此所谓市场，不是售卖鱼肉蔬菜的菜场，也不是专供推销洋货的什么商场；这是大圈子（城市）里的一个小圈子，形形色色，有具体而微之妙。

    不知道是否也有规律，在西北大小的都市中，“市场几乎成为必需品，市政当局的建筑计划中，必有开辟几个市场的“几年计划。房子造好，铺户或摊户标租齐全，于是市场开幕了；人生所需的一切，在这里是大体都有，——自然只是平民生活所需而已。当这样一个市场成为一个社会单位出现于热闹市街旁边的时候，它的性质委实耐人寻味：从商业的眼光看来，这古怪的东西颇像集体的平民化的百货公司，但是不那么简单，这里的铺户或摊户照例是漫天讨价的，而且照例玄虚百出，一把水壶当场试过很好，拿到家里仍然漏水，一顶皮帽子戴了两天，皮毛会飘飘飞去——诸如此类的欺诈行为，在这里是视为当然的。从这上头看，它又是一个合法的”“旧式商业恶习的保存所，它依市政计划而产生，但是它在逐渐现代化的大圈子里面（而现代化正是市政计划的主眼呢），却以保存旧习而出现，成为一个特殊的小圈子。

    然而倘从生活动态这方面去看，那么，这小圈子实在又是那大圈子的缩影，谁要明白那大圈子的真面目，逛一下这小圈子就可得十之七八。

    我所见此类中最完备——简直可起模范作用的一个，便在鼎鼎大名、西北第一现代化都市的S市①。

    ①S市即在1940年被称为西京的西安市。——作者原注

    这市场的大门就像一个城门。挨近门边是一个测字摊，破板桌前一幅肮脏的白布，写着两句道：“唤醒潦倒名士，指点迷路英雄。狭长脸，两撮鼠须，戴一顶猫皮四合帽的赛神仙，就坐在他那冷板凳上，眯细了一对昏沉的眼睛，端详着进出的人。他简直有检查站官吏那股气派。测字摊的旁边，一溜儿排着几副熟食担子，那是些膻羊肉，瘟猪脏腑，锅块——但花卷儿却是雪白；它们是不远的更多的面摊和饭店的前卫。一种浓郁的怪味儿，大盘熟肉上面放着些鲜红的辣椒，汤勺敲着锅边的声音。一个赤膊汉子左手捧一块白面，右手持刀飞快地削，匀称的削面条儿雪片也似，纷纷下落，忽然那汉子将刀抛向空中，反手接住，嘴里一声吆喝，便拿起爪篱往汤锅中一搅！

    另外一个部门，那就文静得多了。两面都是洋杂货的铺户，花布、牙刷、牙粉、肥皂、胭脂、雪花膏、鞋帽、手电筒。……伙计们拿着鸡毛帚无聊的拍一下。有一块画得花花绿绿的招牌写着两行美术字：新法照相，西式镶牙。夹在两面对峙的店铺之中，就是书摊；一折八扣的武侠神怪和《曾文正公家书日记》、《曾左兵法》之类，并排放着，也有《牙牌神数》、《新达生气》，甚至也有《麻将谱》。但嫖经的确没有，未便捏造。

    然而这是因为理论究不如实践，在这市场的一角已有了实践之区。那是一排十多个单位，门前都有白布门帘，但并不垂下，门内是短短一条甬道有五六个房，也有门帘，这才是垂下的，有些姑娘们正在甬道上梳妆。

    秦腔戏院的前面有一平空地，卖草药的地摊占了一角，余下一角则两位赤膊的好汉正在使枪弄棒，叫卖着狗皮膏药。最妙者，土墙上挂着一张石印的委员长玉照，下面倚着一张弓。卖艺（或是卖药）的那汉子拿起弓来作势要扳，但依然放下，却托着一叠膏药走到观众面前来了。原来那膏药上还印了字：“提倡国术，保种强民。

    最后值得一说的，是戏院旁边一家贴着出租新旧纸条的旧书票。那倒确是兼收并蓄，琳琅满目，所有书籍居然也分了类，从《三民主义》到零星不全的小学教科书，也有《诉讼须知》。是新旧都有，抗战却被归入“党义一类。

    这一个小圈子真不愧为市场；因为它比其他同类特出的，还居然有人肉市场，而且这一个小圈子也十足是那“大圈子的缩影，因为在人肉市场左近，还可以嗅到阿芙蓉香，这也是独立的单位，并且附属于妓寮。

    出来时猛回头一看，原来还有一块牌子，斗大四字：“民众市场。哦！