一夜折腾，天是快亮了，东方已透曙色，这时候行船不怕看不见水路。

    没多久，天大亮了，坐在船上看两边岸荒凉景气，除了没边的路草外，什么也看不见。

    大虎道：“怎么没人家啊!”

    时迁道：“你小子没出过远门儿，没见过世面，地儿大得很呢!那里全是块地儿那有人家，别那么死……”

    那摇船的汉子接口说道：“这一带瞧不见人家，再有一个时辰就能瞧见了。”

    大虎道：“再有一个时辰，到那儿了?”

    那摇船汉子道：“烁城，在河北北边儿。”

    大虎“哦”了一声，没再说话。

    一个时辰之后，果然瞧见了村落，远处是滦城的城墙，看得清清楚楚，时迁抬手一指，道：“小子瞧见了没有?人家开开眼界吧!”

    只见前面河面上有几艘打鱼小船荡漾着。

    时迁转向船后问道：“船老大，这儿有渔村么?”

    那摇船汉子道：“靠山吃山，靠水吃水，王村的人十九是打鱼的。”

    “王村?”时迁指着那片村落道：“那就是王村么?”

    那摇船汉子道：“不错!王村地方虽小，当年还出过状元呢!”

    时迁没心情听这个，转望华子鹤道：“红脸的，要不要找条船问问?”

    华于鹤道：“当然要，偷儿，偏劳你了。”

    时迁两眼一翻道：“出门在外，当着这儿外人，别偷儿偷儿酌行不行，你想让我吃官司……”顿了顿，喊道：“船老大，随你找条船靠近去，我打听件事儿。”

    那摇船汉子答应了一声，立即把船头转向前面最近一艘渔船，转眼工夫近了，那艘渔船上一老一少两个人，老的掌舵，年轻的撒网，一见有船靠近，立即望了过来。

    时迁看看两船已近，三不管地腾身掠上了那艘渔船，把那老少二人吓了一大跳，时迁没等那老少二人开口便道：“我们是石家庄衙门里的，向二位打听件事儿。”

    那年头儿百姓畏官如虎，衙门里出来的好办事，时迁算是摸准这一点，那老少二人一听这话慌了手脚，放舵的放舵，停网的停网，那老渔人哈着腰陪笑说道：“这位爷，你要打听什么?”

    时迁道：“二位每天在这河里打渔，庞该知道，前两天我有个朋友在上游失足掉进了河里，廿多近卅，高高的个子，人长得挺俊，二位有没有看见这么个人?”

    那老渔人“哦”地一声道：“原来您是问……没瞧见，您不知道，前些日子也有个年轻哥儿到这儿来打听这么个人，差不多问遍了全村……”

    时迁两眼一直，道：“怎么说，一个年轻哥儿，长得什么模样?”

    那老渔人道：“廿上下，个子高高的，俊得跟个大姑娘似的……”

    时迁心神震撼，差点叫出来，忙道：“他也是打听这么个人?”

    那老渔人道：“是啊，他说那人是他的亲戚……”

    “没错，是亲威，”时迁急不可待地道：“他……那年轻哥儿往那儿去了?”

    那老渔人抬手往后一指道：“往下游去了，大半是往下游找去了!”

    时迁没再问下去，谢了一声腾身掠回本船，劈头便道：“红脸的，恭喜你，贺喜你，你老小子有福你那宝贝儿子保住了……”华子鹤一直腰，道：“怎么说，玉鳞他……”

    时迁道：“那打渔的说，前些日子有个年轻哥儿到这儿来打听个人，廿上下，个子高高的，俊得跟个大姑娘似的，不是你那宝贝儿子是谁。”

    华子鹤身形倏颤，道：“你以为是他么?”

    时迁道：“准是，绝不会有别人，那年轻哥儿说，他找的人是他的亲戚，你想吧，红脸的，还会有谁。”

    华子鹤须发俱张，显得很是激动，半响始道：“那么，他呢?”

    时迁神情一黯，摇头说道：“那打渔人说没瞧见，连你那宝贝儿子都往下游找去了。”

    华子鹤道：“那么咱们也快赶去吧!”

    时迁道：“是要快，船老大，走了!”

    那摇船汉于这才定过神采，瞪大了眼道：“老爷子，您好大的本事啊!”

    时迁笑道：“瞧不出，是吧?没本事怎么能拿贼，不能拿贼又怎么吃这碗公事饭，船老大，卖力气的时候到了，摇吧，船资我加你一倍。”

    也许是衙门里来的唬人，再不就是看在银子的份上，那摇船汉子忙答应一声，拚命摇了起来。

    水急船本快，加上他这一摇，小船像箭一般地直向下游冲去，转眼间出了十几丈。

    华子鹤可没留意这些，睁着一双泪光隐现的凤眼，呆呆望着河水，喃喃说道：“老天爷保佑剑寒，别厚一个，薄一个……”

    大虎没听清楚，诧声问道：“师父，您说什么?”

    华子鹤倏然而醒，摇头说道：“没什么，时老说，你玉麟哥刚过去。”

    “对了，师父，”大虎道：“时老不是说玉麟哥跟二叔在一起的么，怎么……”

    时迁截口叫道：“你小子好记性，后来他俩又分手了，如今你在那玉麟哥正在找你那位二叔，明白了么!”

    大虎道：“在一起多好，为什么又分手了呢?”

    时迁道：“你问这呀，别问我，等见了面问他俩去。”

    华子鹤接口问道：“偷儿，这是什么时候的事儿?”

    时迁两眼一翻道：“好记性，怎么又来了?”

    华子鹤倏有所觉，赧然一笑道：“叫，惯了，改不过口来。”

    时迁双眉一耸，道：“偷儿就偷儿吧，谁叫我干的是这一行，吃的是这碗饭……我忘了问了，那打渔的说就是前些日子。”

    华子鹤道：“你可真会办事……”

    时迁老眼一瞪，道：“怎么，埋怨我，我不会办事，要你去你行么，是你能办还是你这个宝贝徒弟能办，要不是我你能得来这喜讯儿?”

