只见一名年约三十的壮汉，迫不及待地抢先飞身上了擂台，似要故意炫耀一下他的轻功身法。

    一名丐帮弟子立时迎出，双手一抱拳：“请！”

    壮汉毫不客气，出手就攻。

    丐帮弟子从容迎战，施展出丐帮的招牌武功“沾衣十八跌”，身子果然十分矫健敏捷。

    壮汉的攻势虽猛，却无法应付对方的怪异打法，未及十个照面，丐帮弟子飞起一脚，将壮汉踹跌下台去。四周响起一片嘘声，使那壮汉窘得狼狈而逃。

    接着又一名年轻小伙子掠上擂台，霍地拔剑出鞘，丐帮弟子换了一人出场，从兵器架上取了双节棍应战。这一场较有看头，双方各显身手，力拼近三十回合，小伙子突使绝招，一剑将对方的双节棍击落。锣声一响，丐帮弟子抱拳而退，四下爆起一片掌声，另一弟子立时接替，用的是打狗捧。

    小伙子过了一关，精神为之大振，剑招使得更是凌厉无比。但打狗捧也是丐帮弟子的独门兵器，等于是必练的武功，只是火候各有深浅而已。

    这弟子既被选出把关，自然有那么两下看家绝活，否则绝不会让他上台当众丢人现眼。

    一支打狗捧不过三尺来长，又非钢铁打造，只是一段老藤枝而已。但在他手中，却舞得随心所欲，得心应手。任凭小伙子全力以赴，连连抡剑挥斩，均无法将它削断。

    战到近三十招，丐帮弟子巧使沾衣十八跌，避开对方势猛力沉的一剑，霍地挺身跳起，手起捧落，击中小伙子执剑的右腕。

    “啊……”

    小伙子惊呼一声，剑已脱手。

    丐帮弟子收棒一抱拳道：“承让！”

    小伙子满面羞愧，拾起剑，在一片嘘嚷声中跳下擂台。接着又有人掠身而上，不到半个时辰，上上下下已多达二十多人，竟然未见一人能连过三关。换句话说，擂台主始终尚未露面，四周观众颇觉失望，为不能一睹徐巧云的风采而鼓噪起来。

    就在一个使钢刀的汉子刚被把守第三关的丐帮弟子踹跌下去时，一名年轻剑手飞身射上了擂台。战了多时的三名弟子鞠躬下台，换上另三人。

    年轻剑手竟然口出狂言道：“不必一个个来，太麻烦了，干脆你们一起上吧！”

    三名弟子一怔，相顾愕然，似乎不敢擅自做主接受对方的挑战。

    陈怀元忙挺身而出，趋前道：“抱歉，这不合比赛规定，而且阁下太吃亏。我们胜了也胜之不武，阁下输了也难心服口服。”

    年轻剑手淡然一笑道：“不用担心，我既要他们一起上，自有这个把握。”

    陈怀元不禁面有难色道：“这……”

    四周已有人对年轻剑手的狂态不满，立时有人大声叫道：“是他自找的，就三个一起上！”

    一呼百应，四下有的叫嚣，有的起哄，有的鼓噪，乱成了一片。

    三名弟子各取打狗捧、双节棍及水火棍，各自上前一抱拳，齐声道：“请！”

    年轻剑手诡异地笑笑，锵然拔剑出鞘，出手就攻。

    这小伙子敢口出狂言，果然不是虚张声势，剑法一展开，无不是猛招狠式，逼得三名弟子几乎无法近身。三名弟子暗惊，交换一下眼色，立时改变战略，采取车轮大战，一个接一个轮番上阵，向年轻剑手发动快攻快打。

    年轻剑手仍然狂态毕露，似乎根本不把三名弟子看在眼里，始终是攻多守少，抢尽先机。挤在人群里的楚无情，向身旁的黄菊英轻声问：“这小子是九华剑社的人吗？”

    黄菊英摇摇头道：“好像从未见过。”

    楚无情判断道：“也许不是，但我相信很快就会出场了。”

