长白四皓在蒙蒙雾气中，只见一条人影疾落而下，不约而同的运气提功，作势应变。雪叟金一峰大喝一声，道：

    “是谁？”黑衣小老人落地发话，道：

    “你们看看我是谁！”雪叟金一峰凝神打量了那黑衣小老头半天，忽地大声悲感地道：

    “恩师！弟子等总算找到你老人家了！”扑地拜倒。

    跟着风叟李飘，雷叟赵呜，电叟明毫都大呼一声：

    “恩师！”同拜下去。雪叟赵呜果真“呼！呼！呼！”的，磕了四十个响头，他为表一片诚心起见，磕头之时，未曾运功相护，所以头磕完后，额前已是青紫一片，肿起数寸之高。

    黑衣小老头睹状之下，脸上神色剧变了数次，忽然长声一叹，袍袖一挥，把长白四皓身子托起，颤声道：

    “你们起来吧！”接着又伤感的叹道：

    “四十年了！你们也老了！”忽又面色一正，躬身道：

    “弟子宋三平，恭向掌门人道安！”雪叟金一峰直身庄容正颜正色道：

    “掌门人已在十年前道成仙逝了！”宋三平面容一凄，转面北方，口中默默祷念。

    长白四皓一脸穆肃，就像四尊石像一动不动，侍立一旁。

    小翠玲从他们谈话之间，猛然想起这宋三平是谁来了，原来长白派在四十年前，曾发生了一件悲惨之事，上代掌门人，在一次百日关期内，不知怎的，被人将项上人头取去，死于关期之内，究竟是何时被杀，都查究不出，那时过天星宋三平是首座大弟子，照理应该由他接掌门户，可是他以恩师被害失头，乃是本门奇耻大辱，相约同门师弟，谁能找回恩师人头，便由谁接住掌门之职，率领全派门人，雪耻报仇，后来，上代掌门人的人头，被三师弟王冠英找回，于是王冠英接掌了长白门户，而过天星宋三平，也就再未见转回长白了。

    想不到过天星宋三平，竟隐身在衡山绝谷之内，实是一件出人意料之事。

    过天星宋三平祷告了半天，忽又问道：

    “掌门人仙逝十载，何以迄今未立新掌门人？”雪叟金一峰肃容哀道：

    “门中事务，暂由弟子代替，其所以未立新掌门人，乃是欲请恩师回转长白再议，谁知一寻十载，今天总算是皇天不负苦心人，让弟子等遇见恩师了。”

    过天星宋三平环视了四个爱徒一眼，甚是激动地道：

    “你们一片至诚，委实令为安慰。可是为师的当年有誓，今生今世脚不再踏关外一步了。”

    雪叟金一峰极力劝驾道：

    “前掌门人，费了三十年的时光，迄未查出师祖被害经过，尚恳恩师驾返长白，率领全派弟子继续前掌门人未竟遗志，为本门雪耻复仇。”过天星末三平长叹出声，道：

    “这个疑案不用再查了，仇也不用报了，要是查得出，报得了仇，为师也不会誓不北返了。”

    雪叟金一峰脸色微变，道：

    “恩师对于师祖被害之事已有所发现么？”过天星宋三平忽然又否认道：

    “为师要是有了发现，岂会远走关内，不作报仇之举？”雪叟金一峰脸色又一变道：

    “那么恩师不再返回长白，是另有原因的了。”过天星宋三平忽然哈哈一阵大笑，向电叟明毫道：

    “老四，你给我带来了天池冰湖不冻灵泉水和参蕊香苔么？”雪叟金一峰见师父过天星宋三平把话别开。识相得很，跟着大声道：

    “四师弟快把东西拿给师父！”电叟明毫喜滋滋的取出天池冰湖不冻灵泉水和参蕊香苔，呈给周天皇宋三平，道：

    “弟子一片愚诚，请恩师笑纳！”过天星宋三平接过天池冰湖不冻灵泉水和参蕊香苔，爱不释手的看了又看，闻了又闻，煞是高兴。

    雪叟金一峰忙又吩咐道：

    “二师弟，你去找些万年枯松来，以备恩师苟之用。”过天星宋三平这时一心一意，都在天池冰湖不冻灵泉水和参蕊香苔之上，亟要回到洞府，着手烹调，忙向风叟李飘道：

    “你探得万年松枝后，奔正东，一块品字怪石之下，便是我驻息之所。”接着又对其他三人前道：

    “你们先跟我回洞去！”只见他黑袍飘飘，率先返身奔去：

    雪叟金一峰，雷叟赵鸣，电叟明毫一声欢呼，尾随而去。小翠儿自是放不过，她干脆要偷进洞内去了。查田也陡然现身，急步跟去。

    过天星三平所住洞府不大，而且也不清洁，洞内杂物零乱已极，显出他生活情趣极为低落，想必这四十年之间，精神生活痛苦已极。

    这时，他却是大为开怀，从洞角破物堆里，找出一把宜兴茶壶，自己动手洗了，又清理了一下那座三块石头搭成的小灶。便眼巴巴的只等风叟李飘的万年松枝了。

    不久，风叟李飘背回一大把松枝。过天星宋三平又在大把松枝内，选了一小把。这一小把松枝，色泽大小都差不多，或许在过天星宋三平眼中，只有这一小把松枝，才够取用的资格似的。