    华子鹤道：“好了，好了，偷儿，别得理不饶人了……”

    眉锋微微一皱，道：“只不知玉麟到了那儿了?”

    时迁道：“那谁知道，反正离不开这条河，顺着河找下去就没错，套一句酸的就是虽不中不远矣。”

    华子鹤笑了，但旋即那笑意又从他脸上消失，代之而起的是一片沉重的阴霾。

    大虎可没留意那么多，直楞地望着时迁道：“时老，为什么离不开这条河?”

    时迁道：“不为什么，离不开这条河就是离不开这条河，小子，你闭上嘴养养精神，省省力吧，等见了面还怕没得说么?”

    大虎碰了个钉子，脸上红了一红，没再开口。

    船比刚才那一段快多了，偏东的日头偏了西，这一段想必走得不近，时迁望了望南岸，又望了望北岸，然后问道：“船老大，现在到那儿了?”

    那摇船汉子如今对他是恭恭敬敬，闻问立即答道：“老爷子，前面不远就是河岔了了。”

    时迁道：“怎么，快到阴阳河了?好快啊!”

    那摇船汉子道：“是的，老爷子，您没见我这儿没命的摇?”

    时迁点头说道：“好，好，多卖点力气，船资一定加你一倍……”

    忙回目光道：“红脸的，我肚子里直叫唤，你呢?”

    华子鹤强笑说道：“怎么不!咱们有两顿没进滴水粒米了。”

    时迁道：“找个地方先饱饱肚子如何?”

    华子鹤道：“这附近有地方么?”时迁道：“让我问问……”

    抬眼扬声问道：“船老大，我三个肚子饿了，想吃喝一顿，这附近有地方么?”

    那摇船汉子倏然笑道：“老爷子，经您这么一说，我也想起还没吃饱午饭呢，有，前面不远有个丁家铺，那儿有卖吃喝的，要不要上去买点吃喝?”

    时迁道：“别买了，干脆把船靠岸，上去吃喝一顿算了。”

    摇船汉子立即答应了一声，没多久，船头偏了，直向岸边摇去，水急，靠船不容易，十多丈外偏的船头，过了十多丈才把船靠了岸，靠岸处一片芦草，有半人多高，没有路，可巧草边上有两块大石头既可以借以上岸，又可以系船。

    船停稳后，摇船汉子抬手往岸上远处一指，道：“老爷子，您瞧，那片灯光处就是丁家铺，不远，来回要不了半个时辰，您三位请上岸吧。”

    时迁道：“天黑，地又偏僻，没人偷你的船，干脆咱们一块儿上去吃喝-顿去……”

    摇船汉子连忙说道：“不了，老爷子，谢谢您，舱里有窝头，有凉水，我啃两个窝头，喝碗凉水就饱了。”

    时迁还待再说，那里华子鹤已然接口说道：“这么吧，窝头不必吃了，凉水你也别喝，我们回来的时候给你带点儿吃的好了。”

    时迁点头说道：“好主意，对，船老大，就这么说定了，你可别啃那干窝头了，我们很快就会回来的。”

    说着，他跟大虎扶着华子鹤踩着石头上了岸，那摇船汉子站在船上一个劲儿地谢个没完。

    摇船汉子说的，那片灯光处就是丁家铺，看看是不远，那儿有一片树林子，那片灯光就在那片树林子边上，没多大一片，想见丁家铺地儿不大，居民也不怎么多。老少三位踏着没脚的野草往前走，果然，没多久就到了丁家铺，丁家铺的街不大，居民只有二三十家，卖吃喝的也只有那么一座草棚。

    刚上灯的时候，草棚子里生意不错，客人五六个，再来人就没地方坐了，得候着。

    一个矮胖中年汉子，另外有个半大孩子打杂，矮胖中年汉子会招徕客人，一双手在围裙上直搓，陪笑说道：“对不起，三位，请等等，马上就有地儿……”

    时迁皱了皱眉，道：“红脸的，咱们等么?”

    华子鹤道：“咱们没那么多工夫，不如买回船上吃去……”

    只听背后一个清朗话声传了过来：“爹!”

    华子鹤人一颤，霍然转过身去，他看见了，时迁跟大虎也看见了，不远处路口上站着个人，一身黑衣，身材颀长，看不清脸，但在华子鹤眼里用不着看清楚，他立即叫道：“小麟，是你……”

    那黑衣人身形电闪，飞一般扑到，不是华玉麟是谁，他人瘦了，脸有点白，神色也够憔悴的，进前砰然跪倒，父子俩相见恍若隔世，华玉麟双肩耸动，华子鹤老泪两行。

    时迁却笑道：“红脸的，我没说错吧，你老小子福大……”

    华子麟带泪而笑，道：“小麟，起来起来，别让时老笑话……”

    他扶起了华玉麟，小温侯已泪痕满面，道：“爹，我找得您好苦，您怎么会在这儿?”

    “好小子，偏心，”时迁叫道：“怎么，只找你这爹，别人就不管了?”

    华玉麟赧然而笑道：“时老，当然还有您跟大虎……”

    转望眼向大虎，大虎忙叫了一声：“玉麟哥!”

    华子鹤道，“玉麟，我收了大虎，从今后你们便是兄弟。”

    华玉麟笑道：“好啊，从今后我有伴儿了。”

    大虎没说别的，当即问道：“玉麟哥，找着二叔没有?”

    华玉麟一怔，转眼望向华于鹤，道：“怎么，爹，您知道二叔……”

    华子鹤点了点头道：“我们三个冲出重围后就到石家庄找你二叔去了，时老进了一趟抱犊寨把消息全听来了，我不信你二叔跟你会……于是我三个就坐船找来了，在上游王村听说你……”

    华玉麟道：“怎么，您也到王村打听过了?”

    华子鹤点了点头还得再说，时迁已然说道：“好了，好了，留着点儿，买点吃的船上边吃边聊去。”

    华子鹤笑道：“你总是忘不了吃。”

    时迁翻了他一眼，道：“就我一人儿吃么?”

