在隅田川的船桨声中，松平上总介忠辉江户的府邸迎来了新的朝阳。

    客室在院中向阳的方向，打开门，可见阳光照在川面上，水上飘着一层雾气。岸边的垂柳在风中摇曳，婀娜多姿。

    门口铺着猩红毯，伊达夫人在毯上洗漱完毕，开始做早课，向天主祷告：“主保佑我夫君平安无事。”

    自从忠辉出征以来，五郎八姬便日日这般祈祷，从未间断。但今晨，她心里却生了个疙瘩，昨夜几是无眠，皆因昨日傍晚，她接到侧室产下庶子的消息。

    五郎八姬当然希望能为夫君生下长子，却被一个没见过儿面的侍女抢了先。她记得那个女子是春日山附近的一个乡下武士之女，唤作阿菊，不多言多语，总是低眉垂首，一副楚楚可怜的样子。五郎八姬从没想过忠辉会看上她，她却怀了孕，还生了儿子！

    听到这个消息，五郎八姬一时有些不知所措：莫非他喜欢那等女人？夫人和阿菊完全不同，她开朗活泼，令人愉快。况且，她自己也认为，作为妻子理应如此。在开朗的伊达夫人面前，阿菊不过如一捧淡雪，若责骂她，她便会立时消融。伊达夫人心道，原谅她吧，这都是神的旨意。

    但是，夫人却不想让阿菊亲自抚养孩子。她未责备忠辉，能责他什么？但她于优渥境地中滋生出的利己之心，总能找到自卫的借口：既然此子是夫君之子，就当由自己抚养。她决定，不管孩子是男是女，都要由自己抚养，这亦是神的旨意。

    孩子出生之后，要马上告诉我，她曾这样吩咐过。她原本以为听到孩子出生的消息时，不会再有什么不安。但昨晚，她突然想到了一件担心之事，开始了各式各样的猜测，合不拢眼，直到天亮。

    问题在于，出生的乃是一个男孩。若是女孩，她把孩子接到自己身边抚养，也不必担心。但若是男孩，孩子接过来，便成了嫡子，将来可能会继承家业。要是这样，我日后生了儿子……这心思让她既犹豫又心痛：欺骗别人是为不善，欺骗自己同样是不善。

    伊达夫人寻思，若收了阿菊的孩子为养子，我再生下儿子，对这两个孩子，我能倾注同等的关爱吗？若无法做到，不仅会使自己痛苦，还会伤害对方。

    伊达夫人先前在娘家时备受宠爱，无人敢违背她的意思。她正因在娘家那般任性，才选择相信神灵，以求自戒和反省，这也是她每日向天主祈祷的原因。

    莫非我只是想从阿菊手中夺走孩子？不，绝无此事！要是这样，我还有何脸面站在主的面前？独居空闺的伊达夫人，实不能驱散心中的迷茫，似看到两个长得颇像夫君的孩子坐在面前。一向开朗的她，竟心灰意懒伏在地上，甚至想象起了自己发怒时如夜叉的形貌。

    天蒙蒙亮时，夫人才迷迷糊糊睡了片刻。

    洗漱完毕，夫人让人点上自己喜欢的麝香，道：“叫尾上过来。”她令人叫来尾上嬷嬷。尾上嬷嬷今年三十岁，并非她从娘家带来，乃忠辉之母茶阿局所荐，如今总管内庭事务，比寻常男子还能干。

    “夫人，您叫我？”

    “是。尾上啊，过来坐。”

    尾上并不答话，单是抽着大鼻子，道：“这香太浓了。夫人您就喜欢这香。”言罢，方笑着坐在夫人面前。

    “尾上，我有一事想问你。看在我母亲和婆婆的分上，你要想好了再回话。”

    “哦？”

    “我想把阿菊的孩子接过来抚养。你觉得我这么做，可妥当？”

    尾上心头一惊，道：“孩子……孩子才刚刚出生啊……”

    “把孩子留在阿菊身边，让我惶恐，我要把孩子接过来。你觉得我这般做，妥当否？”

    尾上半张着嘴，茫然望着夫人。

    “回我话！我有无资格把孩子接过来？若我无这资格，孩子将会不幸。”

    尾上自以为了解夫人的品性。但今日的问题过于唐突，她茫然道：“夫人，请再说一遍。高田那边产下一个男孩，夫人您是想……”

    “我想把他接过来亲自抚养。”

    “要是这样，当赶快寻个乳母了。”

