傍晚的时候，正是晚饭的时候，辣椒巷里充满了辣椒的香气，家家户户菜锅里都在炒着辣椒。
在这些人眼中看来，吃饭时侯如果没有辣椒，简直就好像走到路上不穿裤子，一样不可思如果你从来不吃辣椒，最好就不要走进这条巷子，否则你的眼泪立刻就会被辣出来。
屠强正在偷偷的擦眼泪。
他猜不出胡跛子要带他们到什麽地方去吃饭？因为他根本不相信这条巷子里会有饭馆。
他简直不能想像有人会到这种地方的饭馆子里来吃饭。
但是这时候他已经看见了一家饭馆。
一家很小的饭馆，门口挂着十来串鲜红的辣椒，当做招牌。
所以这家饭馆就叫做辣椒店。
辣椒店的掌柜，是个矮小臃肿的胖子，姓朱，天生的好脾气。
就算有人当着他的面前叫他猪八戒，他也不会生气。
如果你一年前曾经到过城里最贵的那家大酒楼寿尔康去过，你一定会觉得很奇怪。
因为这家辣椒店的掌柜，正是当年寿尔康的大老板。
据他自已说，他垮得这麽快，就是因为去年四月间发生的那件惨案。
三个专程从蜀中赶来替他帮忙的老乡，忽然同时惨死在他们楼上的雅座里。
自从那次之後，客人就很少上门了，寿尔康也就关门大吉。
所以他只好到这里来开一家小小的辣椒店。
这辣椒店生意居然还不坏，七八张桌子，居然有一半上了座。
丁刚觉得最奇怪的是，那位一向讲究饮食的赌场大老板贾六居然也来了。
他们刚坐下了还没有多久，贾六就来了，是一个瘦小枯乾，长得像猴子一样的年轻人陪他来的。
他和胡跛子都见过这位实老板，贾六却装作不认得他们。
那个瘦猴子一样的年轻人也叫了一样豆瓣鲤鱼，一样辣子鸡丁。
贾六正低着头吃，辣得他满脸眼泪，满身大汗。
丁刚被辣得更惨。
他实在想不通，这些人为什麽一定要把自己辣成这样子才觉得过瘾，更想不通胡跛子为什麽一定要把他们带到这种地方来。
可是他不敢问。
因为这是他们和胡跛子早已约定好的条件。
胡跛子真不怕辣，不但每样菜都是特别加重红的，而且还吃生辣椒，喝烧刀子，脸上连一粒汗珠子都没有。
可是丁刚却发现店里居然另外还有个人比他更不怕辣。
这人是个老头子，腰身特别长，腰板挺着笔直，穿着件已经洗得发白的蓝布长衫，腰带上插着根很长的旱烟袋。
跟他同桌的一个小伙子，却连一口辣椒都不吃，只吃了碗用清汤煮的阳春面。
他们就坐在丁刚旁边的一张桌子上，丁刚的座位，正面对着这个小伙子。
他年纪看起来最多也只有二十左右，长得眉清目秀，皮肤白里透红，简直就像是个大姑娘，而且此大姑娘还害羞。
别人只要看他两眼，他的脸就红了，若不是因为丁刚早已注意到他的胸膛很平坦，也没有用布条纽紧，几乎要认为他是女扮男装的。
现在他们已经吃完了，那老头子已经在抽他的旱烟。
客人也都在陆陆级缤的结帐，店里已经只剩下三桌人。
除了他们这两桌外，贾六和那瘦猴子一样的年轻人也没有走。
和气生财的朱老板，当然也没有催他们，却将门板上了起来。
店已经打烊了，客人为什麽还不走呢？
丁刚又在奇怪。
店里忽然娈得很静，只有那老头子在慢慢的，一口一口的抽着旱烟。
贾六还是在不停的流汗，擦汗。
丁刚忽然有了种很奇怪的感觉，只觉得这又小又破的辣椒店，忽然娈得说不出的阴森诡栩，彷佛很快就要有大祸临头似的。
就在这时候，那瘦猴子一样的年轻人忽然轻轻叮了声：实老板。贾六好像吓了一跳，立刻站了起来，陪笑道：有何吩咐。这位平日眼睛总是长在头顶上的赌场大亨，对这瘦猴子一样的年轻人居然特别客气。
瘦猴子一样年轻人道：我把你请到这里来，只想问你几句话。实人道：请问。
