眼前出现了似曾相识的场景。虽然人常常会有不知道在哪里见过，却又完全想不起来的那种似曾相识感觉，但我现在的状况似乎跟那又有点不太一样。

    不是不知道在哪里见过，而是出现了跟我刚才的话题里一模一样的场景。

    小朋友被野狗追，朝我们这边狂奔而来的场景。

    我和小梓一起被野狗攻击的经验，已经是十几年前的事了。在那之后，我上了国中、上了高中、上了大学、出了社会、辞了工作，这十几年来连野狗都没有再看见过一只。

    然而，不管时代再怎么进步，只要狗这种生物没有像天花病毒一样绝种的话，野狗就会不断地出现。只要有野狗存在的一天，就难免会出现具有攻击性的野狗。而只要具有攻击性的野狗继续存在的一天，自然也就会出现被野狗攻击的小孩子。这是一种自然的循环。只不过，这次的情况和十几年前的情况又有点不太一样。虽然小孩受到攻击的情况和我记忆里的如出一辙，但所幸旁边还有大人在。

    被追着跑的小孩看样子只有小学一、二年级，却故做小大人样地穿着一件多层次的衬衫，一边发出不知道是尖叫还是啦哮的叫声，一边四处逃窜。而在后头穷追不舍的狗也跟谣传的一样，外表看起来像是只柴犬。至于体型就像小梓说的一样，看在小孩的眼里或许会觉得是只庞然大物，但是在我看来只不过是只中型犬。

    “绀屋先生！”

    渡边大叫。这一叫，把我的三魂七魄给叫了回来。

    没想到会真的遇上记忆中的状况，害我觉得有点不真实。

    我把系在牛仔裤上的毛巾抽出来，将两条缠成一条，用左手握住其中一端，把剩下的部分卷在左手臂上。

    渡边则是对着哭泣逃窜的孩子招手。

    “快过来这边！”

    可能是终于看到了认识的人，小孩哭得更大声了，一面朝我们的方向跑来。野狗则还是在后面紧追着不放。我举起右手，用力地把橡皮球往柏油地面上一扔。

    幸好，狗的习性并没有改变。注意力一下子就被弹得老高的橡皮球给吸引过去，速度也慢了下来。当发现背后的渡边和小孩已经逃开，我连忙大声地提醒：

    “赶快打电话给卫生所！”

    同时我也发现自己的身体不听使唤了，不过声音倒还出得来，真是不可思议。

    狗这时也抬起头来，和我四目相交。我记得以前好像有听人说过，不可以和狗四目相交，因为狗只要对到人类的视线就会发狂。我记得还有一种说法是万一不小心和狗四目相交，也千万不能主动移开视线，不然狗会以为自己赢了，更加得意忘形。

    所以我用力地瞪着那只野狗，绝对不能让牠以为自己赢了而轻易发动攻击。野狗也不叫，就只是发出低沉的呜鸣声以示威吓。

    其实我的两只脚都在发抖。因为我从来没有遇过这么恶狠狠的威胁，会害怕也是人之常情。另一方面，我的潜意识里还是认为狗应该不会真的冲过来咬我。因为做为狗的食物，人类的体积实在是太大了一点。而且动物基本上应该是不会随便挑衅人类的。动物也知道要把力气花在刀口上，不会傻到与人类为敌。可话虽如此，事实上也已经有两个小孩受伤了，所以常识毕竟只是常识，做不得准。再说我还没有实际被攻击的经验，也不想有。

    我把包着毛巾的左手臂举到喉咙前面，继续和野狗大眼瞪小眼。因为不希望脚被咬到，所以把重心放低。

    毫无预兆地，狗就突然朝我飞扑了过来。

    浅咖啡色的狗影子突然朝我逼近。紧张和恐惧令我全身动弹不得。我还没来得及习惯这种动弹不得的感觉，就感到一阵剧烈的疼痛。

    野狗咬住了我的左手臂。疼痛虽然不尖锐，但是已经足够使我清醒过来了。我咬紧了牙关，承受这种从未经历过的疼痛。我是故意把左手臂给牠咬的，所以才缠上毛巾。

    左手臂用力，发现手指头还能动。看样子野狗的獠牙似乎还没有贯穿毛巾和我自己的上衣。痛是很痛没错，但是并没有流血。

    我的脸和狗的脸中间只隔着一个拳头的距离。我忍不住咬牙切齿地说：

    “你是赢不了我的。”

    这句话完全是脱口而出，没经过大脑的。野狗虽然想要把我的手臂咬下来，但碍于毛巾的阻挠，只能咬住不肯松口。然后，我们的视线又对上了。因为距离太近了，我无法直视狗的两只眼睛，只好用双眼用力地瞪着狗的左眼。

    虽然被咬到的那一瞬间真的是痛彻心扉，但是托毛巾的福，还在可以忍受的范围之内。

    只要能像这样继续拖延时间的话，卫生所的人应该很快就会赶到吧！

    状况虽然胶着，但毕竟是对自己有利的状态，所以我也开始变得比较镇定。因为一直采取半蹲的姿势实在很累人，所以我慢慢地把膝盖跪到柏油地面上。忍受着野狗熏人的口臭，我开始跟牠对话：

    “再这样下去，你可是会没命的喔！”太阳直晒着我的后脑勺。

    骑脚踏车路过的男人，躲得远远地问我要不要紧。我没理他，继续跟狗说话：

    “你会被杀掉喔！”