    “我在想，是否不必如此？”

    “这……”

    “我刚才不是说过了嘛，我不知是否当把孩子接来抚养。有两事让我感到迷茫。”

    “哦？”

    “若把孩子接来，那孩子就成了我的孩子。”

    “是。夫人要是想把他当成亲子……”

    此时世人把养子称为“亲子”。若把孩子作为正妻的“亲子”来抚养，孩子便算作嫡出。

    “若日后我又生了儿子，当由何人继承家业呢？”

    “这……”

    “我是个自私的女人。我想让亲生儿子继承家业。”

    “夫人！”

    “有话直说，不必顾虑。”

    “夫人，这些都是您自己的想法，我们可从来……”

    “所以我才想问你，难道我不是一个能将亲生骨肉和养子同等视之的女人？”

    尾上一脸茫然，她渐渐明白夫人的意思，但对这种问题，却不能立时作出回答。

    “你还不明？”夫人有些着急，道，“我若是不能对其同等相待，那怎能将孩子接来？”

    “这……”

    “我不知应当如何。我心底对阿菊母子怕有些怨恨，出于怨恨，才要让他们母子分离。要是这样，我真是恶魔。你说，我是不是这样的女人？”

    “夫人，您莫为难自己。”

    “为何要说‘为难’二字？你说，你有何想法？”

    “唉！夫人还是再等等，待大人回来再说。”

    “你是说，我应该与大人商量？”

    “是。”

    “哼！这样的话，我就输给他了。我定要在他回来之前作出决定，否则……”

    正在这时，一个侍女来到门口，毕恭毕敬伏在地上，道：“伊达府上有使者求见。”

    “伊达使者？”话题被人打断，伊达夫人心中有些不快，但很快恢复了笑脸，道，“许是来告诉我大人消息的。把他们带进来。”说完，她又叫住了侍女：“来者何人？”

    “一个是远藤弥兵卫大人，另一个人，奴婢未见过。”

    “哦，是弥兵卫，定是来告诉我大人何时回来，当让他们喝上一杯。尾上，你吩咐下去，备酒。”

    等尾上和侍女离去，伊达夫人看了看周围，自言。三语道：“晚了，已经来不及了。原本不想听大人吩咐……”

    未久，侍女带着远藤弥兵卫过来，后面跟着一个陌生武士。远藤弥兵卫乃是政宗属下，负责伊达内庭外庭的联络。

    “小人见过夫人……”弥兵卫双手伏地。

    话音未落，夫人便打断了他：“父亲母亲身体可好？”

    “好。”

    “这人是……”

    “此乃柳生又右卫门宗矩大人。”

    “柳生？”

    宗矩紧紧盯着夫人，道：“鄙人乃是将军身边的人。”

    夫人脸上笑容越发灿烂，点了点头道：“你们必是来告诉我上总介大人何时回来。来，往这边一些。”

    “夫人，”远藤弥兵卫伏下身子道，“小的今日前来，并非奉伊达大人之令。”

    “哦？”

    “小的乃是奉太夫人的密令。故，小的才带着熟知事情前因后果的柳生大人前来。这些事，伊达大人并不清楚。”

    “母亲的密令？会是何等事情？真让人心急，你快些说！”

    “恕小的斗胆，小的想请闲人回避。”

    “好。大家都退下，告诉尾上，我不叫她，她不用过来。”然后，夫人探出身子，问道，“发生什么大事了？”

    远藤弥兵卫谨慎地看了看周围，道：“夫人，您只怕很快就要和上总介大人分开了。”他一字一顿，尽量不吓着伊达夫人，“此事过于突然，夫人可能无法接受。故太夫人才让小的先来禀报一声。因此，小的找来了对此事比较清楚的柳生大人。”

    伊达夫人一脸惊讶，使劲摇头，“要我离开上总介大人？哼！主为每个女人都选了一个丈夫，离开丈夫绝不可能！”

    “夫人。”弥兵卫不慌不乱道，“若说离开夫君有违天主旨意，说成别居也可。不管怎样，夫人怕都不能继续留在松平府了。”

    “这是为何？”

    “容小的细禀。上总介大人在此次出征中犯了过错，受到了重罚。”

    “大人他……”

    “大人近日便会回到江户，但他不能和夫人见面，要蛰居一室，谨慎思过。到时，夫人您……”

    “且等。莫非母亲是让你来告诉我，到时我不能强去见大人，而应……”