    黄菊英道：“只要是九华剑社的人，我一定能认出，除非是……”

    话犹未了，擂台上的年轻剑手已大发神威，一招横扫千军，使三名弟子全挂了彩，兵器均告脱手，顿时掌声雷动，欢呼四起。

    铜锣“当当当”连敲三响，表示年轻剑手已过三关。

    在呼唤声中，擂台主徐巧云终于出场，她身着鲜红紧身劲装，梳着一条乌黑发亮的大辫子，笔直垂在背后，长及腰部。这位丐帮帮主的千金，长得娇巧玲珑，椭圆的小脸蛋儿，眉清目秀，模样儿十分可爱。她的身材与黄菊英相仿，只是更瘦小些。

    全场顿时肃静下来，鸦雀无声。徐巧云提着把剑出场，她很干脆，双手一拱道：“请！”

    随即拔剑出鞘。

    年轻剑手回了一礼：“姑娘请先出招！”

    徐巧云先打量对方两眼，突然出手如电，以迅雷不及掩耳之势一剑攻出。

    年轻剑手从容接招，出剑以静制动，封住了对方的凌厉攻势。

    徐巧云自幼随母离开洞庭君山，迁来太湖长住。她一身武功由祖父亲授，所练剑法，正是徐忠义当年仗以成名的旋风快剑。只可惜她体质娇弱，内功造诣始终无法精进，以致剑势威力颇受限制，影响了它的速度。

    顾名思义，旋风快剑是以快取胜，速度既受限制，威力自然不足。幸好她轻功不弱，再配合丐帮的独门武功沾衣十八跌，尚能补拙。

    年轻剑手似对她的剑路了若指掌，无论剑从任何角度攻来，他都能适时封住，或轻而易举化解。看情势，他要击败徐巧云并非难事，但这年轻剑手却不急于获胜，好像故意手下留情，争取对方对他的好感。

    旁观者清，尤其是终日浸淫在剑法上的黄菊英，看出这情形，立时用臂肘轻碰楚无情一下，诧异道：“楚大哥，你看这小子在打什么主意？”

    楚无情笑笑，轻声道：“大概不想太快获胜，以免徐帮主的女儿输得太难看吧！”

    黄菊英冷哼一声道：“他要胜了，我就给他难看！”

    楚无情未搭腔，目光始终注视着擂台上。这时擂台上情况突变，徐巧云分明已居下风，不知她用的什么怪招，竟在几乎摔倒时，猛一挺腰旋身，反手一剑将那年轻剑手的剑击落。

    四下一片叫好，掌声雷动。

    年轻剑手毫不在乎，说声：“惭愧！”

    径自拾起被击落的剑，从容纵下台去。

    徐巧云一转身，刚走回后方帐篷，又一年轻小伙子掠上了擂台。

    台下顿时响起一片惊讶之声，原来掠上擂台的年轻小伙子，长得跟刚纵下台的年轻剑手竟然一模一样，只是穿着不同，大概是孪生兄弟吧！

    小伙子身手不弱，用的也是剑，同样狂态毕露，自动要求以一敌三，而且很快就将三名把关的丐帮弟子击倒。三关己过，锣声响起，徐巧云又出场了。

    徐巧云也为之一怔，要不是衣着明显的不同，她真要问这小伙子，刚败阵怎么又上了擂台。但她随即想到，这两人必是孪生兄弟。

    小伙子双手一拱：“姑娘请！”

    徐巧云抱剑回了一礼，双方立即展开攻势。小伙子的剑路，跟刚才的年轻剑手如出一辙，也是以静制动，好像是同一个师父教出来的。这倒不足为奇，既是孪生兄弟，当然不太可能各拜其师，双方各显身手，一攻一守，战得难分难解。

    黄菊英看在眼里，不禁又向身旁的楚无情轻声问：“楚大哥，你看出他们在玩什么花样吗？”

    楚无情笑笑道：“你比较聪明，难道看出了其中蹊跷？”