    小翠先见了，暗笑道；“喝杯茶有这么多名堂，真是自找麻烦。”

    这时，过天星宋三平取了五根松枝，打石取火点燃了，放入小灶内，上面加上茶壶，倒入天池冰湖不冻灵泉水，起初只倒入三分之一，最后才见他咬牙，狠心倒入一半。余下的半葫灵泉，又怕人多碰倒，小心谨慎的藏在石洞一角，用破布之类的东西盖好，又回来自己守着添火添水。他一心一意用在烧火煮苟，一切动作，都在默默中进行。长白四皓深知他的羽性，不敢开口找他说话，只远远的看着他。

    香苟泡好了，过天星宋三平讪讪地地一笑道：

    “你们无此嗜好，为师要独享了！”从宜兴壶内倒出一小杯，呷了一口，绉眉抿嘴，神色一厉道：

    “这是什么水？”电叟明毫一懔，道：

    “水，确是天池冰湖不冻灵泉，是徙儿亲手取来的，莫不是那盛水葫芦不宜盛此灵泉么？”

    过天星宋三平神色微缓，又呷了二口，低头细品。雪叟金一峰道：

    “恩师四十年未用此苔，莫非口味生疏了么？”过天星宋三平一瞪眼道：

    “胡说！”一语未了，忽然大吼一声，道：

    “好逆徒，你们竟敢对老夫下起毒手来了。”身形一起，便向雪叟金一峰扑去，那知此时，他毒性已发，空有一身罕绝的功力，人未扑起三尺，便坠落地上，昏死过去。雪叟金一峰哈哈大笑，道：

    “老鬼毕竟还是落到我们手中了！”俯身点了过天星宋三平七处重穴。对风叟李飘道：

    “给他服用一半解药，让他恢复神智，好慢慢追问他武功秘芨的下落。”风叟李飘依言给过天星宋三平服了一半解药，过天星宋三平哨叹一声，睁开了苍目心中悔恨已极，低头不语。

    洞口一阵脚步声响起，查田已大步走了进来，敞声道：

    “恭喜四位老弟，大功告成了！”雪叟金一峰含笑相迎道：

    “那里话，要不是天尊指示机宜，愚兄弟纵是找上一万年，只怕也找不到这老鬼。真该感谢天尊的大恩大德才是！”查田微微一笑，道：

    “朋友相交，道义在先，些微小事，何劳挂齿。”雪叟金一峰拱手谢道：

    “此间事了，决与贵门，攻守同盟，共圆武林霸业。”查田转身面洞而立，笑道：

    “贤昆仲尽可放手施为，老夫为你们守洞护法。”雪叟金一峰又是一揖道：

    “多谢查老前辈，晚辈就放肆了。”雷叟金一峰居中一站，声色俱厉地道：

    “把老鬼拖过来！”风叟李飘足尖轻挑，那里用得着拖，一脚便把宋三平挑到雪叟面前。

    雪叟金一峰冷笑声中，雷叟赵鸣跨过去恨恨地道：

    “死鬼，刚才害得老夫向你磕了四十个龙头，现在该看你的了。”俯身抓住宋三平一仍一棒，把他摆布成跪伏之劳。

    雷叟金一峰架式十足，从怀中拖出一枚白色金玲，振臂发出“叮当！叮当！叮当！”三声脆响，板着面孔道：

    “宋三平，还不叩见祖师法器，听候发落。”其实宋三平服过解药，早就清醒过来，穴道被点，也只是被闭住了武功，说话行动之力尚存。

    过天星宋三平苍目尽赤，咬牙切齿的朝白色金铃，拜了三拜，道：

    “弟子宋三乎叩见祖师爷！”雪叟金一峰见他叩过祖师法器，未向自已叩首，大声叱道：

    “宋三平为什么不叩见本掌门人？”过天星宋三平忽然昂首道：

    “长白门中师不拜徙，何况你并非掌门之人！”雪叟金一峰阴侧侧的笑道：

    “谁说本座不是掌门之人！”伸手怀内，又取出一根五寸墨玉短尺，道：

    “你还有何话可说！”过天星宋三平神色一沮，规规矩矩的又向雪叟金一峰一拜，道：

    “弟子宋三平叩见掌门人！”雪叟金一峰劈头问道：

    “宋三平你知罪么？”过天星宋三平微微一怔，道：

    “弟子何罪，尚请掌门人见示。”雪叟金一峰大模大样道：

    “执法弟子李飘，宣布叛徒宋三平应得之罪。”