    “是，夫人不能因无法与大人见面，生出怨恨。”

    “这真是奇怪！”夫人使劲摇着头道，“太奇怪！弥兵卫，领内侧室刚刚为他生下一个儿子。”

    “彼此并无干系。”

    “不，这定是别人的阴谋，想让我和大人分开。”说到这里，夫人似意识到了什么，眼中带着几分恐惧，转向宗矩。但宗矩却如一块石头般，目中无神，口中无言。

    “弥兵卫。”

    “夫人。”

    “大人到底犯了何错？”

    “共有三条。”

    “哪三条，说给我听听。”

    “第一，出征途中，逞性杀掉了将军家臣。”

    “杀了将军家的家臣？”

    “是。第二，在大和口战中迟到，贻误战机。”

    “真是奇怪！大人应是跟着父亲，父亲怎会……”

    “夫人且先听小的把话说完。第三，便是领受着高额俸禄，还嫌不够，竟讨要大坂；并在大御所要他一起进宫面圣时，去河里捕鱼，不肯一同前往。身为大藩之主，实在是无礼怠慢之极。因此，在将军大人施以处罚之前，大御所便给了大人‘永不见面’的惩罚。”

    “永不见面？”

    “父子二人今生今世不再相见。如此，夫人离开大人，错并不在夫人，都是上总介大人自己的不是……”

    “等等，弥兵卫！”夫人厉声道，却又陷入了沉默。此时她方明白事情非同寻常，紧绷起原本满是笑颜的脸庞，凝神沉思。

    “至于详情，就请柳生大人来说吧。”弥兵卫谨慎地说了一句，便缄口不言。

    柳生宗矩忽将视线转向夫人，却欲言又止。夫人关爱着忠辉，此情意非同一般，对于夫人，这完全是一场意外的灾祸。他明白这些，愈觉得此时不应随便插嘴。但他亦能明白家康的苦恼：为了世间太平，大御所只能牺牲儿子。方今天下，权柄操于家康手中，但他一心要国泰民安。宗矩想起父亲努力独创“无刀取”刀法的苦心，有大得，必有大失。由于家族禁止步入仕途，柳生一门目下仅是靠代代相传的三千石寺院领地过活。而深得父亲真传的奥原丰政，已不知所终。

    家康苛求自己，挥泪黜亲子，亦是为对得起良心，对得住天地。可……宗矩感到室息。这个女人太无辜，她只是一心爱着大君，何恶之有，何过之有？神佛为何不施救？

    “夫人明白了？”远藤弥兵卫忍不住道，“上总介大人早晚要受将军重罚，故，夫人要赶快离去，尽快回到奥州。因事情过于突然，夫人可能一时想不通，太夫人才让小的前来劝您。”

    “……”

    “太夫人不会违背教义，令您离开上总介大人……只是暂时离别。当下要讨论的，乃是您二人应怎样分开。”

    “……”

    “夫人是回到江户伊达府，还是回奥州？太夫人让小的问明夫人的意思。”

    “我不知！”夫人突然转向宗矩，道，“大御所惩罚上总介大人，身为兄长的将军大人为何一声不语？大人和将军可有不和？”

    宗矩一时找不到合适的话，只好不语。

    “柳生大人，您乃将军幕宾，深得将军赏识，这些事您应知悉。不用顾虑，告诉我。”

    “这……夫人说得对，二人些有不和。”宗矩想了想，断然道，却移开视线。

    “果然不和？我竟都不知！多谢你们前来相告，我家大人和将军不和，既如此，我更当尽人妻之责了。弥兵卫，不可再提离开大人之言！”夫人严厉斥责了弥兵卫，转向宗矩，紧紧盯着他，只让他浑身发凉，心中七上八下。

    “他们本是亲兄弟，定有办法化解矛盾。我若不努力，就此和大人分开，便有失为妻之道。您说呢，柳生大人？”

    “夫人所言极是。”

    “您若也同意我的话，我便想问您。我想让家父亲自去向将军大人陈述，可否？”

    柳生宗矩感到心头被人刺了一刀。夫人不愧是伊达之女，看似柔弱，实则如钢。“鄙人以为不可。”

    “不可？”

    “是。要是有回旋余地，大御所也不会作出这等责罚。”

    “这么说，我家大人之所以犯错，责任在家父？”

    “夫人明鉴。”

    “要是我亲去求将军夫人……”

    “不妥。”宗矩摇首道，“将军夫人不会见您。夫人非要见她，事态反而恶化。”