这年轻人道：去年的四月，你是不是和赵无忌一起到寿尔康去的？贾六脸色变了，道：可是我．，，…
这年轻人冷冷道：我只间你是不是，别的你都用不着解释。贾六道：是。
这年轻人道：那天你是和赵无忌一起走的
页穴道：是。
这年轻人道：你是不是亲眼看见他杀死那三个人的实道：是。
这年轻人道：事後他自己有没有受伤？
贾六道：好像没有。
这年轻人道：你真能确定他没有受伤
页穴道：我……我不能确定。
这年轻人道：，、付他。
实道：我们那时…．：
这年轻人沉下脸，厉声道：我只问你是不是？贾六道：是。
这年轻人看着他，脸上一点表情都没有，缓缓道：他走了，却连屁都不敢放一个。他忽然叹了口气，挥手道：我的话已问完了，你走吧。贾六好像想不到自已这麽容易就能脱身似的，显得又又喜，站起来就走。
朱掌柜笑眯眯的看着他，忽然道：实老阅是不是还忘了一件事？贾六道：什麽事？
朱掌柜道：你是不是忘了付钱？
贾六陪笑道：是是是，我付，一共是多少！朱掌柜缓缓道：今天这一笔帐，再加上去年的那一笔，一共是两钱银子，加一条命。贾六脸色又娈了，道：一条命，谁的命？
朱掌柜道：你的。
你们就站在那里，看着他扬长而去，因为他就算受了伤，你们也不敢出手对本来是你们想杀他的，可是，你们看着他笑眯眯的伸出手：两钱银子请先付。贾六脸色发青，立刻掏出锭银子，用力往朱掌柜脸上掷过去大喝道：不必找了。喝声中，他的身形已起，想从旁边的一扇窗子冲出去。
可是，本来坐在柜台後那矮小臃肿的朱掌柜，忽然间就已住了窗口，笑眯眯的看着他，道剩下的银子是不是都算小帐？实道：是。
朱掌柜笑着道：小帐九两八钱，谢了。
贾六一步步向後退，忽然间仰天倒了下去，无缘无故的就倒下去。
倒下去後，身子还在地上弹了弹，就不动了。，再看他的脸，已经变得乌黑，舌头伸出，眼珠凸起，就好被一根看不见的绳索勒断了脖小店里又变得很静。
又矮又胖的朱掌柜，已坐回柜台，老头子还在一口一的抽着旱烟。
丁刚和屠强也没有动，两个人都已吓得连眯都软了。
他们一直都张大了眼睛在看，却看不出贾六是怎麽死的。
那瘦猴子一样的年轻人慢慢的站起来，手里拿着双筷子，走到贾六面前，忽然伸出筷子，往贾六咽喉上一夹，夹起了一根针。
一根此绣花针还小的针，针尖上带着一点血丝。
贾六的咽喉上也沁出了一滴血珠。
一根针，一滴血，一条命！
好厉害的毒针，好快的出手？
日日瘦猴子一样的年轻人看着筷子里夹着的毒针，摇了摇头，叹了口气，喃喃道：可惜，可惜。他慢慢的走回去，把这根针在酒杯里洗了洗，掏出一块雪白的手巾来擦乾净，再用这块布把这根针包起来，放进怀里。
他连看都没有再看贾六一眼。
他可惜的是这根针，不是贾六的这条命。
丁刚和屠强手心一直在冒冷汗，实在很想赶快离开这里。
胡跛子却偏偏连一点要走的意思都没有，神态居然还好像很悠。
抽旱烟的老头子，忽然把烟管交给了他。
胡跛子也不说话，接过来抽了一，又递了回去。
老头子接过来，抽了一口，又再交给了他。
两个人你一口，我一口，默默的抽着这旱烟，烟斗里的火光明灭，吐出来的烟雾越来越浓，两个人好像都在等着对方开口。
胡跛子终於道：我等的人已经出现了。
老头子道：很好。
胡跛子道：今年他又一连掷出了十四把三个六老头子道：想不到今年他的手气远是和去年一样好。胡跛子道：是的。
老头子道：只可惜他永远不会再有这麽好的手气了。他接过旱烟，抽了一口，又递给胡跛子：因为现在他当然已经是个死人，死人当然绝不会再有好手气。胡跛子道：他还没有死？
