一旁的灵境道长，目睹斯情，惊凛至极，武当镇山八剑，削铁如泥，无坚不摧，这蒙面女子竟敢探手硬抓？此举大出意外！

    师弟灵涵，名列八宿，功力相差自己无几，奋使全力，无法夺出剑来，由此可知对方的功力火候，胜过自己师兄弟多多，但灵虚之仇，又不容不报，遂慨然说道：

    “由适才女施主的一手‘天佛摘星’，令贫道等深知听学浮浅，果如敌对，贫道等无异以卵击石！然而令郎杀我师兄灵虚，

    此仇势在必报，虽将武当数百年英名与八宿兄弟一齐断送，在所不惜。适才师弟灵涵，未能等候令郎话罢，即亮剑动手，灵境愿向女施主深致歉意，井愿敬候令郎详说经过。”

    灵境说到这里，转对灵涵道：

    “师弟莫再冒失，退向一旁静听施主们解说：”

    灵涵含羞颔首，假梦生喟吁一声再次说道：

    “其实已没有什么再可以说的了，灵虚道长和在下相搏，在极端公正之下丧生，事先已将后事说明，如今金星剑已重归武当，然而一年之期却还没到，道长若能信过在下，明年中秋佳节过后十日，在下亲身将灵虚道长遗体，送上武当，至时或恩或怨，再为了断如何？”

    灵境尚未接言，灵涵却又贸然问道：

    “你与我师兄灵虚结仇的经过，可能一谈？”

    灵境闻言怒视了灵涵一眼，假梦生却点头说道：

    “可以，不过说来似乎有碍武当清誉。”

    事已至此，灵境道长反而不能不问到底了，遂说道：

    “施主无妨直讲其由，灵境深信敝师兄平生无不可告人之事，即便偶有不为他人相谅的行为，亦必另有隐衷。”

    此时围观的游客很多，假梦生却不隐避地说道：

    “在下得一宝盒，据说内藏‘剑圣’司徒雷的一卷手抄秘件，令师兄也志在必得，因此相约搏斗而死。”

    灵境道长闻言面色陡变，稽首对假梦生道：

    “贫道深感施主还剑之情，来岁中秋后十日之约，至祈施主莫忘，贫道当与诸师兄弟，扫径相迎。”说罢不待假梦生回答，再次稽首与灵涵别去。

    沈珏娘却也低声对假梦生说道：

    “快些走，我有话说。”

    她们三人立即快步登山，沈珏娘悄悄问道：

    “游客众多之下，你却故意提高声音把‘银盒藏书’之事说出，必然是看到什么，才有所为而发了，”

    “孩儿发觉有几个行迹可疑的人，暗中注意我们。”

    “你是要试探一下，他等是否为我们而来？”

    “是，孩儿觉得这些人颇为诡谲，有心试探他们到底在图谋些什么，母亲可曾注意那灵境道人，当他听到孩儿提起藏书之事，竟也变颜变色，立即告辞，他像是有点心虚，又像是悸惧些什么似的。”

    佩姑娘这时却悄声说道：“梦生哥小声些，后面有人，似乎在偷听动静。”

    沈珏娘微笑着说道：“我早已发觉，让他们追蹑不舍吧，看来今夜必有事故，免得牵连居停，咱们要找个妥善的宿处了。”

    假梦生悄声道：“母亲，‘归云阁’歇宿如何？”

    沈玉娘点点头，她们遂不再计议，直登“解脱坡”，越过“解脱庵”（即现在的雷音寺），转向归云阁。归云阁，是唐时“福昌达道禅师”的道场（今日之华严寺），岩石皆作卷云形态，当夕阳西下光景，归云阁弥漫入壑，屏幢雄姿，景色端地神奇，假梦生选中了此处歇宿，竟几乎使古刹道场，变为腥血之地！

    佩姑娘哪里见过这种景致，高兴得拍手欢呼，三人行至阁旁，佩姑娘秀眉插飞，指着阁右一株古木问道：

    “梦生哥，天下真有奇特粗大的树木？这是什么树？远看像把大伞似的，好看极了。”