    “那么……”伊达夫人依旧不肯罢休，眼中灼灼放光，一本正经之态让人大觉不忍，“那我就去见天海上人，据云，他近日深得大御所信任。”

    “是啊。”宗矩还从未想到那位高人。天海上人若能巧妙用佛理将家康心中的苦闷化解，必能柳暗花明。“不失为一法。”

    伊达夫人长出了一口气，脸上开始舒缓下来，露出自信而坚强的微笑，“弥兵卫，你都听到了，我还不能急着离去。你回去告诉母亲大人，现在将军还未对上总介大人作出处罚。我要装作什么都不知的样子，迎接大人归来。”

    “可这……”弥兵卫说到这里，缄口不言。对于此事，柳生宗矩许还未察觉，但政宗已觉出事势危如累卵。他甚至想到，一到江户便要改筑府邸，以便随时迎战。

    “你明白了？回去告诉母亲，让她莫担忧，此事女儿自有主张。”

    远藤弥兵卫一脸为难，看了宗矩一眼。他希望宗矩能帮他说句话，又害怕宗矩看透政宗的心思，不敢贸然开口。事实上，伊达政宗乃是在经过骏府的时候，方听说忠辉受罚。一听此罚，又听说忠辉不声不响离开骏府前往江户，政宗歪着嘴嘲道：“耍什么小聪明！这定是和将军商量好的。”但他并未因此事而生惧，在他眼中，家康垂垂老矣，秀忠则有如自痴。

    “大御所时日无多。”政宗经常毫无顾忌对近臣道，“他要是试图对我不轨，我怎会束手就擒？即便他想找我麻烦，我也会拖过他有生之年。大御所非轻率之人，对于有生之年无法解决的事，他不会妄动。”他相信，即便家康要动手，自己也会巧妙躲开，家康既明白于有生之年无法制服我，也必放手。至于将军秀忠，他算什么东西？

    目下，政宗要对江户伊达府进行筑缮，就是为了应付幕府可能派出的捕吏。同时，他也为筑缮寻了一个借口，就是为了庆祝大坂一战的胜利，要在家中招待将军大人。

    “将军会接受大人的邀请吗？”远藤弥具卫不无担心道。

    独眼龙笑道：“他来也罢，不来也罢，这叫未雨绸缪。在对手努力寻找挑起争端的借口时，我们便改筑府邸。提出邀请，仅仅是打草惊蛇。我就是要打草惊蛇！”他还道：“我要招待将军，大坂之战业已结束，我是真心为天下太平而欣慰。将军若无应对我伊达政宗的胆识和勇气，自会惧我三分。他要是壮着胆子前来，我也并非无应对之法。”

    但近臣并不像政宗那般毫不在意。他们一到江户，便从土井利胜等人口中听说忠辉受罚，要伊达家领回五郎八姬等传闻。但政宗对这些并不在意，单是致力于筑缮府邸，邀请将军到府上一叙。

    “远藤，不如就着夫人的意思，寻天海上人说说事情原委，如何？”宗矩道。远藤弥兵卫则抱臂陷入了沉思。

    夫人见柳生宗矩点头同意，又变得大为兴奋，“不用思量了，弥兵卫。上人现在骏府还是江户，你赶快去打听。只要知道了他在何处，我就……”

    弥兵卫觉得自己不得不阻止她，此事实不能有外人插手，便道：“太夫人吩咐，此事定要保密。”

    “跟天海上人也不能说？”

    “不，小人须得到太夫人允准。”

    “我写封书函给母亲，就说我去央求上人，并非你让我这般做，是我自己——上总介忠辉正室夫人，为了夫君前去周旋，与你了无干系。”

    “这，可是……”

    “可是什么？”

    弥兵卫语塞，脸一下子变得通红——要是天海听说了此事，定会关注伊达政宗和德川父子之隙，或许，他还会进一步发现政宗的野心，反而会点醒将军。此事关乎伊达氏生死存亡，况且眼前还有柳生宗矩这个将军亲信。

    “可是，太夫人已然说过，请夫人见谅，小的不敢答应。”

    “哦？”伊达夫人有些意外，咬牙道，“有我的信函还不够？”

    “是。小的既已经答应了太夫人，况夫人也知太夫人笃诫信教，而天海上人乃是佛教信徒。”

    “呵呵！”夫人捂着嘴笑道，“原来你是担心这个。若是如此，就无必要了。在我出阁时，母亲曾告诉我，大人若要我改信佛教，也无妨。母亲并非如你想象的那种顽固之人。”