    风叟李飘掏出一张早已准备好的黄纸，说道：

    “叛徒宋三平偷走一派铁山之宝“三合秘芨”，罪该万死，”雪叟金一峰“哼！”道：

    “本座姑念你四十年前有过传艺之情，只要你将武功秘芨交出，免你一死，逐出长白门墙便了！”过天星宋三平默然不语。雪叟金一峰怒吼道：

    “宋三平，你难道聋了吗？”过天星朱三平表面上惶悚地道：

    “请掌门人容许弟子稍作思量。”雪叟金一峰睥睨而笑，道：

    “你功力被制，万莫妄想逃跑，否则所吃的苦头，就更大了。”总算是让过天星宋三平有了片刻的宁静。

    过天星宋三平回想到四十年前一个春天的晚上，那时恩师长白上一代掌门人李天长，正在秘室静坐练功，忽然金一峰慌慌张张跑来道：

    “师祖项上的人头不见了！”

    当时，便怀疑自己中出了叛逆之人，只是费尽了心机也找不出人证物证。后来为了找回先师人头，他约集同门商定，谁能找回先师人头，接掌门户之人，及至三师弟王冠英找回了先师人头，同时也接掌了长让户，只是仇人是谁，依然毫无线索，这时，他疑心更烈。疑心尽管疑心，但是新掌门人一切作为，既公平又正大，真是可圈可点，寻不出丝毫毛病。新掌门人不但在自己门中领道有方，而且江湖声誉也日亦提高。

    他虽终不死心，但是客观条件已经完全变了，他不但找不出证据，即使找出了毛病，也没有清理门户的力量了。

    同时，他更考虑到可能引起的后果，对整个师门清誉损失，更是不可估计。因此，在各种因素逼迫之下，一口怨气无处发泄，乃一怒只身入关，藏身在衡山绝谷之内，愕罪终生，不再过问江湖中事。

    这时，自己四个亲传逆徙，用的这一手法，使他不由触动灵机，暗忖道：“这四个逆徒跑遍天下来寻找我，只怕武功秘芨乃是附带之事，主要的原因，可能是误以为我知道了他们内愧之事，一天得不到我的死讯，便一天无法安枕。”他一下把事情想通，心中便有了计较，虽然逃生无望，但是死也要死个明明白白。

    过天星宋三平忽然长声一叹道：

    “你们要武功秘籍不难，但得回答我几个问题，在我认为你们答得确无掩饰时，我便把武功秘芨送给你们。”电叟明毫大声道：

    “不行，老鬼心机太多，我们还是速即将他了断为上。”过天星宋三平冷笑一声道：

    “老夫有成算，不但“三合秘芨”不在衡山，而且我还在那秘芨之内，给你们四个人记上了几句话，将来自然有人揭发你们的隐秘。”风叟李飘道：

    “我们回答了你的问题，你随便说一个假地点，我们岂不一样上了你的当。”雪叟金一峰长声大笑道：

    “落网之鱼，他还逃得了么？老鬼！本掌门人知道你要问什么事情，干脆告诉了你，让你快快乐乐的去向祖师爷表功吧！”过天星宋三平想不到雪叟倒是爽快，由此可见，他们要制自己于死地，已是早有成算的了。当时，眉头一垂，双目一闪，道；

    “我静听了！”雪叟金一峰干咳了二声，久久说不出口来。老魔查田哈哈大笑道：

    “洞外似有来人，老夫到外面去看看！”大步走出洞去。过天星宋三平冷笑一声，道：

    “你们也有羞耻之心么？”雪叟金一峰阴笑一声道：

    “现在让你说两句，等我把话说完，你便知道多言惹祸之理了。”接着他就简单扼要地道：

    “四十年前，三师叔要我送了一杯天池冰湖不冻灵泉香苟给师祖喝了，就像你一样的中了套儿，于是师叔取去了他的人头，又找回了他的人头，当上了掌门人，如此而已。与你原来的想像差不多吧！”过天星宋三平低头不语，沉默了片刻，猛一抬头道：

    “你们三师叔也死在你们手中了？”雪叟金一峰哈哈大笑，道：

    “当本掌门人到了应当掌门人的时候，于是替师祖报了仇，为本门清理了门户，如此而已。”过天星宋三平狂笑道：

    “好！好！好，你比三师弟更是棋高一着。”雪叟金一峰道：

    “谢过奖，只是无愧师门而已！”雷叟赵鸣大喝一声，道：

    “话说完了，武功秘芨在那里？还不快快说出来。”雪叟金一峰阴恶地笑道：

    “三弟，和老鬼说话，犯不着生气，你点上他的反筋逆脉，他自会说出来。”过天星宋三平敞声大笑，道：

    “我一时被感情掩避了灵明，愧对师门，让你们逃生法外，莫说反筋逆脉之苦，理应身受，就是再加三倍的痛苦，老夫照样安心领受。”言罢，毫无自绝之念。

    雪叟金一峰出手如风，点了过天星宋三平三残七脉。

    过天星宋三平整个的身子，慢慢的颤抖起来。但他却是咬紧牙齿，半声不哼。

    雷叟赵鸣道：

    “老鬼还想硬挺呢！”雪叟金一峰双眉一扬，道：

    “时间一久，他便会挺不住了。”小翠儿只看得眼冒金星，双翅一振，便待给雪叟金一点教训，那知洞外急箭射进一个人来。小翠儿一收势，又隐伏不动了。