    假梦生笑着说道：

    “这株古楠树，有名得很呢，它干粗十数尺，枝茂叶盛，春夏青盖幢幢，掩映数亩，你说它像把伞，真是不假，它又有个极俗的名字，就叫‘木凉伞’，也叫‘木凉散’，游峨嵋的人，没有不来看它一眼的。”

    沈珏娘暗中点头，此子不论是否是自己亲生的那个，但以他的年龄说来，聪智和经阅却不能不令人佩服。

    佩姑娘这时频频叹赏，口口声声说峨嵋被称为天下之秀，实在是名副其实，当之无愧。

    假梦生却指着归云阁左侧说道：

    “那边更好玩呢，过‘青衣桥’，‘玉女峰’娟娟挺秀，峰岭有个四尺的方池，天旱不涸，那是……”

    佩姑娘小嘴儿一噘道：

    “你骗谁？哪有天旱不涸的死水？哼！”

    假梦生正色道：

    “我什么时候骗过你来着？那个方池，相传是天女的浴所，因此永不干涸，宋时的遂宁冯揖，不是就为深信了这个传说，才抛却邛州刺史不干，跑到玉女峰结茅诵经，冀求天女携他升仙而名传天下吗？”

    佩姑娘皱着娥眉想了一想，书上果然有这段记载，耸了耸高而直垂的小俏鼻儿，心服意不服的哼了一声，走到师父的身边去了，假梦生无可奈何地摇摇头，沈珏娘冷眼旁观，心头又掠过一丝暗影。

    她们在歇晌不久，踱上解脱坡，夕阳坠落前，早已到达归云阁，他却在傍黑的时候，才登阁借宿。

    其间时光甚久，都消磨在观望归云阁附近的美景上了，其实她们并非观望景致，而是暗地里将附近形势察看了个清楚，记在心中，沈珏娘料定今夜必有是非，并已早在暗中分派妥当了应付策略。

    是夜初更，归云阁中群僧晚课乍起，三条黑影自阁中后进的宾室，悄然腾起飞纵窗外，立即分开，隐于暗影之中，那是沈珏娘，假的梅梦生，和姑娘房佩。

    移时，数条人影，疾射而到。适巧聚结在沈珏娘和姑娘房佩隐伏地方的左旁，内中一人冷冷地发令道：

    “立照预计动手，小心谨慎，对方扎手得很！”

    话罢随见两条人影，在一声极轻的低应之下，腾身而起，流矢般疾投向归云阁上，一闪无踪。

    那发令之人再次说：

    “古家兄弟轻功盖世，对方虽然扎手，也断不致于就在归云阁中相搏，即便出入意料，他两人也必能按照预计，诱敌至此，尔等却须格外留意，莫忘日间所示各节，立即各觅藏处，候令行事！”

    随即又有三条人影，品字形由当地散开，互距约有五丈，隐伏暗处不再挪动，只剩发令之人，等候先去同伴。

    谁知过了足足顿饭光景，那先前投入归云阁中，被称为轻功盖世的古家兄弟，竟然杳如黄鹤，一去不返。

    独立当地发令之人，似已不耐，频频踱步搓手，双眉锁成一字，脸上笼罩着一层寒霜，目露煞怒之火！

    又是半晌过去，古家兄弟仍未归来，这发令人双睛连展，面上现出惊诧神色，这人决定了再次诱敌的办法，轻拍两响，适才品字形隐藏附近的三人，立即有两个飞纵到他的身旁，这人沉重地低声说道：

    “古家兄弟至今不归，可能已经失陷对方手中，你两人万莫轻敌，此去无妨正面叫阵，诱敌手前来，记住，设若遇险，立即长啸示警，老夫自能前往接应，或分途脱身亦可，总之，要让老夫……”