    转过身走向那矮胖中年汉子打了招呼，买了几十个包子，还有几斤酱肉，包成了一大包，时迁付了钱，把吃的往手上一捧，回过身来道：“走吧!船上饱餐一顿去。”

    于是，老少四个踏上了来路，刚走两步，华玉麟立即发觉不对，问道：“爹，您身上有伤么!”

    华子鹤含笑点头，道：“不碍事，差不多快好了，这是石家老儿跟他那些朋友所赐的。”

    华玉麟双眉一扬，道：“这笔血债……”

    时迁皱眉叱道：“小子，瞧你杀气满面的，别吓了人。”

    华玉麟威态一敛，道：“时老，真的，这笔血债一定得讨回来!”

    时迁道：“没人说不对，但皇命不差饿兵，一切都得等填饱肚子，祭过五脏神之后再说。”

    华玉麟笑了，但这笑意没在他脸上停留多久，随即又是一片阴沉，他迟疑了一下，然后望着乃父道“爹，您可知道，梅姨……”

    华子鹤点头说道：“我知道了，也是时老听来的，你梅姨已经不在抱犊寨了，听说石家派专人把她送还了龙大人。”

    华玉麟呆了一呆，道：“有这种事，石家会……”

    华子鹤当即把原因说了一遍。

    听毕，华玉麟点头说道：“那就好，石家多少减了一点罪孽。”

    时迁冷哼一声道；“减少个屁，一丁点儿依促不了，赵家多少口?一夜之间全没了，就剩那么一个，那一个竟也……”

    华玉麟忙道：“时老，赵家还剩个谁?”

    时迁道：“让你爹说吧，我懒得提。”

    华子鹤道：“赵姑娘现在石家，成了石家的少奶奶。”

    华玉麟一怔道：“您怎么说，赵姑娘会……”

    时迁凝笑说道：“这又是什么好大惊小怪的，好事儿多着呢，石玉屏也跟了阴家那小兔崽子，上长白做少奶享福去了。”

    华玉麟又复一怔，道：“这……这是谁说的?”

    “谁说的么。”时迁道：“大虎这小子亲眼看见的，不信你问他。”

    华玉麟转眼望向大虎道：“真的么?兄弟。”

    大虎点头说道：“真的，玉麟哥，我看见了她，她也看见了我。”

    华玉麟眉锋一皱，道：“这就怪了，二婶她怎么会……”

    时迁道：“小子，别二婶儿了，她如今是人家的老婆，打当初她对你二叔就没真心，要不是她，龙姑娘也不会……”

    华玉麟道：“时老，只怕您误会二婶儿了。”

    时迁还没说话，华子鹤已然凝目道：“你这话……怎见得，小麟?”

    华玉麟道：“您知道我是被谁打下河里么?”

    华子鹤摇头说道：“我只知道你遇了险，却没听时老说是谁……”

    华玉麟道：“再也想不到，是二婶儿!”

    华子鹤一怔，刚“哦”了一声，时迁已然冷笑说道：“这还不够么?还说我误会了她，你小子八成是喝多了河水。”

    华玉麟道：“时老，您请听我说。”

    时迁道：“我听着呢，小子。”

    华玉麟道：“是二婶把我打下河里的没错，她在阴小卿要下毒手之前一脚把我踢进了河里，要是让阴小卿下手，我早就死在那河边上了。”

    时迁呆了一呆道：“这么说还多亏她救了你。”

    华玉麟点头说道：“事实如此，时老，在动手之前她一再点我，可是那时候我不信，直到我掉下河里之后才明白……”

    华子鹤道：“真的么?小麟。”

    华玉麟道：“真的，爹，是非善恶，以及恩怨，咱们得分清楚。”

    时迁道：“那她为什么还跟阴家那小兔崽子上长白去?”

    华子鹤道：“偷儿，现在咱们该明白了，石姑娘当初看见大虎没吭气，她并不是想少作一点孽，而是……”

    时迁道：“我只问她为什么跟阴家那小兔崽子上长白去?”

    华子鹤道：“由得她不去么，偷儿。”时迁道：“你的意思是说她是被逼的?”

    华子鹤道：“应该是，我想不出别的理由。”

    时迁道：“那她还怎么会跟家那小兔崽子有说有笑的。”

    华子鹤道：“你看见了么?偷儿。”

    时迁道：“你聋了么，大虎这小子说的。”

    华子鹤皱了皱眉，还没说话，华玉麟突然说道：“爹，二婶儿预备牺牲自己了……”

    华子鹤神情一震，立即停了步道：“不错，我怎么没想到……”

    时迁道：“怎么，小子，你是说她，她是假意顺从阴家那小兔崽子，然后找机会，替你二叔……”

    华玉麟点头说道：“是的，时老，我敢以性命担保。”

    时迁道：“这……这……这……会么?”

    华玉麟道，“时老何妨等日后自己看。”

    时迁道：“她要是这么一位烈女，那是我错怪了她，日后我非给她磕头赔罪不可……”

    华玉麟道：“要是我说错了，我愿割下这颗人头。”

    时迁目光一凝，道：“小子，你这是跟我赌东道?”

    华玉麟道：“跟你赌东道?我这个晚辈还不敢，我这么说只是表示我的看法没有错，我有这把握。”

    时迁点头说道：“好，好，好，小子，你看对了，你有把握，行行……”

    转眼望向华子鹤，道：“瞧见了么，红脸的，真是有什么爹就有什么儿子，这小子的脾气完全跟你这老小子一样。”

    华子鹤淡然一笑道：“明辨是非善恶，恩怨分明，难道不好么?”

    时迁道：“别护了，没人说不好，红脸的，你要明白，既然你这儿子是这么个看法，咱们总不能眼睁睁地看着她牺牲呀!”

