    娘儿俩两匹马疾驰张府门前，来不及等人通报，一竟闯进二门。

    顶头儿碰着碧桃七老姨太。

    碧桃刚待招呼，吹花喊：“珠，给老姨太请安。”

    纪珠还没有跪下去，她就又叫：“快告诉我老侯爷在那儿？”

    碧桃一边给纪珠还礼，一边笑：“有什么火烧眉毛的急事儿啦……这位爷是谁呀？”

    纪珠打躬说：“再晚叫纪珠。”

    碧桃喜得打个踉跄道：“呀，珠大爷……哟，好品貌，真是我们孙小姐……”

    吹花叫：“那来那么多闲话……说呀，老头子在那儿？”

    碧桃笑：“奇怪，你着急什么啦。他们祖孙在女花厅下围棋……”

    吹花一听，扯着纪珠便往回廊上角门跑。

    花厅里鸦雀无声，喜萱姑娘陪着老侯爷倚枰拈子，她刚好面对着廊前，听见脚步声响，抬起头，心里一阵剧烈跳动，手中一个棋子落到枰上，她怔住了。

    张勇问：“怎么啦？”

    扭翻身看吹花领着一个美男子进来。

    老头子真聪明，厉声叫：“谁？纪珠么？”

    纪珠抢两步，双膝点地跪下说：“纪珠给张爷爷磕头。”

    老头子猛伸手擒他起来乐得哈哈大笑。

    一边笑一边打量，半晌才放手说：“不错，配得上我的喜萱……等得我心正慌。见过你妹妹，请坐。”

    纪珠巴不得急忙向喜萱作个长揖。

    喜萱眼含着一泡泪水，就是不让往下落，她不能讲话也不能动，怔怔的垂着颈子瞅定棋杆中模糊的棋子。

    看她这一个情形，纪珠心里自然也很难受，但是他还能勉强着问：“姐姐，你脸上创痕都好了？”

    这句话像一支小刀子刺着姑娘方寸芳心，她再也忍不住了急忙背过脸儿去。

    这当儿恰好三位老姨太和几个体面老妈们全都赶到，大家围上前看孙姑爷，趁一阵大热闹她悄悄地溜走。

    三位老姨太中，银杏自认能干会讲话，同时又是老侯爷宠爱的人。

    她让珠大爷见过礼，笑笑说：“大爷，我们的孙小姐自刀山火海里滚过来的，她算对得起你，当然也希望你对得起她，我们并没有多大苛求，不过要求你看待她像结发夫人一样，不容有什么嫡庶之分……”

    老侯爷大笑道：“笑话，义勇侯张勇的孙女儿，要说给人做小，恐怕贝子贝勒也不敢做这个好梦。怎么样？夫人，你们母子有什么高见么？”老头子眼看定吹花。

    吹花笑道：“婚姻大事，吃亏的向来是男家，我们不敢想占老侯爷一份便宜，今天我们来是求亲，听您老人家吩咐啦。”

    侯爷笑道：“那像话，凡事总要双方都过得去，才是吉祥如意的好兆头，是不是呀？我绝不能教你们为难，你们更无所吃亏，女家陪人陪嫁妆，你还能说不占我一份便宜？日子定了没有呢，你的意思是越快越好么？”

    吹花笑道：“我的意思，恐怕还是你的意思吧，谁也都知道义勇侯爷火炉里爆栗子脾气哩，可是您要下命令呀！”

    老头子笑道：“向你下命令，那我怎么敢。”

    “我的老爷子，请您快一点啦，我还要赶去永定门外找那位小奶奶谈一谈咧。”

    “那一位少奶奶？”

    “郭小红也来了，我想这事应该由我正式通知她一声，表明是我的主张。”

    张勇笑道：“她怎么也来了？讲过什么话么？”

    “您放心，傅家的娘儿们绝不吃醋，不过道理上要告她知道。”

