朱争没精打采地在惠山脚下的一条小路上闲逛着，心里觉得很憋气，很窝火。

    梅公子的一天两次翻脸，大打出手，使他十分生气。

    第一次基本上还可以说是自己不好，可这第二次就当然是梅公子的错了。

    朱争跟女人上床，跟梅公子又有什么关系？莫不成不让朱争找女人吧？

    想是这么想，可梅公子这么个好朋友一下子又没了，朱争心里还是挺难受的，干啥都提不起兴趣来。

    闷闷地在金陵城里玩了几天，没撞到梅公子，也没碰上魔王、魔王孙女、孔烈等人，也没那个可爱又可恶的影子。

    好像朱争的熟人一下都跑到别的什么地方去了。

    朱争只好又跑到无锡来了。

    他听人说无锡是个好地方，有天下第二泉，有好酒，也有美人，当然还有许多江湖人物。

    朱争现在在大街上晃悠的目的只有一个，那就是找个地方闹地娘的一场，让朱争这个名字响遍全城。

    山石后突然蹿出一个人，拦住了他的去路。

    朱争眯着眼睛看了半天，也没记起这个人是谁。

    这个人显得很不友好，连眼里的神情都尽是轻蔑、厌恶和愤恨。

    朱争生气了，大声道：你拦老子干什么？”

    那人冷冷一笑：朱少侠真是健忘得很。我是古总管。

    朱争一怔，想起来了，但口气却更横了：老子不认得你，滚开！

    古总管没有走开，也没有动手，只是冷笑：梅公子有话，让我转告你。

    朱争心里一酸，声音马上就低了许多：什么话？古总管沉声道：那天晚上的那个女人，实际上是个著名的刺客，名字叫桑笑，桑叶的桑，好笑的笑。在天下刺客排名表上列第九位。

    朱争的心一下抽紧了，头皮也有些发麻，但他尽量用一种嘲讽的口气反问道：是吗？

    古总管道：信不信由你。

    朱争大笑起来，好像听到了一件世上最有趣的事情：

    我不信。刺客是杀人的，杀人当然要用武器。可我能肯定，那个女人没有带兵器，连根针都没带。

    古总管道：桑笑杀人，不用兵器，只用美色。朱争还在笑：美色杀人？那不是很慢很慢吗？一点都不慢。

    朱争抹抹笑出来的眼泪，道：

    我怎么没死？

    古总管鄙夷地冷哼一声：

    那是因为我们公子及时闯了进去，你根本来不及亲桑笑嘴角的美人痣。

    美人痣？朱争傻眼了，吃惊地看着古总管。

    古总管的眼睛却看着地说：不错。那个美人痣是点上去的，里面包有剧毒的毒药，中人立毙。这就是桑笑籍以成名的武器。

    朱争的冷汗都下来了。

    他紧紧咬住牙，低下头，看着自己脚尖。

    他觉得自己实在是个天下第一号的二百五，梅公子完全应该生自己的气。

    他十分希望梅公子会从山石后面蹦出来，再狠狠给自己几个大耳刮子。

    古总管道：梅公子还让我转告你，他已和你绝交，希望你以后不要再麻烦他。

    朱争慢慢抬起头，深吸了一口气，笑了。笑得好像很开心，仿佛一点心事都没有。

    古总管一怔：你笑什么？

    朱争平静地微笑着，用极为轻松的语气说道：请你转告梅公子，就说老子谢谢他告诉我许多事，同时也谢谢他曾经把老子当成朋友。说完扭头就走，走得飞快。

    古总管狠狠地吐了口唾沫：臭小子！”