    华子鹤瞿然点头说道：“不错，偷儿，你拿个主意。”

    时迁道：“只有一个办法，赶快回船往下去，看看是不是能找着你那位兄弟，只有他才能对付阴家那小兔崽子。”

    华玉麟道：“爹，我在丁家铺打听过了，听说前面不远河岔子那个渔村前两天从河里救起个人……”

    华子鹤神情一震，急道：“真的!小麟。”

    华玉麟刚一抬头点，时迁已大叫说道：“小子，你怎不早说，快回船上去。”扶住华子鹤便走。

    华子鹤老眼双湿，打心底里直说：“谢天谢地，谢天谢地……”

    大虎却楞得地问道：“怎么回事，时老，我二叔跟河里救起个人何什么关系?”

    时迁道：“关系大着呢，小子，现在没工夫说，到时候你就会明白的，嗳，嗳，红脸的，你快点行不行?”

    华子鹤似乎已忘记了身上未愈的伤，步履顿时加快了不少，只差没展开轻功身法了。

    路本来不远，刚才又走了一段了，剩下这一段转眼间便已走完，河岸到了，摇船汉子在船上招呼说道：“三位回来了……咦!怎么又多了一位?”

    老少四人上了岸，时迁匆忙地把那一包往摇船汉子怀里一塞，道：“船老大，开船，上河岔子那个渔村去，快，待会再吃。”

    摇船汉子直发楞，道：“三位吃过了么?”

    时迁道：“还没有，不过我三个现在不饿了，快开船吧，越快越好。”

    摇船汉子没再问，提着那一包，三个脚两步地到了船后，把那一包往船后一放，直起腰便操篙撑开了船。

    从这儿到河岔子，不过半里之远，顺水加上催船，只觉不过转眼工夫便到了地点。

    从岔子，是这条河入主流的地方，这地方河面远较来的这条河为宽，是个很理想的打渔所在。

    主流的两岸各有一片渔村，灯火明灭，闪闪烁烁，在这时候显得很宁静。

    另外在两条河的交叉处尖端，也有着一片村落，灯光十余点，居民十几家，较那两处为少，就独那两处恰好成为鼎足之势。

    这情形，看得时迁皱了眉，他望着华玉麟道：“小子，这地方的渔村分三处，你知道是那一处的那一家从这河里救起个人?”

    华玉麟摇头说道：“时老，我不大清楚，只打听打听……”

    时迁道：“怎么个打听法，难不成咱们分三路……”

    华子鹤突然说道；“不错，咱们分三路，你跟小麟为一路，让大虎跟着我，咱们各一处去挨家敲门去。”

    时迁道：“好主意，说不得只好如此了，咱们先把地儿分配分配，我拣南边儿这村子，北边的呢，谁去?”

    华子鹤道：“我跟大虎去。”

    时迁望着华玉麟笑道：“小子，拣剩下的归你了，这地方好，只有十几户人家，用不着多敲门，可以少看几次白眼，少听几声骂！”华玉麟道：“时老处处玩心智，只怕找着二叔的不是我，我宁愿多招几次白眼，多招几声骂。”

    时迁嘿嘿一笑道：“小子挺机灵的，我老人家别处可以让你这后生晚辈，唯独这地方我老人家不让别看那地方人家少，说不定你那位二叔就落在那儿呢。”

    华玉麟道：“那我跟您换换。”

    “不干!”时迁摇了头，道：“小子别把我老人家当三岁孩童，要换跟你那爹换去……”

    扭头向后叫道：“船老大，先把我们这两个老的送过去。”

    于是，摇船汉子先把时迁送到南边那处渔村上了岸，然后又把华子鹤跟大虎送往北边后，才把华玉麟送到两条河之间的那个渔村，他自己则在岸边等着，预备稍时再接送。

    不提时迁，也不谈华子鹤跟大虎，单说华玉麟。

    华玉麟上了岸，站在那边抬眼打量上了这小渔村，家家户户有灯光，但那竹篱门关得紧紧的，几几乎听不见一点声音。

    本来嘛，夜静了，除了河水流得哗哗响外，是很难听见别的声响。

    华玉麟站在那儿犹豫着，他不知道该从那一家先问起，先敲那一家的门，正犹豫间，忽听左近一家人家里有了人声，紧接着竹篱内人影晃动，响起了步履声。

    就从这家人，华玉麟忙举步走了过去。

    刚近，巧事，竹篱两扇门突然开了，“哗”地一盆水泼了出来，华玉麟远在十几步外，溅也没溅着他一点。

    可是就在这时候，“呜”地一声，门里窜出一条大黑狗，张牙舞爪直扑华玉麟。华玉麟可没把这条狗放在眼里，可是他又不能出手，要打了人的狗就别想向人打听事了。他闪身要躲避时，一声女子清脆轻喝传了出来：“大黑！你敢，回来。”

    那条大黑狗还真听话，头一低，转身走了回去。

    大黑狗进了门，门里的人看也没看便要关门。

    华玉麟连忙开了口：“姑娘，请等等!”

    门没关，一个人探出了头，瓜子脸，一排整齐的刘海，弯弯的两道眉，大大的一双眼，一条辫子垂在胸前：“谁呀……你是……”

    华玉麟却直了眼，道：“姑娘还认得我么?”

    天太黑，那位大姑娘看不清华玉麟的脸，她看了好几眼之后才诧声道：“我看不清楚，你是……”

    华玉麟道：“姑娘跟位老人家可曾在泺县附近渔村住过……”

    大姑娘脸色一变，道：“没有，你认错人了。”

    人往回一缩，就要关门。华玉麟比她快，跨步到了门前，伸手一指，道：“姑娘忘了，那夜我曾为贤父女挡贼。”

    大姑娘一怔，再一细看，站得近，这回看清楚了，她睁大了美目，立即叫道：“是你……我还当是那……没忘，没忘，你怎么会又到这儿……”

    华玉麟含笑说道：“跟上回一样，我是来找人的，姑娘住在这儿正好，我请问一声，听说前两天这儿有人从河里救起个人……”

    大姑娘脸色又一变，道：“这……你是听谁说的?”