    弥兵卫愈发不知所措。

    此时，宗矩不知想到了什么，突然插嘴道：“时候不早了，远藤，在下想在此用饭，不知夫人能否应允？”

    弥兵卫吃了一惊，笑着点头道：“这样最好。既然到了饭时，就靖夫人为我们准备一下，我们二人在此……如此甚好。”他说着，便伏在地上，躲开了夫人令人窒息的逼问。

    既然客人说肚子饿了，伊达夫人也只能暂时中断谈话。既是午饭，自然该在另室，二人亦当有些密事要谈。

    伊达夫人吩咐下人把二人的饭菜送到一间房里。据说忠辉亦常在此处一边喝酒，一边把鱼钩从窗户投将出去钓鱼。窗台还放着一根赤青两色的鱼竿。

    “听说上总介大人经常一边吃饭一边钓鱼，真是性急。”柳生宗矩环视了一眼房内，若无其事道。

    “啊，大人可帮了在下大忙。”远藤弥兵卫一屁股坐下，刚说了一言，又忙闭嘴，直感到一阵毛骨悚然。若是被柳生觉察出什么……种种不安和窗外鸥鸣，齐齐掠过弥兵卫心头。

    “远藤，我并非特意要帮你。”

    “这……可是大人那句话却确确帮了在下。夫人还有一名唤胜姬，从小就争强好胜，一旦想做什么，便非要做成不可。”

    “让下人先退下吧。”

    “你先下去，这里有我。”远藤弥兵卫对侍女道。听到侍女的脚步声渐去渐远，他表情严肃地转向了宗矩，“柳生大人，您还要劝夫人去天海上人处，让上人替上总介大人求情？”

    “正是。”

    “大人觉得，上人可改变大御所和将军大人决定？”

    宗矩拿起饭碗，道：“远藤，你认为应见死不救了？”

    “见死不救？”

    “是呀，这样下去，怕又会战事大起。你尚未闻到血腥之味？”

    听到这话，弥兵卫面如白蜡，“在下……”

    宗矩一边慢慢往碗中盛饭，一边道：“将军大人只是让我来看看伊达夫人。将军乃是因为刚刚从大坂回到江户的千姬小姐，才……”

    “千姬小姐？”

    “千姬小姐现今住进了江户城中新建的清水谷，但仍让人放心不下，她随时都可能自杀。”

    “……”

    “将军大人担心伊达夫人也会寻短见，才派我前来看看。妻子对夫君的情意不可小觑。特军大人让我来听听夫人怎么说，说不定夫人的话会给我们些启示。”宗矩淡淡说着，把饭碗递到弥兵卫跟前。弥兵卫却毫无胃口。

    莫非柳生宗矩已看穿了我家主公的心思？想到这里，弥兵卫腿有些发颤。“柳生大人。”

    “何事？”宗矩一边吃饭，一边轻松地扬起眉。

    “刚才您说闻到了血腥之味？”

    “正是。此事若得不到妥善解决，战乱将会再起。若是如此，大御所苦思冥想出来的解决之方和将军大人的心思，都将付诸东流。”

    “这和夫人去见天海上人有何干系？”

    “远藤，你也看到了，夫人乃是一位严守妇道之人，她与此事怎无干系？”

    “但，要是让她见到上人……”

    “让夫人去见上人，才能让她明白，耍小伎俩只会带来血光之灾。”

    远藤弥兵卫脸色苍自，陷入了沉思，他既怕被宗矩套去话，又不得不发话相问：“柳生大人，恕在下冒昧，大人也知我家主公正在改筑江户府邸，欲邀将军至府中一叙，大人认为将军能接受邀请否？”

    “这……要是此事一出，谁知会怎样？”

    “这……”

    “你也知，此次上总介大人受到处分，原因在于伊达。”

    “哦。”弥兵卫低声支吾着。柳生宗矩似从一开始便知悉一切，最好坦诚相待于他，但越往下说，弥兵卫越觉只能伪装下去。“大人乃是深知此中曲直，才觉得夫人应该见天海上人？”

    “正是。想让伊达大人改变初衷，只有求助于天海上人。”

    “改变我家主公心思？”

    “目下，天下之柄尽操于德川，已如铁石，固若金汤，岂能由一两个豪杰改变？百年乱世业已结束，太平已然到来。只有上人能让伊达政宗顿悟此中道理。夫人正是凭着执著和真心，寻到了最好的解决之方。”