老头子道：你没有杀他？
胡跛子道：我没有。
老头子道：为什麽？
胡跛子道：因为我没有把握确定他是不是去年那个人。老头子道：你没有把握．
胡跛子道：他的样子已变了，连廖八都已认不出他。老头子道：一个人的样子，本来就时常会敢变的。胡跛子道：他的武功也变了。
老头子道：你怎麽知道他的武功变了？
胡跛子道：我去看过唐洪他们的身，从他们致命的伤口上，就可以看得出那个人的出手虽然狠，力量却不够足，力量不足，当然就不会太快。老头子道：今年这个人呢？
胡跛子不回答，却转向丁刚、屠强：你们站起来，让这位老人家看看你们的伤。伤口并不深，所以他们很快就能够站起来走动，而且走到了这。可是在当时那一瞬间他们却非倒下去不可，因为那一剑正好刺在要他们非倒下不可的地方，非但分毫不差，力量也用得怡怡是要他们非倒下去不可的程度，一分也不轻，一分也不重。
旱烟袋却已灭了。老头子凝视着他们的伤口，脸上还是一点表情都没有。
他慢慢的打出火铰火石，燃起一根纸煤，点着了旱烟，才慢慢的问道：当时你们是不是空着手的？丁刚道：不是。
屠强道：我带着丧门剑，他带着雁翎刀。
老头子道：你们没有出手。
丁刚苦笑着道：我们根本来不及出手。
老头子道：先中剑的是谁？
丁刚看看屠强，两个人同时摇头，道：我们已记不清了。老头子道：是记不清，还是根本分不出？
屠强看看丁刚，两个人都只有承认。
他们并不是记不清，而是根本分不出，那一剑实在太快，他们就像是同时中剑的。
他们甚至连那条腿先中剑都分不出。
老头子忽然长长吐出口气，道：好，好剑法？他又把旱烟递给了胡跛子：你看出了他用的是什麽剑法？胡跛子摇摇头，道：我只看出他用的既不是赵简的回风舞柳剑，也不是司空晓风的十字意老头子道：所以你就断定他不是赵无忌。
胡跛子沈默着，过了很久，才回答：我不能断定。老头子没有再说话。
旱烟袋在他们之间默默的传递着，吐出来的烟雾更浓。
在一阵阵闪动明灭的火光中，胡跛子额上彷佛已有了汗珠。
又过了很久，老头子才缓缓道：廖八你好像也没有带来，胡跛子道：我不能带他来。
老头子道：为什麽？
胡跛子道：因为他已经被一个朋友带走了。老头子道：他那朋友是谁？
胡跛子道：是南海张家七兄弟中的玉面小孟尝张有雄张二哥。老头子脸上虽然还是全无表情，可是听见这名字时，眼角却在跳动。
南海七兄弟的侠踪雉然很少出现江湖，可是他们的侠义，富贵、权势和武功，江湖中却很少有人不知道。
尤其是这位张二哥，仗义疏财，千金一诺，无论谁，都会认为他是个值得交的朋友。
没有人愿意得罪这种朋友。
老头子缓缓道：你到这里已经快一年了，应该做的事，连一件都没有做。胡跛子道：我不能做。
老头子又闭上了嘴。
旱烟袋已经传到他手里很久，可是这一次他并没有再交给胡跛子。
丁刚手里已经在为胡跛子捏着一把冷汗。
他看过胡跛子的武功，他相信胡跛子绝对可以算一等一的高手。
可是辣椒店里的这些人，每个人都彷佛是有一种神秘而邪恶的力量，可以随他们的意思来主宰别人的生死。
他们好像随时都可以要一个人倒下去似的。
夜已很深了。
朱掌框忽然站起来，清了清喉咙，道我不知道跛哥今天看见的那个人是不是赵无忌，可是，知道那天他一定受了伤。抽旱烟的老头子不开口。
瘦猴一样的年轻人也不开。
那个很害羞的漂亮少侠当然更不会开口了。
胡跛子看看他们，再看看朱掌柜，问道：你有把握！朱掌框道：有。
胡跛子道：可是，当时你并不在楼上。