    黄菊英摇摇头道：“没有，不过我觉得奇怪，刚才败下阵的年轻剑手，剑术分明高出擂台主，为什么故意失手被她将剑击落，一定有花样！”

    楚无情道：“也许他跟你一样，看出来徐帮主的女儿剑法不及他，心存轻敌，一时大意才败下阵了吧。”

    黄菊英不以为然道：“我看不会这么简单，其中必有诡诈，不信我们打个赌。”

    楚无情笑问：“赌什么？”

    黄菊英道：“如果我赢了，今晚我们睡一起，一切都得听我的。”

    楚无情明白她的意思，笑了笑道：“假如你输了呢？”

    黄菊英不加思索道：“我就听你的，要我睡地板上都行。不过你输了可不许赖皮。”

    楚无情笑道：“好！一言为定。”

    这时擂台上又出了意想不到的情况，小伙子即将胜券在握，竟然被徐巧云一脚踹跌下台。

    就在四下爆出一片哄笑声时，又一人飞身而上。突然地，哄笑声戛然而止，因为刚飞身上台的年轻人，竟也跟那小伙子及年轻剑手，长得完全一模一样，居然出现了三胞胎兄弟！

    年轻人跟刚才两人一样，也一举击败三名把关的丐帮弟子，取得与赛资格后，才与擂台主徐巧云过招。

    三胞胎也不足为奇，不值得大惊小怪。但是，这年轻人败下阵后，接着第四人，第五人……一直到第七个上台的年轻剑手，与前面六人如同是一个模子出来的，那就不能不令人感到惊奇了。

    普天之下，尚未听说过有七胞胎的，这不是怪事？真是怪事年年有，没有今年多！四下一片惊叹讶异之声，大家忍不住交头接耳，窃窃私语起来。

    黄菊英终于若有所悟道：“我明白了。”

    楚无情轻声问：“哦？你看出蹊跷了？”

    黄菊英道：“这七个人都亮过相，让在场的人都亲眼目睹，证实他们是七个不同的人。如果这最后上台的击败了擂台主，取得入选乘龙快婿资格。而在行礼大典上，突然七人一齐出现，争为新朗倌，岂不天下大乱？”

    楚无情微微点头道：“有道理。”

    黄菊英接下去道：“他们的目的，就是要制造混乱局面，才好趁乱向徐帮主下毒手。到时即使被人发现，七个人一模一样，再穿上同样衣服，谁能指认出是哪一个人下的手呢？”

    楚无情道：“我实在不能不佩服你，好像一切是由你策划，你就是主谋呢。”

    黄菊英更得意了，眉飞色舞道：“如果不出我所料，这样一来，在场的人必然认为他们七人，是争当徐帮主的乘龙快婿，才会引发争端，愤而行凶的，绝不会怀疑是预谋。徐帮主一死，那七人趁乱逃之夭夭，史长老岂不顺理成章地接掌了丐帮！”

    楚无情沉吟一下，轻声问：“你打算怎样阻止？”

    黄菊英胸有成竹地笑笑：“到时候看我的吧！”

    放眼看去，这时擂台上的战况正激烈。这位第七个上台的年轻剑手，身手十分了得，比前面上台的六人更沉稳，每一出招，都把徐巧云逼得手忙脚乱，几乎无法招架。

    徐巧云吃亏在功力不足，全靠身法灵活，施展沾衣十八跌，尚能勉强支撑。

    四下好几千看热闹的人，无不凝神屏息，看得张口结舌，全神贯注地欣赏这场激斗。

    双方战到近五十回合，徐巧云一剑刺空，被闪身绕至左旁的年轻剑手一探，扣住了她执剑的手腕。年轻剑手说声：“得罪了！”

    同时撒手而退。

    胜负已分，徐巧云窘迫万状，转身便冲回帐篷。

    锣声大鸣，四下更是掌声如雷。

    陈怀元春风满面地挺身走出，上前执住年轻剑手的手高高举起，正待宣布比武结果，突见一人飞奔而来，一路大叫道：“慢着慢着……”

