鬼獒和我很多天前遇到的那群乞丐一样，它们对我们不即不离，不远不近，就那样不远不近地跟着我们。我们停下来做饭，它们也停下来，远远地观望我们。因为在戈壁滩上极度缺水，我们的碗都没有洗，到吃饭的时候，碗里就炸起了一层干皮，我们把这层干皮揭起来，丢在旷野上，然后用碗盛饭吃。

　　我们吃完饭后就离开了，走出了好远，我回头看到那些鬼獒在抢吃我们丢在地上的干皮。

　　戈壁滩上，寸草不上，几百里也没有人烟，干涸的沙土地面上，只有那些极度耐旱的昆虫才会爬过去。生活在这片土地上的每种动物，都面临着极为严峻的生存挑战。

　　鬼獒一路跟着我们，是想把我们和骆驼当成它们充饥的食物。

　　远远地，我们看到了一片山峦，我们要从两座山的夹缝中走过，这是通往殷家集的必经之路，而两座山的夹缝，又是响马最喜欢出没的地方。

　　小眼睛提出来说，他愿意前去探路。

　　我说，我也愿意去。

　　在镖局的这些天里，小眼睛是我最好的朋友，他简单而淳朴，性情本真，脾气急躁，但却值得交往。我们是镖局里年龄最好的两个人，也是关系最好的两个人。

　　光头只给了我们一头骆驼，他也只能给出一头骆驼。一天之内，两头骆驼都遭到惨死，而且两头骆驼都是被鬼獒吞吃了。那两头骆驼驮运的货物，就要加在别的骆驼的背上。

　　我们骑着那头骆驼，向前跑去，给驼队探路。如果山峰中真的埋伏有响马，是不会伤害我们的，我们身上没有货物，而且，伤害了我们，无疑就是给驼队通风报信，驼队看到前面有情况，肯定就会转身离开。

　　响马和镖师相依相存，响马要的是货物，镖师保的是货物，如果没有货物，响马是不会现身的。

　　我们走进了山谷中，望着高耸入云的山峰，感到这里的地势确实非常险要，这里和我们在前面伏击三绺长须他们的一线天可以媲美。不同的是，一线天有很多花草树木，而这里是光秃秃的山岗。

　　我们在山谷中喊了两嗓子，听着声音在山谷中回荡，感到没有什么危险，就放慢脚步向前赶，手中牵着骆驼。高高的山峰上，有两只鸟在飞翔，一只追着一只，站在山岗上望去，看到那两只鸟就像蜜蜂一样渺小。

　　我们正走着，突然听到身边的一块巨石后传来了一声呵斥：“呔！此路是我开，此树是我栽，若要从此过，留下买路钱。”

　　我和小眼睛都停了下来，手中按着刀柄，望着声音发出的那个方向。

　　小眼睛高声喊道：“当家的辛苦。”

　　巨石后又有一个声音传来了：“此路是我开，此树是我栽，若要从此过，留下买路钱。”

　　我和小眼睛听到对方一遍遍重复这句话，就知道我们遇到的不是真正的响马。我在前面写到过，遇到真正的响马后，我们说：“当家的辛苦了。”响马就要回答：“掌柜的辛苦了。”我们又说：“当家的不容易啊。”响马不再说我们不容易，而是问：“哪家的？”我们回答：“小字号，张家口的。”我们说了自己镖局的名号，但是不能问响马的名号，你要是问了响马的名号，就免不了一通厮杀，响马会想：你问我们的名号干什么？想纠合官府来捉我们吗？

　　响马听见我们说是张家口的，就会继续问：“贵姓?”

　　我们就要如实相告：“姓邓，江湖人送外号光头，草字如来。”光头名叫邓如来。

　　响马问镖师，镖师必须如实回答，绝不能隐瞒，也绝不能乱说一气，否则，响马会认为你信不过他，免不了又是一场大战。

　　响马行走江湖，镖师也行走江湖，双方走的是一条线。响马在暗处，镖师在明处，响马对镖师摸得门儿清，而镖师对响马知之甚少。镖师在响马面前，是不敢说假话的。

　　响马和镖师一问一答，这是江湖上几百年，乃至上千年流传下来的一整套说辞。无论是做镖师，还是做响马，师父都会把这一套说辞传给徒弟。

　　而藏在巨石后面的人，到现在还不露面，他们说话的时候，没有按照江湖上的那一整套说辞，却说什么“此路是我开，此树是我栽”，明显是评书听多了，把评书里面的那一套，带到了现实江湖上。

　　所以，我和小眼睛一听，就知道这是伪响马。江湖黑话中把这种伪响马叫做“打杠子的”。

　　知道他们是打杠子的，我们毫不畏惧，我对着巨石故意说：“我口袋里只有十块银元，是给我老娘抓药看病的，你出来吧，我给你。”

　　巨石后的声音说：“少啰嗦，放下银元，快点走。”

　　我说：“你们出来吧，我总得看看你们长什么样，叫什么名，我回家我娘问起我，我总得说把银元给了谁。”

　　那个声音又说：“放下银元快走，否则砍断你的脖子。”