    狗只是从喉咙里发出声响。看样子人类还是没有办法和狗沟通。

    中午的住宅区里开始围起了看热闹的人墙。

    不知道究竟过了多久，终于听见卫生所人员的声音：

    “请让开。”

    卫生所的职员问我有没有受伤，又语带责备地说：“不是告诉过你们不要出手的吗？”

    我心里想：“如果我不出手的话肯定会出现第三个受害者吧！”不过，还是讷讷地说了声：“不好意思。”心里没有半点想要邀功的意圚。

    狗被送上了卫生所的小型客货两用车，围观看热闹的民众也逐渐散去。一位烫着小波浪鬈发，体型有点福泰的女性冲了过来，一个劲儿地说：“谢谢你，真的非常谢谢你。”一边还拼命地鞠躬道谢。等她走了之后，我才想到，那一定是刚刚那个差点被狗咬伤的小孩的母亲吧！

    渡边从刚刚就一直不停地在打电话。可能是打给发起这次巡逻活动的家长会和管委会等相关单位，通知他们警报已经解除了吧！当四周终于恢复了原有的平静，她才一副终于想起一直把我忘记的表情，一脸抱歉地问我：

    “呃……有没有受伤？”

    我轻轻地按着左手臂，感到一阵刺痛。卷起袖子一看，才发现被狗咬到的部位已经肿起了四块，而且都瘀青了。除此之外，两条腿也都软绵绵地使不上力。说起来实在满丢脸的，一旦从紧张的情绪中松懈下来，我几乎连站都快要站不住了。我不知道半平对侦探这个单字还有什么其他的印象，但是做为一个侦探，我显然不是属于硬汉派。

    我勉为其难地挤出一丝微笑。

    “只不过是瘀青而已，没什么大不了的。贴个撒隆巴斯就好了。”

    “不会痛吗？”

    这还用得着问吗？怎么可能不痛？

    “不过话又说回来，您看起来好像很有经验的样子耶！手臂也是故意要给牠咬的，对吧？”

    “还好啦！”

    “真是勇敢呢！”

    才怪！我不仅双腿发抖，还流了一身冷汗呢！只是我没有把这种不中用的样子表现出来罢了。既然野狗的问题已经解决了，我也想起本来的目的，于是我继续保持微笑。

    “习惯了，工作需要嘛！”

    “您是从事哪一行的呢？”

    正如我所料，她果然问了这个问题。害我不禁有些得意。果然充满自信的态度有时候是很有说服力的。

    “我是个侦探。主要的工作是找回走失的小狗。不过，最近接了一个稍微有点不一样的案子。刚才我的话才讲了一半，就被野狗打断了……”

    侦探这个单字似乎让渡边觉得有些疑虑，所以我得快点亮出底牌才行。我尽量保持着平稳的语气说道：

    “妳应该就是松中庆子小姐吧？佐久良桐子小姐原本在东京上班，可是有一天突然不见了。她的家人都非常地担心。由于我得到佐久良小姐目前似乎已经回到这里来的消息，佐久良小姐的母亲告诉我，妳可能会知道她比较常去的地方。如果妳知道些什么，可不可以告诉我呢？”

    当我一提到佐久良桐子这个名字，渡边原本就已经不太自然的客气表情突然掠过了一抹紧张的神色。她垂下眼睛，沉默了一会儿之后，喃喃地说：

    “你是说……桐子吗？”

    “是的。”

    看样子她的确知道些什么。而且还是不怎么好说的事。如果我现在逼得太紧的话，反而会让渡边更不愿意开口。所以我试着改用以退为进的战术。

    “当然，站在我的立场上，如果佐久良小姐自己不愿意回家的话，我也没打算要硬把她带回去。因为她可能有她自己的苦衷，所以我绝对会尊重她的意愿。”

    “……”

    渡边避开了我的视线。而我依旧在脸上堆满了笑容，努力地表现出“我从头到脚都是个好人”这种印象。

    “妳可以相信我，如果妳不想让人家知道讯息是妳给的，我一定不会让任何人知道是妳告诉我的。怎么样？请问妳知道佐久良小姐有哪些常去的地方吗？”

    接下来只能等了。

    犹豫了好半天，渡边终于怯生生地开口了：

    “……就我所知的范围，可以吗？”

    “当然没问题！”

    我间不容发地张开双手，摆出一个欢迎的姿势。看样子她的嘴巴还真不是普通的紧。要不是那只突然出现的野狗给了我机会，要突破她的心防恐怕不是一件容易的事。

    “桐子常去图书馆。还有镇上的咖啡厅‘Gendarme’和附近一间卖小东西的店‘CharingCross’……还有，她很喜欢从南山公园往下眺望整个街道的风景。”

    我把这四个地点牢牢地记在脑子里。然后继续保持微笑，无声地催促她把话说下去。渡边这时已经完全不掩饰她欲言又止的态度，就连视线也都彷徨不定。我长这么大，经历过大大小小的事情，却还是第一次看到像她这样，大剌剌地把“我有秘密”四个字写在脸上的人。只要我继续对她施加无声的压力，她应该会再说点什么吧！

    经过漫长的等待，渡边终于开口了。这招会成功吗？

    “呃……”

    “怎么样？”

    可惜，我的作战失败了。渡边只是摇了摇头，小声地说：“我知道的就只有这么多。”

    她的口风怎么会这么紧啊？要是她再八卦一点、再喜欢说长道短一点就好了。

    “这样啊？无论如何，还是非常感谢妳。”

    我行礼如仪地点头道谢。虽然心里直叹气。不过能问出佐久良桐子常去的地方，也算是大有斩获了。我决定乐观地面对。