    众人意外地一怔，只见那人一个掠身，已上了擂台。

    这个人正是黄菊英，她一上台就大声道：“我还没机会上台，就宣布这小子当选，未免太不公平吧？”

    陈怀元正色道：“按照比武规定，他已胜了擂台主，自当……”

    黄菊英理直气壮道：“那是因为我还来不及上台，被这小子抢了先，否则我也照样能击败擂台主，哪还轮得到他！”

    陈怀元未及反驳，黄菊英已向四下煽动道：“在场的各位，比我更强的还大有人在，只是来不及上台而已。这小子因为行动比我们快抢了先，实在有欠公平，你们大家说对吗？”

    果然一呼百应，四下齐声附和：“对！对！这样不公平。”

    年轻剑手怒道：“你这小子是存心来搅局？”

    黄菊英挑衅道：“如果你能胜过我，我才心服口服，马上滚下台！”

    年轻剑手不甘示弱道：“好！”

    陈怀元面有难色道：“这……”

    黄菊英根本不理会他，又向四下大声道：“请大家说句公道话，这样好不好？”

    四下齐声起哄道：“好！”

    黄菊英这才转向陈怀元，质问道：“这小子和大家都赞成，你却不同意，是不是跟这小子勾结，非得让他入选不可？”

    陈怀元脸色一沉，怒斥道：“胡说八道！”

    黄菊英冷冷一哼道：“那你凭什么从中作梗？”

    陈怀元为了避嫌，只好铁青着脸道：“在下不便擅自做主，得请示帮主再作定夺。”

    黄菊英把手一挥：“那就快去！”

    等陈怀元一转身，年轻剑手便冷声道：“这可是你自找的，你不是擂台主，我不会手下留情。刀剑无眼，死伤勿论，到时候可别怪我心狠手辣！”

    黄菊英道：“这可是你说的，大家都听见了，可以作个见证。”

    年轻剑手怒哼一声，正待发作，陈怀元已请示过徐帮主，快步走出了帐篷。

    他上前朗声宣布道：“帮主已同意，就这么办。”

    说完退开了一旁。

    黄菊英拔剑出鞘，笑道：“还等什么，动手呀！”

    年轻剑手出手就攻，用的是狠毒招式，似乎恨不得一招将对方毙命剑下，方解心头怒气。

    黄菊英挥剑格开来剑，闪身斜飘五尺，冷笑道：“你也未免太操之过急了，至少多玩一会儿嘛！”

    年轻剑手被她一激，攻势更见凌厉，刚才跟徐巧云交手，他虽施展精招绝式，但未动杀机。此刻面对这突如其来，似乎存心搅局的黄菊英，恨得牙痒痒的，出手哪还会留余地。

    只见他连连抢攻，每一招都是杀手，专攻对方的致命要害。

    黄菊英攻势一经展开，便见剑光霍霍，仿佛吹起满天狂飙，剑势既急且猛，配合她灵活无比的身法，刹时人影翻飞，一把剑在她手中，犹如灵蛇飞射，蛟龙翻腾。

    年轻剑手大感惊讶，想不到这毫不起眼的“小子”，竟然如此难缠。

    照他的估计，三招之内，必可将对方毙命剑下的，可是现在已超出二十招，对方非但没有血溅擂台，甚至并未被他的猛烈攻势所慑。

    年轻剑手久战不下，开始心浮气躁起来。

    狂喝声中，只见他摇剑鼓气，攻势排山倒海而来，声势煞是惊人。

    黄菊英不退反进，一剑横扫而出，却在中途变招换式，改为连刺带挑，逼使对方拨剑回封。

    但这少女的剑路实在诡异刁钻，当年轻剑手自以为拨剑回封是最恰当的选择，不仅可阻挡来剑，还可顺势剑手一击时。不料黄菊英的剑势一沉，并未向上刺挑，反而成了下削。

    年轻剑手大惊，情急之下，猛然弓身缩腹一个暴退。

    不料黄菊英已算准了时间和部位，身形由他左侧欺近，而且行动更快，使他在措手不及下，只觉腰际一凉一痛，己被剑锋带起一片血雨。

    年轻剑手几乎不敢相信，在这种已脱险的情况下，居然挨了对方一剑。

    而且黄菊英出手毫不留情，这一剑使他整个腰部被割破三分之一，肚肠随之迸出。

    年轻剑手双目惊恐地怒睁，手指若无其事的黄菊英，恨声道：“你，你好狠……”