    美人痣居然会成为杀人的武器，乍听起来实在有些荒诞可笑。但朱争现在已经清楚，这完全是真的。

    梅公子绝对不会骗他，而梅公子在绝交后告诉他这些，只能证明他自己实在是大混了。

    他绝不会去乞求梅公子重建往日的友谊，但他深深地感激梅公子。

    是梅公子使他现在变成了一个名气不算太小的人物——一个居然会劳动王赶山和桑笑的人物。

    朱争现在只想知道一件事：王赴山和桑笑是谁雇来杀自己的？

    营歌燕舞的无锡一下变得半点吸引力都没有了。

    他要去找王赶山，找桑笑。

    找他们问个明白。

    桑笑现在没有笑，当然也没有哭，桑笑自进人刺客界之后，一次都没哭过。

    她沉着脸坐在桌边，听一个蒙面老人在训斥她：

    你这次失手，原因是什么，你想过没有？

    桑笑懒懒地将右手抬起，支着香腮，有气无力地道：

    意外。

    错了。老人严厉地敲着桌子：你不能归罪于某些特殊情况，要从你自己身上找原因。

    他冷笑着：你太沉缅于肉体的享受，总想在寻欢作乐之后再杀死敌人。这才是真正的原因。

    桑笑懒洋洋地笑了一下，慢声道：我是个很正常的女人，当然需要肉体的享受。寻欢作乐同时也是杀死敌人最有效、最聪明的前奏。

    云雨刚收的男人，当然是处于最容易上当的境况。他们之中，绝没有人能想象，这个狂热多情、无私奉献的女人会杀自己。

    老人却毫不含糊地反驳：又错了。刺客不是正常人干的职业。你如果想当一个正常人，就别再当刺客。桑笑突然站起身，用阴狠毒辣的目光逼视着老人，慢慢地说：你算什么东西？你有什么资格来教训我？银子我已退回，莫不成你还想教教我怎么当刺客吗？老人待她说完了，才咳嗽一声，道：看来我还得再去找一个杀得了人的人，找一个真正的刺客。这无疑是说，排名天下第九的刺客桑笑，居然还不能算是真正的刺客。

    桑笑又笑了，面上的阴狠之色一扫而空，代之而起的是浓浓的媚态：老爷子尽管去找吧，只希望老爷子日后再有事，千万别来找我。

    老人也笑了，却是苦笑：王赶山不行，你也不行，真邪门！

    王赶山也失手了？桑笑有些吃惊：他怎么会失手？

    老人站起身，一面往门外走，一面叹气：王赶山的匕首，桑笑的美人病，看来排名都得往后挪一挪了……桑笑笑吟吟地咬着嘴唇，都快把柔唇咬破了。

    朱争想找王赶山和桑笑，可又不知怎么个找法，总不能见个人就问王赶山在哪里吧？

    他垫高枕头，终于想出了一个很高明的办法。

    第二天一早，朱争就跑到店铺里买了一大摞上好的宣纸，外加一枝笔、几锭墨、一块砚，兴冲冲地跑回客栈，自己磨墨提笔，在每张纸上都歪歪扭扭地写下了下面的话：

    王赶山、桑笑：老子找你们，见字速到城东十里积香寺门口等老子。朱争。

    他故意把朱争两字写得大而且古怪，让人一看就不会忘记。

    写完总共一百三十张纸，朱争满意地搓搓黑乎乎的手，欣赏了一下，抱起告示出了客栈，意气风发地见空墙就贴，惹得大人把他当疯子。一群顽童跟他逛遍了大街小巷，还意犹未尽地不肯散去。

    然后他真的就去了积香寺，租了间客房，安心地等鱼上钩。

    他相信王赴山和桑笑一定会来的。

    等到第九天头上，没等到王赶山，桑笑也没影儿，却把孟扬给等来了。

    孟扬一看未争出门，脸就绿了，十指都愤怒地大张着，看样子恨不能马上就生撕了朱争。

    朱争一怔，旋即苦笑：原来是孟公子。想不到会在这儿碰到你。

    孟扬阴阴一笑：不是'碰'到，我是特意来找朱壮土的。没想到刚到金陵，就发现朱壮土的一笔好字贴得到处都是，真是巧极了。

    朱争脸有愧色，摆手道：别提我的丑字了。你特意找我干什么？

    孟扬沉声道：当然是向朱壮士请教真功夫。朱争似乎吃了一惊：上次那两脚，你还没吃够亏啊？

    孟扬气得脸色铁青：这次你要还能踢我一脚，我就退出江湖，永不复出！

    他转身就走：来吧，朱壮士，胆子大着点，咱们别在庙门口打，免得冲了菩萨。

    一直走到离庙很远的一片空旷的草地上，孟场才停住：这里如何？”