    “你说得好听，我可不敢相信。这样，你请她来一趟，就说我要见见她。假使是个贤女人，一切由你们办，我全不管，否则那只好委屈令郎入赘我家……我的办法就是那么简单，你去你的啦，纪珠留在我这便饭。”

    “到底老人家痛快，那么我走了！”

    说着立刻告辞去了。

    第二天约莫巳末光景，小红约下小翠，小绿和玲姑联袂进城。

    她们四姐妹分坐了两辆马车，各都带个老妈子合坐一挂骡车，车后两匹马两个跟班，一行人逶迤来到铁狮子胡同。张勇老侯爷得到门官通报，分发三位老姨太带喜萱姑娘迎出二门，喜萱却独自赶在门楼下等侯。

    大门外打前头进来的是小红，浑身上下满州打扮，这也原是小翠出的主意，横竖翠姐姐讲的总是好话。

    小红今天初试旗装，倒是显得分外动人，穿一件霞红旗袍，织就的暗地盛开荷花，深紫色滚边，遍缀翠玉，上面套个黑夹纱琴襟马夹，钮扣结几颗滴水大珠，髻盘如意，璎珞双垂，脚底下花瓶底子挖花鞋，配着雪花白绫袜，亭亭净植，细步凌波。

    喜萱一看料得她是什么人，急忙蹲下去轻声儿说：“喜萱给少奶奶请安。”

    小红全礼相还，抢一步去牵起她一只手，笑盈盈地说：“喜姐姐您好，我们看您来啦，舍妹小绿，我们的师父崔小翠姐姐，我们的闺中密友章玲姑姐姐……”

    她一边笑一边指点着介绍。

    喜萱又要下拜，小红把住她说：“姐姐，您不能太客气人家会议论我咧……”

    这句话说得非常柔和，而且她还是差不多咬着喜姐姐耳朵说的。

    玲姑道：“姐姐，你来京应该就给珠兄弟一封信，没来由受了多少苦。”

    小翠笑道：“红妹妹，你要快点进去呀，恐怕侯爷和三位老姨太等着你呢。”

    小红一听，三不管拖着喜萱硬要她一道走。

    三位老姨太看她们手牵手走进来，心里都好像安慰许多，赶紧抢着见礼。

    老侯爷站在厅屋上花槛边叫：“贵客临门请房里见啦……”

    他老人家手里握着旱烟袋，身上却穿上了他认为无比体面的钦赐黄马褂。

    小红第一个步上台阶，就回廊上蹲身请安。

    小翠、玲姑她们汉装打扮，只好招呼老妈子向前铺下带来的红垫子，跪下磕头，翻身再拜三位老姨太。

    她们都说不敢当，一阵花枝招展，莺燕交鸣，老侯爷不禁心花怒放。

    他把大家让到正厢房接待，打个哈哈笑说：“各位，我是应该怎样称呼哩？……”

    小红笑道：“回张爷爷的话，我们还都是你老人家的孙侄女儿……她小绿，她玲姑，她小翠……”

    三位姑娘一一起立敛。

    老侯爷笑道：“好说……请坐……请坐……”

    小红道：“今天我奉堂上慈命，来为我们的纪珠大爷向府上求亲，我不懂事，就是不知道话该怎么说，不过，拿我自己说，我年纪还小，很多大道理都不明白，德工言容四个字，我也只能说一知半解，我千百亿的渴望，有个好姐姐来领导我……寒家家训，阃内只有同室的名份，未闻正侧之分。

    爷爷有四位夫人，爸爸也有两位太太，家室和美，从无闲言。小红幼秉家庭，略读诗书，颇识大体……”

    话就说到这儿，老侯爷摆手拦住她笑道：“好了，少奶奶，话讲多了无所用，由你谈吐神情中，我看出你的诚心，我答应把喜萱给纪珠做同室，但是，你说，是不是愿意让纪珠入赘我家呢？”——

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