    发令之人话声未了，不知是从什么地方，蓦地传来震天的一声鼓响，咚！就是一声，余音回荡，悠久不停。

    这人话声不由的自动截断，双目暴射寒光，皱眉静听，他似乎想从鼓声余音之中，探得它的来处。

    只是夜阑入夜，蓦传一声鼓响，山川震回，如突鸣，四方发声，实在无法窥出端倪，这人只好喟然作罢。

    一旁隐身的沈珏娘师徒，和另在相对地方埋伏待令的假梦生，非只惊诧这声突如其来的鼓鸣，对那进入归云阁多时，始终未见出来的古家弟兄，也觉得莫名其故，按说今夜发现的六名武林客，皆系针对自己母子师徒而来，古家弟兄奉令诱敌，进入归云阁后，必已发现自己三人不在，就算他两个因为首之人号令极严，须仔细搜索，此时也早应事毕，却怎地渺无消息呢？

    这时对方发令之人，久待鼓声再响而不得，已再次低声严嘱手下诱敌的机密，只听这人说道：

    “这突如其来的鼓声，怪异至极，进入归云阁后……”

    他刚说到此处，“咚”！又是一声传来，这次响如霹雳，震耳欲聋，白天而降，骤然止声！

    发令的武林客，闻声竟然全身一抖，面色转为苍白。

    姑娘房佩，心中也猛地一跳，几乎惊懔地发出呼声！

    假梦生此时双眉深锁，面色凝重，如同面临大敌。

    只有沈珏娘，左手轻抚爱徒秀发，示意姑娘勿惊，面含笑容，她已知道鼓声的来处，和击鼓人的功力火候。

    半晌之后，四外悄静，再无声响，那发令之人，却蓦地仰天一声凄厉长啸，如鬼哭若狼嗥，似是呼号求助。

    果然在远远的地方，紧跟着这一声厉啸，传来一阵怪异至极的中笑，如枭鸟夜鸣，其音凛人。

    发令的武林客，得到幕后人物的回音之后，面上立现喜色，咬了咬牙，嘴角上掠过一丝狞笑，扬声暴喝道：

    “深夜击鼓的朋友听着，若是为老夫等而来，即请尊驾出面一会，否则再乱击铜鼓，令人……”

    他话声未歇，鼓声又起，这次一连三响，“咚！咚！咚！”只震得林木乱抖，宿鸟横飞狂鸣不止！

    这鼓声似具极大威力，竟使发令之人全身紧缩于一处，颤栗不停，面色转青，摇摇欲坠。

    房佩姑娘这次却若无其事，目睹那发令之人觳觫的样子，甚觉奇怪，才待悄声详问恩师，却见远处一条瘦长的人影，带着刺耳的长笑，如闪电般自半空投来，迅捷无俦，眨眼的光景已停落当场。

    此人身着一件长可及地的玄色怪袍，闪闪发出星星光芒，不知何物制成，双袖肥大得出奇，臂若平伸，大袖竟能垂及膝头，

    吊眉双残，面如苍月，唇似吻血，目若狼獒，在深夜中，似两点绿色寒星，望之令人凛惧。

    飞落之后，立即倏伸左手，紧抓了那正觳觫颤栗摇摇欲坠发令人的左臂，那发令之人微哼了一声，全身再次猛地暴抖一阵，

    才缓慢地挺直了身子，状极勉强，一望即知他已疲乏不堪。

    血唇残眉的怪叟，一边施展绝顶阴功救助适才发令之人，一边却怨毒阴狠地用那对特异的绿眼，四下搜索！

    绿芒突然停在姑娘房佩的隐身地方，一眨，又-眨，怪人血口微微抖动，发出一串寒人心胆的枭鸣长笑，佩姑娘突觉神魄欲飞，不能自制，沈珏娘倏地平伸双手，紧压在爱徒的后心上，极轻地耳语道：

    “速宁心神，毋为魔乘！”

    佩姑娘闻声恍悟，立即自闭无限元穴，方始渐觉畅适。

    怪人长笑声停，残眉倒竖，绿睛含疑，血口紧抿，他正在惊凛暗中隐伏之人的坚毅定力，和功力的深奥。

    他那每发必中的“飞魄玄阴笑煞”，适才虽只施展六成功力，但自信极目天下，已少有能够抗衡的人物，至少对方也应该施展功力相抵，始能自保，如今暗中隐伏之人动都不动，怎不令他惊凛不安呢？