朱掌柜道：当时我虽然没有亲眼看见，可是我有把握断定他一定受了伤！胡跛子道：你凭那一点断定？
朱掌框道：唐洪来的时候，我查过他的票市，他出门的前一天，才领到二十三枚毒蒺藜，和十两三钱断魂砂。他又补充道：他领到的两种都是第九品的，是缺哥发给他的票市。胡跛子道：不错。
朱掌柜道：他跟上官刃到了和风山庄後，为了杀一个赵家的家丁灭口，已经用了一枚毒蒺藜。胡跛子道：他没有把那枚毒蒺藜起出来带走？朱掌框道据他说，那时时间紧迫，他已没有机会。胡跛子道他杀的只不过是个家丁而已，为什麽要动用本门暗器朱掌柜道所以我已按家规处理过他，他在床上足足躺了半个月。胡跛子道好，说下去。
朱掌柩道除了那一枚之外，他身上只剩二十二枚毒蒺藜，十两三钱毒砂还是原封不动。胡跛子道不错。
朱掌柜道事发前一天晚上，他要我们找人去赶制两个鹿皮手套，给老奶妈那一房的两个兄弟用。胡跛子道你答应了他？
朱掌柩点头，道：因为他说他要对付的人，是赵简的儿子赵无忌。胡跛子道老奶妈那一房的人，怎会有本门暗器朱掌柢道．他把自己的毒蒺藜，分了十六枚给他们，要他们跟他前後夹击，一下子就把赵无忌置之於死。胡跛子道後来呢
朱掌柩道他们失手之後，我立刻封闭了那地方，一共找同了十五枚毒蒺藜。胡跛子道：他们发出的一共是十六枚？
朱掌柜道：不错。
胡跛子道：贾六和廖八当时也在场，是不是他们带走的？朱掌柜道：绝对不是，他们根本连碰都不敢去碰。胡跛子道：所以你们判定少掉的那一枚毒蒺藜，一定打在赵无忌身上了。朱掌柜道：而且他走得也很匆忙，有人看贝他一走出去後，脚步就走不稳了，还有人说他的眼睛已发直。他想了想又道：奇怪的是，几天之陵，又有人在九华山下的太白居看见了他，後来力哥和猛哥到那里找，竟然一去就没有再回来。胡跛子道：他既然已中了本门暗器，为什麽还没有死？朱掌柜道这一点我也想不通。
日日现在丁刚和屠强当然都已明白，这辣椒店里的人，除了他们两个外，都是一家的。
胡跛子既不姓胡，朱掌柜也不姓朱，显然都是蜀中唐家的人。
蜀中唐家的毒药暗器，他们当然是早就知道的，但是他们却想不到唐家的组织也如此严密，派出来的每个人好像都很不简单，所有的行动都能配合一致亡那瘦猴子般年轻人的出手，已令他们吃惊，这位朱掌柜的仔细，更加使他们佩服。
一直在抽旱烟的那个老头子，一直安坐不动，稳如泰山，就凭这一点稳定的功夫，已经可以看出这个人一定更不简单。
除了那个害羞的漂亮小伙子外，现在每个人都已把自己的任务交代清楚。
胡跛子的任务是监视廖八，等那行运豹子再次出现。
瘦猴年轻人的任务是对付贾六。
朱掌柜的任务，是潜伏在这里留守连络。
他们有的能达成使命，有的却失败了，不论是成是败，都要作一个报告总结。
作结论的人，应该就是那位一直在抽旱烟的老头子，但是他也没有开口。
难道他也在等人？
他等的是谁？
四丁刚忽然有了种奇怪的感觉，觉得这老头子并不是真正的主宰。
真正的主宰一定是另外一个人，一个他们看不见的人。
只有这个人，才是真正能决定别人生死命运的人？
从一开始，这个人就在控制着这里所有的一切。
每个人都要把自已的行动报告给这个人，再等他裁决。
这个人是谁？为什麽他们一直都看不见他？
丁刚的心在跳。他已隐隐感觉到，这个人现在就要出现了。
夜更深，外面忽然刮起了风，风次着破旧的窗纸，噗落噗落的窖老头子还在一口一口的抽着旱烟，一闪一闪的火光，照着他棺材板一样的脸。
风吠不进窗户，烟也散不出去。
辣椒店里的烟雾更浓了。