我们一直在那面悬崖下的背风处等着，等了好久，等得我们几乎要失去耐心的时候，才看到有两个人骑着马过来了。那两个人一个人是黄胡子老荣，一个是干巴老头。干巴老头留着一部尖尖的山羊胡子。黯淡的月色下，我看不清她的容貌，只看到那部特色鲜明的胡子。

　　干巴老头一跳下马，就大大咧咧地问：“谁在找我？找我何事？”

　　三师叔说：“在下遇到困难，需要师傅帮忙，还请师傅不吝援手。”

　　干巴老头很不客气地问道：“你是谁呀？竟然直接要找我。”

　　三师叔说：“在下乃江相派探花郎。”

　　干巴老头一惊，赶紧躬身施礼，他说：“原来是探花郎驾到，小老儿有眼不识泰山，恭迎来迟，万望赎罪。”

　　三师叔还礼说：“都是吃江湖这碗饭的，都是一家人。”

　　干巴老头说：“江相派三兄弟：状元、榜眼、探花，名动江湖数十年，一直无缘相见，没想到今日见到探花郎，小老儿三生有幸。”

　　三师叔说：“谈不上什么名气，那都是江湖上的朋友以讹传讹，错以为我们兄弟三个有多大能耐。这不，今天就遇到个麻烦事儿，求到您门下。”

　　干巴老头恭敬地说：“能为探花郎鞍前马后效劳，乃是小老儿的福气。请回寒舍，边喝边叙。”

　　他们在前面走着，我走后面跟着，我暗暗心惊，师父凌光祖、二师叔、三师叔居然在江湖上有这么大的名气，他们更多是在中原江湖上行走，而名声远播塞外西域，连偏远地区的老荣都听说过他们，他们一定拥有常人远远不及的能力，可惜我当时跟着师父凌光祖学习的时候，没有好好珍惜那个机会，连入门课江湖黑话也没有好好学，以至于走上江湖后，处处碰壁。

　　我们走着走着，就走上了一条弯弯曲曲的狭长的小路，沿着小路东拐西拐，走进了一道山谷，山谷的旁边有一片树林，树林里有几户人家，其中有一家就是干巴老头的家。这座村庄非常隐秘，不知情的人即使走到了树林边，也不会想到树林里隐藏着一座村庄。

　　干巴老头家里还有几个人，这些人长得奇形怪状，高高矮矮，但都是体形消瘦，眼神犀利，一看就知道是老荣。老荣这个行当里，没有胖子。胖子跑都跑不动，又怎么做老荣？

　　干巴老头向屋子里的人介绍三师叔，那些人放下酒杯，全部站了起来，神情恭敬地向着三师叔抱拳行礼，三师叔也抱拳还礼。干巴老头将三师叔和我让坐在酒桌边，恭恭敬敬地和我们碰了三杯酒。

　　酒桌上的菜肴非常丰富，山珍野味，时鲜蔬菜，摆了满满一桌子，我今天才吃了一顿饭，来到这里，就拿起筷子，嘴巴里品尝着各种美味，耳朵里听着三师叔和他们说话。

　　干巴老头问三师叔遇到什么困难，他说只要用钱，三师叔要多少，他给多少。

　　三师叔说：“非也，我这位师侄在嘉峪关做了一个案子，现在嘉峪关的人找来了。”

　　干巴老头问：“来了多少人？”

　　三师叔：“一个人。”

　　干巴老头说：“干脆派个孩儿，一箭射穿了他，一刀捅翻了他。”

　　三师叔说：“此人不是鹰爪孙，是吃搁念的。他没有对我们放暗箭，我也不对他放暗箭。此人向我当面提出要人，要带走师侄，说明也是一个光明磊落的汉子，我不愿伤他性命，只想让他知难而退。”

　　干巴老头说：“探花郎你说怎么做，我们就怎么做，这房间里的所有人都听你的。”

　　房间里的所有人都纷纷表态，说愿意听三师叔的。

　　三师叔说：“我这里写有一封信，内容只有八个字：黄金百两，君请速回。请师傅派一个妙手空空儿，把这百两黄金和这封书信，送到此人的房间里，但不要让他得知。”三师叔从腰间解下一个布包，口袋里取出一封信，放在了桌子上。