    华玉麟道：“我听上游丁家铺的人说的。”

    大姑娘道：“你找这个人是——”

    华玉麟道：“这人是我的亲戚，请问姑娘，有没有这回事儿?”

    大姑娘微一点头道：“不错，我也听说……”

    华玉麟忙道：“姑娘，是那一家人救起的，是在这儿还是在别处?”

    大姑娘深深地看了华玉麟，道：“你贵姓?”华玉麟道：“我姓华，华夏的华。”

    大姑娘美目一睁，道：“你姓华，华夏的华。不错，你是姓华，那夜你已经说过了。”

    华玉麟点头说道：“是的，姑娘。”

    大姑娘又深深地看了他一眼，道：“你请进来坐坐，让我问问我爹……”

    华玉麟道：“令尊知道?”

    大姑娘点了点头，道：“我只听说有人从河里救起个人，可不知道是谁家救起的。”

    华玉麟道：“那么我打扰了。”

    大姑娘扭头喝道：“大黑，进屋里去……”

    转过头来道：“你请进来吧。”往后一退，让开了进门路。

    华玉麟又一声“打扰”迈步行了进去，他进了竹篱，那条大黑狗就蹲在上房门口，虎视眈眈地。突然——“秀姑，这么晚了，是谁呀?”

    上房里，人影闪动，从上房里走出个身穿粗布衣衫，手里拿着根旱烟的瘦削老头儿。

    华玉麟立即应道：“老人家，还认得我么。”

    瘦削老头儿目光一凝，人怔在门口：“是阁下……”

    大姑娘那里插了嘴：“爹，他是来找河里漂来那个人的，您知道是谁……”

    瘦削老头儿脸色微微一变，道：“怎么，阁下是来找前两天河里漂来的那个人?”

    华玉麟道：“是的，老人家，您可知道……”

    瘦削老头儿截口说道：“我记得阁下姓华。”

    华玉麟道：“是的，老人家。”

    瘦削老头者道：“援手之恩，我父女未敢片刻或忘，那夜临行匆匆，我忘了请教，今夜我要弄个明白，阁下姓华，阁下跟活报应、华大侠有什么渊源?”

    华玉麟肃容说道：“老人家，那是家父。”

    瘦削老头儿脸上掠过一片惊侠瘩色，道：“我没料错，原来是小温侯华少侠当面，怪不得……”

    华玉麟道：“老人家这追魂手并不稍让活报应。”

    瘦削老头儿摇头说道：“少侠过奖了，陈太极如何敢上比华大侠，活报应英雄半生威震江湖，陈太极这点薄名……当年一度失足……”

    华玉麟截口说道：“老人家，那无碍老人家的英名。”

    陈太极话锋忽转，道；“少侠找这个人是……”

    华玉麟道：“不瞒老人家说，他，贤父女也应该认识，就是我上回到滦县附近渔村要找的燕翔云。”

    陈太极“哦”他一声，秀姑却忙道：“怎么，你说他……他是燕大哥……”

    华玉麟点头说道：“姑娘，我找的是他，只不知被救起这人是不是他。”

    秀姑像没听见，睁大了美目惊喜道：“怪不得我看他那么眼熟，除了那张脸……他偏偏说姓韩，好忍心，好忍心，他……”

    忽然笑了笑，道：“他，是他，我敢说一定是他……”

    “怎么。”华玉麟凝目说道：“姑娘也见过这个人了?”

    秀姑道：“怎么没见过，他就是……”忽然闪身扑向了上房。

    适时，上房里传出个清朗话声：“小麟，你好快的一张嘴。”

    人影一闪，上房门口，陈太极背后多了个人，不是李剑寒是谁。

    华玉麟惊喜欲绝，忘形大叫：“二叔，您……”扑过去跪倒在地。

    秀姑怔在台阶前，喃喃叫道道：“燕大哥，燕大哥，真是你……”

    李剑寒向着她歉然一笑道：“秀姑，别生气，容我待会儿再说……”

    伸手扶起华玉麟，道：“小麟，你怎么找到这儿来的?”

    华玉麟举袖抹泪，激动地道：“不只是我，爹、时老、大虎都来了。”

    李剑寒猛然一阵激动，睁大了眼，抓住华玉麟问道：“怎么，你爹、时老跟大虎……在那儿，他三个在那儿?”

    华玉麟道：“我们分成了三处找您，他三位往那两个村子去了。”

    李剑寒激动之态一敛，眼中有了泪儿，道：“谢天谢地，谢天谢地……”

    只听陈太极道：“燕大哥，真是你么。”

    李剑寒不安地笑道：“陈大爷，没错，是我。”

    陈太极摇头说道：“燕大哥，咱们是什么交情，我跟秀姑一天到晚地惦念你，老天爷可怜我俩个让咱们见了面，而你却……你也真憋得住，秀姑没说错，你真忍心……”

    李剑寒淡笑说道：“陈大爷，您原谅，我不得已……”

    陈太极道：“不得已?这又有什么不得已的。”

    李剑寒道：“您不知道，这，我……我不知道怎么说才好……”

    秀姑突然接道：“你不知道我知道，一句话，你根本就没把爹跟我放心上，生就一副铁石心肠……”

    陈太极轻叱说道：“丫头，放肆，不许……”

    秀姑含着泪大声说道：“您不许，我说错了么，咱们一天到晚惦念，一天到晚想，有什么用，白费了，人家根本不稀罕……”

    于是往外一拐，瞪着眼，白着脸，道：“你走，马上走，离开我这个门，我永远不要再见你，也就算我父女没捞起你这个人，没照顾过你……”

    陈太极沉声叱道：“丫头，大胆……”

    秀姑一踩脚，一阵风般扑进了上房。

    李剑寒好不窘迫，连华玉麟都是尴尬。

    陈太极不安地歉然苦笑：“燕大哥，你知道，我惯坏了她……”

    李剑寒忙道：“你别这么说，是我的不是，我伤了她的心。”

    “没有，”秀姑在房里叫道：“你根本没伤我的心，我为什么要伤心，你爱理不理，我不稀罕，你不也不稀罕了……”

    陈太极喝道：“丫头你有没有完……”

    “没有，”只听秀姑叫道：“我一辈子跟他没完。”

    陈太极不待再说，李剑寒忙叫了声：“陈大爷。”

    陈太极立即转了话笑说道：“别理他，燕大哥、华少侠，咱们屋里坐去。”

    他抬手往里让客。

    李剑寒微一点头，向着华玉麟道：“小麟，进来吧。”

    他当先转身行了进去。

    秀姑没再撵他，躺在房里没出声。

    进了屋，落了座，陈太极亲手递过两杯茶：“小女无状，少侠别见笑，我无以待客，少侠也请别见怪。”

    李剑寒：“您还跟他客气?”

