耕读老师来动员捞渣上学了。捞渣七岁了，该上学了。
可是文化子已经在公社上中学了。一家供不起两个学生。他大说：要就是捞渣上，要就是文化上。
要早二年，就好办了，文化子巴不得不上学呢！可如今不同了，文化子不知咋的开了窍，一下子学进去了。从班上最后一名蹿到第一名。小鲍庄只有三名考上公社中学的，他就占了一名。他读书上劲多了。家里没得粮票给他带去吃食堂，他就每天来回跑，二十里路哩，中午带一卷煎饼，泡着茶吃。苦死了。
捞渣也想读书。庄上在学校的孩子，脖子上都有一条红围脖，这就叫他羡慕。他虽然还不知晓这红围脖是啥意思，可他知道是叫人学好的。那天二小子的红围脖叫老师要回去了，因为他和人打仗，把人门牙敲掉了。可见，做了坏事是不能得的，反过来，就是做好事才能得红围脖了。
他大说，还是让捞渣读吧，文化子能写个信儿记个帐就算了，回来做活也算是个大半劳力。文化子不干了，又哭又闹还不吃饭，捞渣便说：让我二哥念吧，我不念了。
文化子这才收了眼泪，下湖去给捞渣逮了一只叫天子，小翠用秫秫秸编了个小笼子。捞渣玩了小半天，就把它给放了。它自个儿在笼子里，太孤独了。他说。他大摸摸捞渣的头，叹着气：好孩子，过年大一定叫你念。
捞渣不念书了，成天下湖割猪菜，和着一班小孩子。小孩子都围他，欢喜和他在一起。谁走得慢，捞渣一定等他。谁割少了，不敢回家，捞渣一定把自己的匀给他。谁们打架了，捞渣一定不让打起来。跟着捞渣，大人都放心。这孩子仁义呢，大家都说。
捞渣能割猪菜了，鲍五爷却连绳头都搓不动了，成天价只能坐在墙根底下晒太阳，一直晒到中午，懒懒起来走回家烧锅。捞渣就不让他走了：
来俺家吃吧！
鲍五爷也不推了。吃长了，他大就逗捞渣：你老叫五爷来家吃，俺家粮食不够吃了，咋办？
捞渣认认真真地回答：我少吃一张煎饼，少喝一碗稀饭。可管？
他大这才笑出来，摸摸老儿子的脑袋。
这天，嫁到山那边的大闺女带着孩子回来了。捞渣就到鲍五爷那里去借一宿，和鲍五爷脚对脚地挤一床。鲍五爷偎着捞渣小猫似的身子，说：
捞渣，五爷的被窝叫你捂热了。
五爷，我每天给你捂被窝。捞渣说。
鲍五爷偎着捞渣暖暖和和的小身子，心窝里滚烫滚烫的。话也多了：
捞渣，你来和五爷睡，你大答应吧？
我大最依我了。捞渣说。
你娘答应吧？
我娘也依我。
他们要说我这老头子啰嗦哩。
不会哩。
我老不死，自己都活烦了。
好日子都在后头哩，捞渣开导五爷，二小子每天上学，他说老师说的，好日子都在后头哩！四人帮打倒了，立马有好日子哩！
捞渣，你想不想上学？
想。捞渣说，然后又说，不想。
鲍五爷看出他是想的：你们学费要几块钱呢？
不少，三块多哩。
五爷给你付了吧。
不能，五爷，你的钱是大伙儿的……
这一句话提醒了鲍五爷：是的，我吃的是百家饭，我是个老绝户噢！
五爷，你咋是绝户呢！咱都叫你爷爷哩。捞渣说。
鬼哦，你的嘴好乖哟！鲍五爷说，过了一会儿又说，捞渣，你有点象我那社会子哩。
捞渣没应声，睡着了。
眉眼象，脾性也象。鲍五爷说。
捞渣睡得安静，连丝鼻息声都没有。窗洞叫堵上了，屋里黑得伸出手不见五指。
和社会子一样，都仁义。从不和人吵嘴磨牙……鲍五爷对着黑暗拉着呱。
墙根有一只虫吱吱地叫着。
二十一
牛棚里在唱古：
写一个九字挂金钩，七狼八虎窜幽州。
就数十字写的全，刘邦去也没回还。
二十二