　　我要逗引打杠子的出来，所以才和他们这样啰嗦，而小眼睛已经忍耐不住了，他喊道：“躲在石头后面的王八，给老子滚出来，否则老子把你们一刀两截，砍了喂狗。”我们后面就跟着鬼獒，要是我们砍死了他们，刚好可以喂狗。小眼睛这句话倒是实话。

　　石头后面打杠子的没有想到我们会这样说，一下子愣住了，他们当响马的居然受到了威胁，现在不知道该怎么说，评书中可没有这种情节啊。

　　我们等了好一会儿，石头后面站起来两个人，一高一矮，手中拿着棍棒。他们两个人，我们两个人，他们拿着棍棒，我们拿着快刀，他们不知道该怎么办。

　　小眼睛指着他们喊道：“两个王八，给老子滚下来。老子要是走上去了，一刀一个，剁翻了你们。”

　　两个打杠子的对望一眼，就走下来了，一个说：“把银元放下。”一个说：“把骆驼放下。”

　　小眼睛用刀片指着他们两个说：“你们两个一搭上，要是赢了老子手中这把刀，银元骆驼都给你们，老子身上还有金条，也都给你们。”

　　高个子对着矮个子一点头，两个打杠子的就抡着木棒上来了。小眼睛略一侧身，避过了高个子的木棒，然后用手中的刀架住了矮个子的木棒，顺势一滑，刀背就滑向了矮个子握着木棒的手指。矮个子尖叫一声，木棒掉在了地上。

　　小眼睛对着高个子说：“你来，你来。”

　　高个子看到一招之间，小眼睛就制伏了矮个子，他吓傻了，不知道该怎么办。

　　矮个子从地上爬起来，向着山峰狂奔，高个子收到启发，也向着山峰跑去。他们跑得惊慌失措，高个子跑在后面，边跑边回头看着我们，担心我们追赶。前面的矮个子摔了一跤，高个子没有防备，也摔了一跤，摔在矮个子的身上。

　　我们看着两个打杠子的，禁不住哈哈大笑。

　　山谷中再没有见到响马，我们就在原地等候大部队。事实上，只要山谷中有伪响马，肯定就不会有真响马了。要是有真响马，伪响马怎么敢出现？

　　光头他们赶上来后，我们就合在一处，向山谷出口走去。小眼睛向大家说起那两个伪响马，大家都被惹得哈哈大笑。

　　驼队刚刚走到山谷口，突然听到身后传来失魂落魄的声音：“救命啊，救命啊。”

　　我回头看去，看到一高一个两个伪响马像被皮鞭追赶的耕牛一样，跑得气喘吁吁，白沫子从他们的嘴角流下，摇摇晃晃地落在地上。

　　远处，是追上来的鬼獒。

　　两个打缸子的说，他们的家在远处的山岗上，那座村子只有几户人，靠天吃饭，而西北的天又偏偏不下雨，所以他们十年九不收，没有饭吃，他们就想到了做响马。然而他们没有想到，第一次做响马，不但没有找到吃的，自己还差点被鬼獒吃了。

　　西北环境恶劣，任何动物的生存都受到严峻挑战。所有动物的目的只有一个，那就是活着。

　　鬼獒看到两个打杠子的和我们在一起，再也不敢靠近了，它们放慢脚步，远远地跟着我们。

　　我们向前走，走到了一片胡杨树林边，突然看到路面上摆着几丛枣刺。

　　走在最前面的光头停了下来。

　　走在最后面的豹子问：“怎么不走了？”

　　光头没有说话。

　　豹子把骆驼的缰绳交给一名镖师，自己走了上去，他看到地面上摆放的那几丛枣刺后，也愣住了。

　　几丛枣刺早就干透了，也落光了叶片，它们摆放在路面上，但就是没有人敢去拨开。因为枣刺是响马摆放的。响马摆放枣刺的目的只有一个，就是阻挡镖师经过。

　　如果镖师胆敢拨开枣刺，就会立即遭到响马的攻击，或者乱箭飞来，或者飞刀飞来。

　　我想两边偷偷地望着，没有看到任何人影。响马埋伏在哪里？

　　光头不敢四处张望，别的镖师也没有四处张望，他们都微微低着头，看着前方的地面。

　　光头高声喊道：“当家的辛苦！”

　　空中传来一个声音：“掌柜的辛苦！”

　　我想抬头去看，但是看到没有人看，我也放弃了这个念头。

　　光头又高声喊道：“当家的不容易啊。”

　　高处的声音问道：“哪家的？”

　　光头回答：“小字号，张家口的。”

　　空中的声音又问：“贵姓?”

　　光头回答：“姓邓，江湖人送外号光头，草字如来。”

　　空中的声音稍停一会儿，说道：“听过。你穿得谁家的衣？”

　　光头回答：“穿的朋友的衣。”

　　空中的声音又问：“吃的谁家的饭？”

　　光头回答：“吃的朋友的饭。”

　　空中的声音说：“照个面儿，就走吧。”

　　光头吩咐小个子从背囊里拿出一堆叮当作响的银元，放在地上，然后说道：“当家的，你有什么带的？我到嘉峪关，一个月后就回来。”

　　空中的声音说：“没有什么带的，掌柜的辛苦了，上路吧。”

　　前面说过，响马和镖客相依相存，镖客要称呼响马当家的，因为没有响马，就没有镖客，响马是镖客的衣食父母。