    朱争四下看看，点点头，苦笑道：

    凑凑乎乎。不算太好，也不算太赖。咱们怎么个玩法？

    随——便'

    孟杨发声之间，身子已卷向朱争，双爪如钩，抓了过来，迅急狠辣之中，不失稳健老道。

    看来孟杨已经不再小瞧朱争了。

    朱争却还是老一套，胳膊一抡，就往外顶，根本就算不上什么招式。

    “扑”一声闷响，朱争的右腕被抓住。

    接着就是左腕。

    孟扬的手爪像是两道百炼金钢铸成的铁箍扣进了肉里，朱争感到整条胳膊都火烧火燎地剧痛，不知手腕断了没有。

    孟扬双手发力，力冲斗牛，带着朱争飞了起来。

    惨叫声中，朱争被孟扬狠狠砸在一块大石头上，顿时就不动了。

    孟扬两手紧紧按着肚子，脸色苍白地弯着腰，痛苦地踉跄着。

    朱争在被他提起砸下的一刹那，双脚的脚跟正结结实实地踢在孟扬的小腹上。

    于是孟扬又一次领会到了朱争的脚该有多硬。

    孟扬吐血倒地的时候，朱争正在往起站，站了两下没站住，只好又摔倒到地上躺着。

    他知道孟扬的伤绝对不会比自己轻，所以躺在地上也就有点心安理得了。

    白云在天上悠悠荡荡地飘着，阳光明艳得让人睁不开眼睛，他禁不住想起了梅公子。

    上次跟孟扬打过架之后，是梅公子赶来救他的。

    现在呢？现在梅公子又在哪里呢？

    朱争心里突然有点空落落的。

    失去的友情，也许比失去的任何东西都更值得怀念。

    渐渐地，他听到一个细碎的脚步声走近。

    来人走到他头顶边，停了下来，很有韵味地叹了口气，仿佛有无穷的感慨。

    朱争苦笑。

    来人娇柔地笑了起来：不错。听说你找我，我就匆匆赶了来，没想到你躺在这儿休息。

    朱争骂了一句他妈的之后，忍不住也笑了：我也没想到会这么狼狈。

    桑笑蹲下来，微笑着俯视着他，伸出温柔的小手，轻轻抚着他的额头，仿佛有无限深情厚意。

    好像她已不是一个刺客，更不是一个曾经想杀害朱争的刺客，而是一个深情款款的小情人。

    朱争也好像忘了这些，居然还露出了很惬意很感动的微笑。

    我找你实际上只是为了一件小事，希望你能告诉我一件事情，是谁……

    桑笑银铃般脆笑起来，纤纤手指按到了他咽喉上：

    抱歉得很，我不能告诉你你想知道的事情。因为吃我们这碗饭的，虽然被很多很多人瞧不起，却很重视这个行当的规矩。就算你找到我、王赶山，或是任何一个职业刺客，他们也都不会不守规矩的。

    她的手指在他咽喉上动着：

    比方说，只要我稍稍用些力气，你就得死，我同样也可以找那个人领赏钱。但我不会这么做，因为我是一个懂规矩的刺客。我们虽然被人瞧不起，却不能自己瞧不起自己。你说是不是？

    朱争苦笑：佩服得很，……你是不是可以把手移开，怪痒痒的。

    桑笑收回手：看来你已经听懂我的话了。

    朱争动了动：我想我大概能站起来了。

    桑笑很殷勤地道：要不要我帮忙？

    用不着。

    朱争慢慢爬起来，站好，走了几步，又回头，呆呆地看着桑笑，好像又被她迷住了。

    桑笑在笑，笑得媚媚的、她好看的腰肢，也轻轻扭动起来。

    朱争突然瞪跟，狠狠啐了一口：去你妈的臭规矩！