拾来走了两日，又回来了。他把货郎鼓插在腰里，没让它响。他走到他头回停下来卖货的那台子下，对着台子上喊：
二婶！
喊了两声，二婶出来了，穿了一件半旧的褂子，不露肉了。两手黄澄澄的大秫秫面：
大兄弟，咋又回来了！
我上回把二婶的烟荷包带走，忘还来了。拾来从兜里掏出烟荷包，朝她举了举。
这还值得送回来吗？给你了，不要了。二婶说。她低低的，哑哑的，又带点甜味儿的声音叫人心里十分舒坦，象喝了一口热茶。
哪能。拾来说着走上台子来了，把那烟荷包朝二婶跟前递过去。
不要了呢？二婶说，举着两手黄澄澄的面，朝后退着。
哪能。拾来朝他走去。
她只能要了，可是两手的面，怎么好拿？她便侧过身子：替我搁兜里吧！
拾来把手伸进她斜开的兜，兜里暖暖和和的。他的手停了一下才抽出来，手上带着她的体温。
进来坐坐，喝碗茶吧！她说。
不了，走了。他说，脚却不动窝。
坐坐歇歇吧。她说。
走了。他却不走。
进来坐坐嘛！她伸出肩膀头子抗了他一下，他顺势进了屋。
屋子不小，有三间。可是空荡荡的，没什么东西。地上爬着两个小孩，一个三岁模样，一个四岁模样。门前架了张鏊子。二婶接着和面，拾来坐在板凳上吸烟。
这是老几？拾来问。
老三老四。二婶回答。
怪喜人的。
烦人呗。
他们一句去一句来地拉呱。不知咋的，他在这个二婶跟前，觉着很自在，很舒坦。他觉着这二婶虽说是第二次见面，却好象老早就认得了似的。
他大做活还没收工？他问。
他大做鬼去了，死了！她回答。
哦。他愣了。过了一会儿，慢慢地说：二婶也是个苦命人啊！
苦惯了。大兄弟，你能帮着烧把火吗？
能。拾来忙不迭的站起来，挪到鏊子跟前去，点了火。
大兄弟。二婶叫道。
嗯哪！拾来答应道。
你打山那边来，那边是分地了吗？
都吵吵呢，嗷嗷叫。怕是快了。
分了地，就够俺娘几个苦的了。二婶叹气。
大伙儿会帮忙的，这庄上的人情特好。拾来安慰她。
一分地，劳力就是粮，劳力就是钱，谁知道会是咋样哩。
都是一个庄一个姓，大家锅里有，不会少你几张碗的。拾来说。
你这个大兄弟嘴怪会说哩。二婶笑了。
我嘴最笨了，我说的是实情。拾来红了脸。
你说的是实情。二婶瞅了他一眼，小声说，象是说给自己听的。
面和好了。二婶搬了张小板凳坐到鏊子前，伸手将面团在鏊子上轻轻一抹。嗞啦啦的一阵轻烟腾起。拾来忽然心里一格登，他咋在这轻烟里看见了大姑的脸。
一只竹劈子将那煎饼一挑，二婶的脸又清澄起来：别走了，在这儿吃吧。
不了。拾来嗫嚅着，二婶没听见，将面团子在鏊子上一抹，抹得溜溜圆，再一挑。拾来看着二婶的手：手腕圆圆的，手指肚鼓鼓的，手背的皮有点起皱，却结结实实的。他见过最多的是媳妇姊妹的手，每日里有多少双媳妇姊妹的手在他眼皮子底下翻腾，挑来拣去。可他却从没觉得有哪双手象这双那样，看着心里就自在，就舒坦，就亲近，就……怎么说呢，心里就暖暖和和的。他象是在哪里见过这么双手，要不，咋这样眼熟呢！
你也是个苦命的，二婶抹着面团子，悠悠地说，往后路过这里了，就进来喝碗茶，吃顿饭，歇歇脚，就算是个落脚的地方吧！
拾来鼻子酸酸的，不说话。
有洗的唰的，就搁下。一人在外苦，不容易。
二婶！拾来抬起头喊了一声，眼睛里满满的都是泪。
二十三
这天夜里，大姑耳朵边没听见货郎鼓响。一夜睡得安恬。
二十四
地分到户了。不论文化子怎么哭怎么闹，他大都不让他念书了。文化子急得没法，找了鲍仁文来说情。鲍仁文对他大说：