    华玉麟也道：“老人家，您不该这么说，正如您所说，咱们是什么交情。”

    陈太极笑了，但忽然他凝了目，问道：“少侠叫燕大哥什么，二叔?”

    华玉麟道：“是的，老人家，二叔是我爹的把兄弟。”

    陈太极道：“据我所知，华大侠只有一位把兄弟……”

    华玉麟道：“我二叔就是我爹惟有的一位把兄弟。”

    陈太极道：“可是据我所知，华大侠的把兄弟是……”

    华玉麟含笑说道：“您以为他是谁。”

    陈太极道：“这么说，眼前就是李大侠。”

    华玉麟道：“您以为还有谁。”

    陈太极忙道：“我怎么没想到，我怎么……”

    站起来一欠身：“陈太极见过李大侠。”

    李剑寒忙答一礼道：“老人家，您要知道，我是您的晚辈……”

    陈太极道：“我可不敢当……”

    李剑寒插口说道：“老人家，您说的，咱们是什么交情。”

    陈太极摇头说道：“这跟交情没关系，这是礼。”

    李剑寒道：“老人家，怎么说我还是个晚辈。”

    陈太极没说话，凝目良久始抬头说道：“别的不说，李大侠这憋话的功夫真让人佩服。”

    李剑寒没多说，转往华玉麟道：“小麟，你跑一趟，去把你爹他们接到这儿来。”

    华玉麟答应一声，站起来兴冲冲地奔出去。

    这里，陈太极望着李剑寒问道：“李大侠，您人既不姓韩，想必那失足落水之话也是假的。”

    李剑寒微一点头道：“不敢再瞒您，我是……”

    接着，他把赵、石两家的事说了一遍，最后他抬头说道：“事情真是太巧了，我简直不敢相信，最后转来转去仍是碰见了您。”

    陈太极道：“只怕李大侠跟我父女有缘，也是我父女福份大。”

    李剑寒道：“陈大爷，您不能仍把我当成燕翔云么?”

    陈太极道，“李大侠，我怎么敢……”

    李剑寒道：“陈大爷，我不是世俗中人，您也不该是，要让这个李剑寒破坏了以往那般交情的话，我宁愿叫燕翔云。”

    陈太极陡笑说道：“恭敬不如从命了，须如此，我从命就是。”

    顿了顿又道：“看来我是脱离江湖太久了，耳目迟钝得可以，赵石两家发生了这么大的事，我一丁点也不知道……”

    李剑寒道：“陈大爷，我倒宁愿不知道，我羡慕您能够脱离江湖，离得远远的，对江湖大小事一概不闻不问。”

    陈太极苦笑一声道：“李大哥，我这能叫脱离么，以前百事儿你不是不知道，若是再被他们知道我住在这儿……”

    微一摇头，接道：“你不知道，这种捉迷藏的日子有多痛苦!”

    李剑寒道：“陈大爷，怎么说您还能躲一阵子宁静日子，像我，想躲都躲不掉，这江湖上的人心，实在……”摇摇头，住口不言。

    陈太极道：“李大哥，咱们都算得过来人，江湖事如何，谁还不明白么，唉!人心啊，不知道到那一天才能……”只听外面有人叫道：“二叔!”

    砰然一声，大虎头一个扑了进来，那条大黑狗“呜”地一声扑了过去，陈太极忙喝叱，可把大虎吓了一跳，他叫了声好险，大步奔向上房。

    李剑寒跟陈太极迎了出来，大虎一见李剑寒，搂着便哭。

    李剑寒很感动，任他搂着，任他哭，没说话。

    还有后进来的时迁开了口：“小子，别淌猫屎了，也不怕主人笑话。”

    大虎松开了李剑寒，却哭着说道；“二叔，赵爷跟丧门神……”

    李剑寒拍拍大虎的肩膀，道：“我知道!我没死，这笔债我迟早会讨回来的。”

    “行了，李二爷!”时迁叫道：“撇开小的，见见我们这两个老的吧，我们这两个老的腿跑断了，人是差一点没疼死。”

    李剑寒微一拱手，道：“时老，我这里谢过……”

    时迁道：“谢个什么劲儿，还能看见你，我该谢谢你呢。”

    李剑寒笑笑转向华子鹤，道：“大哥，累了你了!”

    华子鹤出奇的平静，微一摇头，道：“没什么，二弟，让我先见见主人他……”

    这话刚出口，陈太极抢过来便一抱拳：“陈太极见过华大侠跟时大侠。”

    时迁一咧嘴，道：“侠?新鲜，我也算个侠么，这倒是头一回听人这么叫我!”

    华子鹤道：“陈大爷，救命之恩华子鹤感同身受，不敢言谢……”

    陈太极“唉哟”一声道：“华大侠，您这是折煞陈太极，我怎么敢当……”

    华子鹤一指李剑寒道：“您是他的陈大爷，就是我的陈大爷。”

    陈太极还待再说，时迁那里插了嘴；“追魂手，不请我们屋里坐坐么?”

