也许丁宝桂的问题最简单，也许丁宝桂的思想最落后，他是第一个得以启发和帮助的人。
会仍在会议室开。到会的人不多，只坐满了中间长桌的周围。几个等待洗澡的老先生都到了。他们没看见一个同组的熟人。参加这个会的都只在大会上见过几面，大约都是些理论组和现当代组的进步干部。丁宝桂看着一个个半陌生的脸都漠无表情——不仅冷漠，还带些鄙夷，或者竟是敌意，不免惴惴不安。
主席是一位剃了光头的中年干部，丁宝桂也不知他的姓名。他说明这个会是应丁先生的要求，给他点儿启发和帮助。丁宝桂对帮助二字另有见地。他认为帮助就是骂，就是围攻，所以像一头待宰的猪，抖索索地等待开刀。
经过一番静默，一个微弱的声音迟迟疑疑提出一个问题：丁先生对共产党是什么看法？
丁宝桂暗暗松了一口气，忙回答说：共产党是全国人民的大救星。
长桌四周一个个冷漠的脸上立刻凝出一层厚厚的霜。
丁宝桂以为自己回答太简略，忙热情歌颂一番，连推倒一座大山都背出来。可是谁也不理他，谁都没有表情。
丁宝桂慌了。他答得对吗？很不够吗？他停顿了一下说：请再问吧。好像他是面对一群严峻的考官。
主席说：行了，丁先生显然不需要启发或帮助。散会。
丁宝桂着急说：请不吝指教，给我帮助呀！
主席说：丁先生，你还没有端正态度，你还在抗拒！
长桌周围的人都合上笔记本，纷纷站起来。
丁室桂好似的丈八的金刚，摸不着头脑。他想：你们问我，我马上回答了，还是抗拒吗？该怎么着才算端正态度呀？当然他只是心上纳闷，并不敢问。
余楠忙说：请在座在给我一点启发和帮助吧。
杜丽琳也说：我们都等待帮助和启发呢。主席做手势叫大家坐下。
沉默了一会儿，一个声音诧怪说：听说有的夫妻，吵架都用英语。
许彦成瞪着眼问：谁说的？
没人回答。合上的笔记本压根儿没打开，到会的人都呆着脸陆续散出，连主席也走了。剩下五个肮脏的浴客面面相觑。
丽琳埋怨说：彦成，你懂不懂？这是启发。
余楠也埋怨说：瞧，好像我们都在抗拒似的。朱千里很聪明地耸耸肩，做了个法兰西式的姿势，表示鄙夷不屑。
五个人垂丧气，四散回家。
过了一天，才第二次开会。这次是启发和帮助余楠。到会的人比帮助和启发丁宝桂的那次会上多，沿墙的椅子都坐满了。外文组的几个年轻人都出席，只是一个也没有开口。
主席仍旧是那位剃光头的中年干部。余楠表示自己已端正了态度，要求同志们给予启发和帮助。
第一个启发，和丁宝桂所得的一模一样。余楠点点头，在自己的笔记本上写下。
有人谨慎地问：余先生也是留美的？
余楠好像参禅有所彻悟，又点点头记下。
听说余先生是神童。
余楠得意得差点儿要谦逊几句，可是他及时制止了自己，仍然摆出参禅的姿态，一面细参句意，一面走笔记下。
忽有人问：余先生是什么时候到社的？
余楠觉得一颗心沉重地一跳，不禁重复了人家的问句：什么时候到社的？
问的人不多说，只重复一遍：什么时候到社的？
余楠不及点头，慌忙记下。
好像给他的启发已经够多，没人再理会他。
就在这同一个会上，接下受启发的是朱千里。很多人踊跃提问：朱先生哪年回国的？
朱先生为什么回国？
朱先生有很多著作吧？
什么时候写的？
朱先生是名教授，啊？
朱先生对抗美援朝怎么看法？
朱先生还有个洋夫人呢，是不是？
朱先生的稿费不少吧？
朱千里从容一一记下。他收获丰富，暗暗得意。
有人对许彦成和杜丽琳也提出一个问题，问他们为什么回国。
以后大家便不说话了。
丁宝桂哭丧着脸对自己辩解说：我上次不是抗拒。可是谁也不理他。
这天的会，就此结束。
许彦成回家说：我还是不懂。当然我也没有开口。为什么回国？这又有什么奥妙？夫妻吵架用英语，又怎么着？咱们这一阵子压根儿没吵架。准是李妈听见咱们说英语，就胡说咱们吵架。
丽琳说：我想他们准来盘问过咱们的李妈。因为我听说他们都动员爱人帮助洗澡。他们没来动员我，大约咱们是同在一组，对我来问这问那，怕漏了底。
彦成皱眉说：也不知李妈胡说了些什么。
丽琳说：他们要提什么问题，总是拐弯儿抹角地提一下，叫你好好想想。反正每一句话里，都埋着一款罪状，叫你自己招供。
彦成忽有所悟：我想，丽琳，吵架也用英语和月亮也是外国的圆一个调儿。就是说，咱们是洋奴——这话我可不服！咱们倒是洋奴了！
留学的不是洋奴是什么？
洋奴为什么不留在外国呢？
留在外国无路可走，回国有利可图，还可以捞资本，冒充进步。
彦成想一想说：哦！进步包袱！
他叹气想：为什么老把最坏的心思来冤我们呢？
丽琳说：你不是要求客观吗？你得用他们的目光来衡量自己——你总归是最腐朽肮脏的人。
资产阶级没有好人。争求好，全是虚假，全是骗人！彦成不服气。
丽琳忽然聪明了。也许他们没错。比如我吧，我自以为美，人家却觉得我全是打扮出来的。这里描描，那里画画，如果不描不画，不都是丑吗？我自己在镜子里看惯了，自以为美。旁人看着，只是不顺眼。
彦成听出她的牢骚，赌气说：旁人是谁？
丽琳使气说：还是我自己的丈夫呢！
这可是你冤我。
我冤你！你不妨暂时撇开自己，用别人的眼光来看看自己呀，你是忠实的丈夫！你答应对我不撒谎的！可是呢……
彦成觉得她声音太高，越说越使气，立刻改用英语为自己辩解。
丽琳没好气地笑说：可不是吵架也用英语？
彦成气呼呼地，一声不响。
过两天，在他们俩的要求下，单为他们开了一个小会，给了些启发和帮助。回家来彦成说：洋奴是奴定了。还崇美恐美——这倒也不冤枉。我的确发过愁，怕美国科学先进，武器厉害。
丽琳说：看来我比你还糟糕。我是祖祖辈辈吸了劳动人民的血汗，剥削饭长大的。我是臭美，好逸恶劳，贪图享受，混饭吃，不问政治，不知民间疾苦，心目中没有群众……
彦成说：他们没这么说。
可我得这么认！
你也不能一股脑儿全包下来。
当然不，可是我得照这样一桩桩挖自己的痛疮呀。
彦成忽然说：我听人家议论，现当代组那个好逸恶劳的组长，检讨了几次还没通过，好像罪名也是什么资产阶级思想。他是好出身，又是革命队伍里的，哪来资产阶级思想呢？难道是咱们教给他的？
丽琳想了想说：不用教，大概是受了咱们这帮人的影响，或是传染……
这笔帐怎么算呢？都算在咱们帐上？
两人呆呆地对看着。