我叔，你眼光得放长远点。分地了，要多收粮食，就看个人本事了。让文化子上学，学点科学，种田才能种好哩，单凭死力总不行。
鲍彦山只是吸烟，不搭话。
鲍仁文又翻报纸念给他听：某某地方一个高中生养长毛兔成了万元户；某某地方一个大学生种水稻，也挣了不老少……听得鲍彦山眼珠子都弹起来了，可话一回到文化身上，他便又泰然下来。似乎文化子与那些人是一无联系的。任凭鲍仁文深入浅出地解释，他亦是不动动。说：
远水救不了近火啊，大文子！你不知晓。
还是多读书好哇！鲍仁文不放弃努力。文化子在一边抽抽搭搭的，要放弃也放弃不得。
鲍彦山斜过眼瞅瞅鲍仁文，不吱声。其实，鲍仁文来作这个说客是最不合适的了。他自己本身就是一个极有力的反证，证明着读书无用，反要坏事。时时提醒着人们不要步他的后尘，万万别把自己的孩子们弄成这样：赔了工夫赔了钱，弄了一肚子酸文假醋，不中看、不中用，真正是个文疯子。
没有任何办法了。文化子晓得哭也是没用，便也不哭了，省些力气吧。倒是小翠背地里说他：
就这样算了？
算了。文化子垂头丧气地说。
甩！小翠子鄙夷地说了一个字。
文化子脸涨红了。在此地，无能，窝囊，饭桶，狗熊，用一个甩字就全包了。一个男人最坏的品质怕就是甩了，一个男人甩，那还怎么做人？还怎么叫人瞧得起？文化子动动嘴唇，没说什么，站起来要走。小翠子上前一把拽住他的袖子：
你把我唱的曲儿还给我。
这怎么还！文化子朝她翻翻眼。
你唱还给我，唱个十二月！小翠搡了他一下。
我不会唱。
不会唱也得唱。
文化子愣了一会儿，晓得是犟不过小翠的，他总也犟不过小翠，犟不过心里还乐滋滋的，真不知见了什么鬼！那我唱个别的。他请求。
也管。小翠通融了。
文化子苦着脸想了想，又说唱个革命歌曲。
唱吧！
文化子沉吟了一会儿，咳了几声，清清嗓子，开口了：一条大河波浪宽——他唱了一句便停下来，偷眼瞅瞅小翠，看看她的反映，他怕她笑。
她没笑，看着他，微微张着嘴，倒有些吃惊似的。
风吹稻花香两岸，我家就在岸上住——文化子一边唱一边偷看她，她默着神，象在想什么。
听惯了艄公的号——文化子唱得鼓起了喉咙，只好认输，实在是吊不上去了。
小翠子象醒过来似的抬起眼睛看看他，轻轻地说：这个曲儿怪好听的。
文化得意起来，雪了耻似的。
文化子不读书的消息一传开，那耕读老师便闻讯而来，动员捞渣上学。不得已，他向鲍彦山兜出了心底话：
说实在的吧！我这个耕读老师做了这些年，至今也没转正。您让捞渣上学，也是给我脸面。这第一期的学费，我替捞渣交了吧！
鲍彦山看看老师，终于点头了。不过学费没让老师交，他说：真让他念书了，我就得供他学费，万不能让你老师掏腰包。
他是说话算话的，一口气交了学费，还花了六毛七分钱，给捞渣买了个新书包。鲍五爷在拾来的货郎挑子上拣了支花杆铅笔，给放在书包里了。
捞渣上学了，做小学生了。第一学期，就得了个三好学生的奖状。
小翠把捞渣的奖状拿在手里，颠来倒去地看个不停，看完了便问文化子：
你念这些年咋没带回过一张花纸来家？
文化子不屑地看了一眼奖状：这不算什么。
啥才算什么？小翠回他嘴。
他俩时常这么一句去一句来的拌嘴，鲍彦山家里的都看在眼里了，慢慢的看出了些个意思，夜里，在枕头上，和男人商量：
小翠十七了，该给他们圆房了。
可是就在这时候，小翠忽然不见了。割完最后一垅麦子，小翠说：
你们先回家，我去沟里唰唰毛巾。然后就再没回来。