　　干巴老头问：“此人住在何处？”

　　三师叔说：“不知道。”

　　干巴老头又问：“此人相貌有何特点？”

　　三师叔说：“没特点。”

　　干巴老头又问：“此人有何嗜好？”

　　三师叔说：“不清楚。”

　　干巴老头又问：“此人年龄几何？”

　　三师叔说：“三十五岁左右，出家人打扮。”

　　干巴老头喊来黄胡子老荣，他说：“速速告诉李小六，让他查查地盘上今天有哪些生面孔，都住在哪里？”

　　黄胡子老荣答应一声出去了，干巴老头给三师叔的酒杯里斟满酒，说：“喝！”

　　大约过了半个时辰，门外响起了密如骤雨的马蹄声，房间里的人都凝神倾听，少顷又接着喝酒。房门被推开了，一个满面尘灰的人走了进来，他一走进来，我就闻到一股泥土味。我想他可能就是李小六吧。

　　干巴老头问：“李小六，打听到什么情况？”他果然是李小六。

　　李小六说：“查过了所有客栈、寺庙、街角、茶馆、饭馆，生面孔共有二十八人，其中男子二十七名，女子一名。老者小孩七名，青壮年二十一名。”

　　我突然想起来了，丽玛一个人住在客栈里，急忙问道：“那个女子怎么样了？”

　　李小六说：“听店家说，那名女子说波斯语，黑纱蒙面，一进入客栈，就关门锁户，没有再走出一步。因为是妇道人家，我们没有敲门进入。”

　　我松了一口气。

　　干巴老头说：“说说这二十一名青壮年的情况。”

　　李小六说：“此二十一名青壮年，客栈住宿八人，寺庙住宿六人，另七人散住各处。”

　　干巴老头又问：“有无出家人？”

　　李小六说：“没有。”

　　我感到些许失望，看着三师叔，但是三师叔不动声色，我想他肯定有办法。

　　干巴老头又说：“速速告知杨老八，查明哪座村子里有人借宿，尤其是出家人。”

　　李小六答应一声，就出去了。

　　老荣遍布各处，他们在这一带长期经营，这一带的一草一木他们都了如指掌，用今天的话来说，他们对自己的地盘进行了网格状管理，任何一张生面孔，都逃不脱他们的眼睛。

　　李小六出去后，大家继续喝酒。

　　又过了半个时辰，门外又响起了马蹄声，房门被推开，一股烟草味扑鼻而来，刺激得我直想打喷嚏。灯光下，我看到这次走进的是一个身体壮实的老头。他可能就是杨老八。

　　干巴老头问：“杨老八，什么情况？”

　　杨老八说：“今晚借宿的共有七人，其中有一个人道士打扮，住在秦家岭。”

　　我站了起来，终于打听到了老念的下落。可是，扭头看到三师叔和干巴老头都坐着，又羞赧地坐了下去。久历江湖的人，都能沉得住气，喜怒不形于色，而我总是做不到这一点。做不到这一点，就甭想做江湖老大。

　　干巴老头问：“他怎么会住在秦家岭？”

　　杨老八说：“秦家岭有一个人叫秦二蛋，此前和响马有联系，这几年不知什么原因，再无响马来往。但是偶尔会有单个行人借宿，这些行人都是吃隔念的。”

　　干巴老头说：“是了，就是这个人了。”

　　三师叔也说：“就是这个人。”

　　打听到了老念的住处后，干巴老头连酒也不喝了，他要亲自出马，三师叔拦住说：“这种事情，派个孩儿就可以了，哪里能烦您老亲自出马？”

　　干巴老头说：“探花郎的事情，就是天大的事情。我必须亲自出马。”

　　干巴老头安排我们住宿，说我们不需要等他回来，他自会把这件事情处理好。干巴老头临出门的时候，嘴里噙了一粒冰薄荷。我知道这是为了掩盖嘴里的酒味。

　　我躺在土炕上，听到马蹄声渐离渐远，干巴老头离开了。