    陈太极连忙往里让，进了上房，他一边让座，一边叫道：“丫头，出来给贵客们倒茶。”

    时迁点头说道：“对，对，让我们瞧瞧你的女儿。”

    垂帘掀动，秀姑走了出来，两眼有点红红的，她懂事，上前先给华子鹤、时迁见了一礼。

    华子鹤答了一礼，时迁却“啧”“啧”有声地赞不绝口：“陈老儿，有这么个好女儿，堪慰平生了，你还求什么。”

    陈太极忙谦笑说道：“时老夸奖了。”

    时迁瞧着秀姑笑问道：“姑娘，听那快嘴的小子说，这该揍三个嘴巴的李剑寒拉了你，惹了你，是么?不要紧，我老人家给你出气……”

    秀姑脸一红，低下了头，道：“不!老人家，是我太任性。”

    时迁眉峰一皱，道；“我想找机会整整他，你怎么不捧场?”

    华子鹤笑道：“偷儿到那儿都是那张嘴……”

    时迁老眼一眨道：“有什么关系，这儿又不是别处，换个地儿你让我说我还懒得说呢，咱们是初次来，李二爷跟陈老儿早有一段不平凡的交情了。”

    陈太极接口说道：“说得是，说得是。”

    “听!”时迁望着华子鹤道：“我说的话就中听，你能么?”

    华子鹤摇头说道：“我不行，你是全仗那张嘴的。”

    一句话听得大伙儿都笑了。

    笑声中，华玉麟望着李剑寒问了这么一句：“二叔，您的伤全好了么?”

    笑声立住，时迁望了华玉麟一眼，道：“小子，杀风景。”

    李剑寒淡然一笑道：“好了，全好了，陈大爷亲手为我疗伤，秀姑端汤送药更忙，那能不好。”

    时迁点头说道：“嗯，这句话倒还中听。”

    秀姑飞快地白了李剑寒一眼。

    时迁道：“瞧见了吧，姑娘气消了。”

    秀姑红透耳根，低下了头。

    当然，这是一阵欢谈，这一阵欢谈一直持续到远处传来鸡鸣了三更，谈的全是无关痛痒的轻松事。

    望望透窗的天色，华子鹤向时迁递过个眼色。

    时迁他看见了，可是他装没看见。

    华子鹤忍不住又递过一个眼色，时迁突然说道：“红脸的，别冲我挤眉弄眼了，你机灵，我也不傻，怎么，好人全让你当，恶人却要我做，我不干。”

    大伙儿听得一怔，李剑寒口齿启动了一下，没说话。

    陈太极却突然站了起来，道：“世上无不散的筵席，就是几位不来，李大哥在这儿也待不了多久了，正经大事别耽误，以后还有见面的日子，我送客了。”

    华子鹤那张老脸更红了。

    时迁呆了一呆，道：“陈老儿，你让我时迁佩服。”

    陈太极淡然一笑道：“我只求事了之后咱们再聚聚。”

    时迁一拍胸脯，道：“一定，我担保，只要事了后还活着，来的仍是这几个。”

    陈太极含笑抬手，道：“诸位请吧!”有他这句话，大伙儿全站了起来。

    华子鹤头一个走了出去，接着是时迁跟大虎，李剑寒在最后，他望着陈太极父女，强笑说道：“陈大爷，秀姑，事了之后我会再来的。”

    陈太极笑道：“不来也得来呀，别耽误了，走吧。”

    秀姑低着头，没说话。

    李剑寒口齿启动，欲言又止，忽一抱拳；“那么，陈大爷，我告辞了。”转身行了出去。

    陈太极道：“走，丫头，跟爹送送你李大哥他们去。”

    他送了出去，秀姑却仍低着头没动。

    出了竹篱，彼此各道保重，每个人都看得见，陈太极身后空空，秀姑没出来，但每个人都没说破。

    别了，在月色中分了手，大伙儿一路默默地到了河边，并没什么了不起的事，可是大伙儿都没说话，似乎心情都够沉重的。

    上了船，离了岸，时迁突然叫了一声：“我的天哪，憋死人了。”

    这句话应该能逗人笑，可是没一个笑。

    虽然没笑，但并不再静默下去了，李剑寒开了口：“大哥，素梅有消息么?”

    华玉麟立即说道：“二叔，我有素……”

    李剑寒道：“小麟，没人问你，你别多嘴。”

    华玉麟没再说话，华子鹤接口说道：“偷儿说的，素梅被石家派专人送回去了。”

    李剑寒“哦”地一声道：“石玉倒颇像个信人。”

    华子鹤道：“也没什么，利用价值没了，动既不敢动，留着终必扎手，不如乐得做个好人，把她送回去。”

    李剑寒没说话。

    华玉麟满脸犹豫神色地道：“二叔，有件事儿我认为该让您知道一下。”

    李剑寒道：“什么事?”

    华玉麟道：“二婶儿跟阴小卿走了。”

    李剑寒淡淡问道：“小麟，你说谁?”

    华玉麟毅然说道：“二叔，我说二婶儿。”

    李剑寒沉默了一下，缓缓说道：“原在我意料之中。”

    华玉麟道：“可是还有别的您没想到，也不知道。”

    李剑寒道：“还有什么别的我没想到也不知道!”

    华玉麟就把自己上抱犊寨，一直到被打下河里的经过说了一遍。

    听毕，李剑寒淡然问道：“你对我说这些干什么?”

    华玉麟道：“二叔，我以为您不会不明白。”

    李剑寒道：“你以为我该明白什么?”

    华玉麟道：“您该明白，二婶是怕阴小卿向我下毒手。”

    李剑寒道：“是么?小麟。”华玉麟道：“二叔，是不是您该明白。”

    李剑寒道：“我明白，怎么?”

    华玉麟道：“您既然明白这一点，就该明白二婶儿不是真心跟阴小卿。”

    李剑寒道：“那么你以为她是为什么跟阴小卿。”

    华玉麟道：“二叔，您该明白。”

    李剑寒道：“我想听听你的看法。”

    华玉麟道：“二婶儿是打算牺牲自己，替你报仇。”

    李剑寒道：“你认为是这样么?小麟。”

    华玉麟双眉微扬，道：“二叔，这是我的看法，我敢拿性命担保!”