    “那……这么说，这次离开上总介……”

    “这当然是因为伊达大人。不仅这个，还有上总介大人的处分、江户府邸筑逵、邀请将军大人，都是政宗公所为。要是夫人知道了这些，她会怎样？还是应该着夫人的意思，方能保全伊达荣耀。”

    弥兵卫听着听着，饭碗竟从手中滑落，哐当掉到地上：宗矩所言血腥之味，其实是讽刺……

    弥兵卫拾起饭碗，黯然将撒在地上的饭粒弄到角落里。他狼狈不堪，恨不能寻个地缝钻进去。宗矩已知天晓地，自己还有何必要再三掩饰？“大人是说，应让夫人知道事情真相？”

    “上总介大人受罚，都出于大御所对天下太平的渴望。夫人若能将这些话传与政宗公，方能改变政宗公的心思。”

    “柳生大人！”弥兵卫使劲往前探身，道，“大人的意思，是说此次要上总介大人和夫人分开，并非要征伐伊达家，而是……”

    柳生宗矩缓缓点了点头，双手合十，“阿弥陀佛！今日又是太平一日。”

    “哦，这么说……”弥兵卫把菜碟推到一边，道，“将军已知我家主公筑缮府邸的真正意图？”

    “不仅江户府邸，就连你们在领内所作一切准备，将军早已洞然于心。”

    “这么说，我家主公已离不开江户了？”

    宗矩缓缓摇了摇头，道：“你不必担心。大御所为了防止战乱发生，已然决心永生不见上总介。”

    “大人。我弥兵卫也是好汉一条，请您给在下说明白：大御所宁愿处罚儿子，也不愿和伊达大人大动干戈？”

    “正是。”

    “在下还是不明。他分明知道我家主公一向不知何为大慈大悲，目无神佛，随时都欲……为何还宁愿惩罚儿子，放过我家主公？这里面可还有内情？请大人明示。”

    “无他，只因你不知大御所。大御所终在自责，总觉自己德行不足，才使得政宗公这等英豪目下还未收起叛心。”

    “哦？”

    “他以德川为姓，一生都在以德律己，正因如此，才一手缔造了当今太平。当年他和伊达联姻，亦是出于让两家永世太平相处的苦心。然而，此翁婿关系反而助长了伊达大人二心。大御所且忧且责，重责儿子，断绝姻亲，只望政宗公能改变心思。因此，即便将军大人要举兵讨伐，大御所必会断然喝止。普天之下，何人识得大御所苦心？”

    康公竟然觉得伊达政宗未放弃叛心，只在于自己德行不够，还大为自责。弥兵卫定定盯着柳生宗矩，简直无法相信，这个世上竟有这样如神佛之人。

    宗矩似看穿了弥兵卫的心思，道：“远藤，我给你讲讲兵法吧。设若有二人，并非势均力敌，一为高手，一为初学之人，各拿一把刀，砍向对方。”

    “这样怎能比试？”

    “此种情形比比皆是。高手一眼就能看出对方乃是初出茅庐，但新手却很难看出高手修为。”

    “是。”

    “因此，新手多以为，只要自己奋勇亡命，便能获胜。高手却是本无动手之心，只因人拼命挑衅，躲闪不过，只得杀将起来。你说，大坂两战不就是这等比试？”

    “是。”

    “唐人有诗：会当凌绝顶，一览众山小。我等凡俗之人，多是如此。大御所目下自责，正是因为灭了一个原本不当灭者。因此，大御所的心思，亦非我等凡夫俗子可见其万一。”

    “大人的意思，是说大御所便是那高手，我家主公还似一介小儿？”

    宗矩微微苦笑道：“我只是打这么一个比方。仙台公乃雄杰之士。但从大御所的心境来说，他们一个站于山端，一个居于山谷。”

    弥兵卫不由默然：是啊，目下伊达欲与幕府抗衡，无异蚍蜉撼树。必须说服主公，只求平安无事，何苦自寻灾祸？

    正在这时，尾上嬷嬷过来招呼，说伊达夫人急等着见二人。

    “告诉夫人，我们立时便去。”远藤弥兵卫还没下定决心。嬷嬷去后，他叹了口气，咬咬牙，打开朝河的拉窗。外边下着雨，雨点落在水面上，波纹荡漾。

    柳生宗矩眯起了眼，看着顺流而下的小舟，舟上自帆如梦……