    怪人沉思至此，蓦地想起一件事来，残眉不由重重深锁，暗中自忖，怪呀？那铜鼓放不下呀？

    原来怪人错当佩姑娘是适才击鼓的对头，故而发出“飞魄玄阴笑煞”制敌，如今他才想到，佩姑娘隐身的地方，是绝对无法摆下那种铜鼓，他不禁既惊且疑，那击鼓而透传“迷魂五音”功力的人物，又藏身何处呢？

    怪人心性虽然毒极狠绝，对敌却向不暗斗，只因自信本身功力独步天下，曾扬言“三限”

    之规。

    所谓“三限”规矩，说来也不过是他自高自重的沽誉行径而已，一限，名望功力不足和他相提并论者不战，再限，若非深仇大恨者不杀！三限，对敌相搏，必于三日前通知，或偶而途遇，也宽限三天。

    今宵他虽预料隐敌必是高手，但仍不改自大自傲的三限规矩，是故稍停之后，扬声喝道：

    “老夫，青海‘长笑魔叟’赫黑湖，差派门下至此代约一人相会，尔等竟敢妄施毒手暗算老夫使者，鼓传五音迷魂，必是‘南荒老怪’铜鼓震天宫迂的门下，火速出头答话，莫惹老夫生气。”

    赫黑湖此言方罢，连串的铜鼓暴响，自归云阁中传来，这次鼓点密如急雨，却无适才凛人肝胆的迷魂声音。

    乍听音韵如一，其实却自分昂低，尤使人觉得怪异的是，鼓声未停，但却已自归云阁中缓缓移出，声声祥和，如庆祥瑞，其音时如春雷，倏化蚊哼，蓦成开籁，突转牛鸣，在空间飘来传去，若远时近，令人无法捉摸。

    赫黑湖凝目不动，静听鼓声，苍面红唇，倍加阴森。

    鼓韵陡地转变，顿成妙响，久之竟然令人忘记此乃鼓声，使你沉醉在这幽雅美妙无与伦比的天仙乐中，不觉薰然。

    沈珏娘此时心头沉重，双手始终不敢离开爱徒的后心，她惦记着隐藏在另一个地方的假梦生，后悔彼此相隔，使自己无法照

    应，赫黑湖也已显露出沉重的样子，身旁门下，早已如痴如呆，傻愣本立而不觉。

    鼓韵再转，略地一声，天崩地裂，木立无觉的赫黑湖门下诸人，顿被奇响震到地上，状如待死之囚。

    赫黑湖吊眉暴插，双目绿芒闪射若寒夜斗星，苍脸上掠过一丝极端懔人的残酷冷狂的阴笑，血唇一张怒叱道：

    “我道是何人这般狂妄大胆，原来是你，宫迂！你既然至此，就该现身和老夫一会，这套鬼把戏也奈何不了我，不如趁早收起它来，免得贻笑大方，顺便也请你埋伏在一旁的朋友，出来见见。”

    赫黑湖此言方罢，“咚”地一声鼓响，他面前丈余以外，随声突现一人，身法之快，端地出人想象。

    这人身材矮胖，秃头白髯，穿着一袭古铜长衫，腰系一条黝色丝带，正中镶饰着三块碧玉，俱皆雕作佛手形状。

    眉长过目，下垂及耳，鼻直准平，方耳厚唇，不类武中人，却绝似一位道学宿儒，或山隐逸士。

    他身背后背着一只铜鼓，长仅尺半，粗不过尺，黝色丝带上，垂挂着一对三尺鼓锤，锤头大如婴儿小拳，此外再无什物。

    此人露面之后，竟从从容容自背后摘下来那只铜鼓，放置身后，当作石墩，大马金刀地坐了下去。

    坐定之后，面对着长笑魔叟赫黑湖说道：

    “我秃老头子耳朵里面倒听说过你这号人物，不过你却配不上那‘长笑魔叟’这四个字。”