    李剑寒淡淡说道：“也许你的看法是对的……”

    “二叔，”华玉麟道：“不是也许，是一定，我敢拿性命担保!”

    李剑寒淡然一笑道：“这句话该让她听听，小麟，你对我说这……”

    华玉麟道：“小麟只求您相信……”

    李剑寒道：“我没说不信。”

    李剑寒道：“我没说不信。”

    华玉麟道：“那么我以为您该赶快截阴小卿去。”

    李剑寒微一点头道：“是该，无如赵姑娘还在石家，我不能不对泉下的友人作个交待。”

    时迁突然说道：“二爷，你别担心赵姑娘了，人家如今过得很好。”

    李剑寒转望时迁，道：“时老，她过得很好?什么意思！”

    “什么意思!”时迁冷笑说道：“如今人家是石家的少奶奶了，就是这意思，你明白么?”

    李剑寒一怔道：“她成了……谁说的?”

    时迁一指自己鼻尖，道：“我说的，我亲眼看见的，算数么?够么?”

    李剑寒道：“真的，时老?”

    时迁一指华玉麟道：“要我跟这小子一样，拿性命担保么?”

    李剑寒转望华子鹤，华子鹤微微点了点头。

    李剑寒双眉陡扬，道：“赵佩芳她怎么会……”

    时迁冷冷说道：“这世界上让人难信的事儿多着呢!”

    李剑寒神态稍缓，缓缓说道：“那么，纵然赵佩芳如今成了石家的少奶奶，赵家满门近百口也不能白死。”

    时迁道：“赵家满门近百口，当然不能白死。”

    华玉麟突然说道：“二叔，您的意思是说要先替赵家人报仇?”

    李剑寒道：“难道你认为不该?”

    华玉麟道：“我没说不该，只是二叔，您知道，一旦让二婶跟阴小卿到了长白，那后果……”

    李剑寒缓缓说道：“小麟，截阴小卿是我的私事，找石家是为朋友，你说我该顾那一桩，把那一桩放在前头?”

    华玉麟道：“二叔，找石家可迟可早，截阴小卿却刻不容缓……”

    华子鹤突然说道：“二弟，可容我插句嘴?”

    李剑寒道：“大哥尽管请!”

    华子鹤道：“我只有一句话，小麟说得有理。”

    李剑寒道：“这么说，大哥也要我先截阴小卿?”

    时迁道：“要你先截阴小卿的又何止他一个，我几个已有自知之明，明知道去长白送命，不然早就赶去了。”

    李剑寒没说话。

    华子鹤道：“二弟，你有你的主意，我不勉强，也不能勉强。”

    李剑寒道：“大哥，你这是何必!”

    华子鹤道：“不，二弟，你误会了，我说的是实话。”

    李剑寒道：“大哥，你愿意让我落人话柄，让人说我……”

    华子鹤道：“不管说些什么，能救一个好姑娘的清白跟一辈子，我认为值得，假如是，我就不会犹豫。”

    时迁猛击一掌，道：“好话，红脸的，我服你一回。”

    李剑寒哑声说道：“大哥，你认为值得?”

    华子鹤毅然点，道：“是的，二弟，我认为值得，除非她心甘情愿。”

    华玉麟道：“二叔，小麟的这条命如何?”

    李剑寒身形倏颤，没有说话，他脸上没有一点表情，单立船头，远望上游，一任晨风举袂，一动不动。

    华子鹤道：“二弟，我明白你的感受，但我更明白你不是个心胸狭窄的人……”

    李剑寒截口说道：“大哥，他们走了几天了?”

    大虎忙道：“就是前两天。”

    李剑寒道：“现在差不多到那儿了?”

    大虎以前赶过车，他懂，他会算，当即说道：“要是走得快一点，现在大概已经过了北京了，不过无论怎么说他们还出不了古北口，过不了五龙山!”

    李剑寒道：“大哥跟时老二位谁身上有银子?”

    时迁道：“我有，二爷，你要干什么?”

    李剑寒手向后一伸，道；“不管有多少，给我一半。”

    时迁怔了一怔，伸手人怀，摸出个小布包递了过去道：“二爷，这是十几片金叶子，你拿黄的，我留白的……”

    李剑寒接过那小布包道：“小鳞，可愿跟二叔跑趟远路?”

    华玉麟大喜，忙点头说道：“愿意，二叔，当然愿意!”

    李剑寒道：“那么大哥跟时老带着大虎后头走，慢慢的来，不必赶，小麟，跟二叔走!”话落，腾身而起，双袖一摆，直向北岸掠去。

    华玉麟好不兴奋，一声：“爹，我跟二叔去了！”跟着腾身掠去。

    转眼之间他们上了北岸，一前一后飞驰而去。

    华子鹤三人站在船前隙望，一直望着李剑寒跟华玉麟消失不见，时迁摇头说道：“想不到，想不到毕竟是李二爷……”

    华子鹤淡淡笑道：“偷儿，人毕竟是人。”

    大虎突然冒出一句：“二叔怎么不带我去?”

    “你行么，小子?”时迁转过头来道：“急什么，再过些时日，你还怕派不上用场，小子，你要知道，他们这一趟不是去玩儿的!”

    大虎没再说话，时迁转望华子鹤道：“红脸的，咱们怎么个走法?”

    华子鹤道：“咱们掉转船头，由洛阳向子牙，然后在永定河下船，再从陆路赶他爷儿俩如何!”

    时迁点头说道：“好倒是好，只不知人家肯不肯去那么远……”

    只听那摇船汉子道：“老爷子，我本是靠这吃饭的，在那儿也是赚钱，怎么会不愿意去。”

    时迁一头道：“那好，掉转头咱们赶他一阵吧。”

    摇船汉于应了一声，立即把船头掉转了过来，手中船浆一阵摇，顺水行舟，船箭一般地往下游冲去……