    “不错，你很会笑，学夜猫子（枭乌）哭尤其像，只可惜‘魔’力还不够，首先我秃头子听来就不够劲，不过瘾，别人那就更甭说了。”

    “至于最后你那个‘叟’字，更不通了。叟者是老人或长者的意思，你也许自以为年纪不小，很可以‘老’了，但在我秃老头子的面前，你最多不过是个毛头小子罢了，怎配称‘叟’？”

    “叟字多添个‘病’字头是‘瘦’，你不如改名叫‘瘦小子’，倒很适合你这副骨架子。”

    长笑魔叟赫黑湖，明知秃老头有心调侃自己，恼在心中却笑在面上，才待接口，秃胖的老头儿却摆摆手又说道：

    “瘦小子学点儿规矩，跟长者说话，别中途插嘴。”

    赫黑湖沉声冷叱道：

    “阁下难道只会讲这些孩子话？”

    秃胖老者正色说道：

    “对个毛头孩子，说大人话他能听得懂吗？”

    赫黑湖冷哼一声道：

    “装疯卖傻的匹夫，你先报个名子老夫听听。”

    秃胖老者，闻言仰天哈哈大笑道：

    “你不是曾经叫我作‘宫迂’来着吗？现在面对面了，你却又怎地反问起我秃老头子来了呢？

    赫黑湖，宫迂是宫迂，我是我，把我老人家当成宫迂，是瞎了你的狗眼，宫迂来过是不错，他确比你聪明，眼力也高得多，再三向我老人家赔罪，最后自愿留下他这仗以成名天下的‘迷魂铜鼓’，和一副‘奇章双锤’，做为我老人家的随身座位及玩物，才得恩释逃去！

    我老人家和你们这种毛头小子动手，也有个小规矩，若能像宫迂一样，不敢抗命，留下点纪念之物，我放尔逃生，否则只要开始进招，那就不能中途停止，结果是活活累死方休，赫黑湖，你走哪条路，快说！”

    长笑魔叟一声奇特的怪笑，手指着秃胖老者说道：

    “山风不小，老匹夫仔细闪了你的舌头！”

    赫黑湖明着是点指喝叱，其实他早将“飞魄玄阴”，煞功提贯指上，藉点指之便，暴然弹下！

    岂料八成功力的飞魄玄阴，聚结成一点直袭到这秃胖老者前胸，非但未见老者挪闪，连那古铜的长衫都毫未飘动！

    赫黑湖既惊且惧，秃胖老者冷哼一声！

    这声冷凛的嗤哼，勾起长笑魔叟的凶狠毒性，暴喝一声道：

    “老匹夫笑些什么，坐稳了再吃老夫一掌。”

    话罢赫黑湖右掌凌虚劈下，十成功力，十成煞功，卷起一阵寒冽狂风，直袭秃胖老者的“七坎”重穴。

    秃胖老者仍然是稳坐不动，面含微笑，看着对方。

    飞魄玄阴功力，未遇阻碍，十成实地击中了这秃胖老者，老者若无所觉，只是面上的笑意，又浓厚了许多。

    赫黑湖目睹斯情，心碎胆破，几疑面坐的老者是仙非人，飞魄玄阴功力，当者无不丧亡，既使这秃胖老者，是武林奇异人物，至少也须提聚本身功力相抗，或可幸免阴煞搜魂蚀骨飞魄之打击！

    如今这秃胖老者，身中十成玄阴煞功，竟然若无其事？赫黑湖又怎能不惊，怎得不惧，他忖料对方必然将以杀手回敬，明知恐非敌手，但却无法退却，不由暗中提集全身功力，准备拼死相搏。

    一面绿晴盯注着秃胖老者，不敢移动，哪知怪事突生，目光盯注下的那秃胖老者，竟然就在瞬息之间消瘦了下去，

    赫黑湖几疑双目生花，揉揉双晴，再次注视，秃胖老者就这霎眼的光景，变成一个干枯瘦小的人物！——