    话犹未了，他已猝然倒在了擂台上。

    四下一片惊呼狂叫，陈怀元也冲向黄菊英，怒斥道：“你怎可在擂台上杀人？”

    黄菊英振振有词道：“大家都听见了，是他自己说的，刀剑无眼，死伤勿论嘛！”

    陈怀元铁青着脸道：“但今天是比武招亲，如同敝帮大喜之日，你岂可……”

    黄菊英昂然道：“有人告诉我可以杀他嘛！”

    陈怀元怒问：“谁告诉你的？”

    黄菊英表情逼真道：“贵帮的史长老。”

    陈怀元一怔：“哪个史长老？”

    黄菊英打量他两眼，状至不屑道：“你少跟我横眉竖眼的，他是贵帮总坛的执法长老，你背挂的麻袋总不可能比他多，我该听你的还是听他的？”

    陈怀元怒斥道：“你少胡言乱语，史长老德高望重，是敝帮仅存的两位九袋长老之一，而且身居执法长老，绝不会要你杀人。”

    黄菊英耸耸肩道：“那何不请他来当面对质？”

    话声甫落，便见帐篷中走出个红光满面，童颜鹤发的健壮老者，应声道：“老朽就是史大谋。”

    黄菊英装模作样大叫道：“史长老，人是你要我杀的，你不能不认账，要我一个人顶罪呀！”

    史大谋怒形于色道：“我从未见过你，你究竟是什么人？”

    黄菊英道：“史长老，你要这样对我，可别怪我把你的一切全抖出来啊！”

    史大谋暗自一怔，振声道：“老朽行得直，坐得正，有什么不可告人之事！”

    黄菊英有恃无恐道：“哼！你别以为这个死了，就死无对证，另外还有六个活着呢！”

    史大谋神色一变，惊怒交加道：“你这小鬼，究竟在胡说八道些什么！”

    黄菊英大声叫道：“我要当着这好几千人的面前，揭穿你跟九华剑社勾结，企图杀害徐帮主，夺取丐帮帮主宝座的阴谋诡计。”

    史大谋果然做贼心虚，一个反身，出其不意地一掌向黄菊英当头劈下。

    黄菊英早有戒备，一闪身，避了开去。

    史大谋第二掌未及出手，徐帮主已冲出帐篷，怒喝道：“住手！”

    黄菊英的剑已起，闻声只好放下。

    徐帮主怒容满面地喝问：“这究竟是怎么回事？”

    黄菊英双手一拱道：“徐帮主，刚才的话相信你已经听到了，这位史长老要我杀人，自己却不认账，所以我要当众揭穿他的阴谋诡计。”

    史大谋情急道：“帮主，你别听她胡言乱语，我根本不认识这小鬼！”

    黄菊英道：“你不认识我，我却认识你，否则我怎会知道你们的一切？”

    史大谋怒问：“你知道什么？”

    黄菊英冷哼一声道：“史长老，你真健忘，是你自己告诉我的九华剑社派了几个年轻杀手来，参加比武招亲……”

    史大谋怒斥道：“你这小鬼简直是无中生有……”

    徐帮主阻止了他冲向黄菊英，沉声道：“让她说下去！”

    史大谋无可奈何，只好愤愤地怒哼一声。

    黄菊英从容不迫道：“他们七人都经过易容，看起来一模一样，等到其中一人击败擂台主，获选为徐帮主的乘龙快婿，今晚举行拜堂大礼时，其他六人就一齐出现，各自争认是获胜之人，使大家都无法确认，必然引起一阵骚动和惊乱。”

    “那时由他们七人趁乱刺杀徐帮主，然后杀出重围，逃之夭夭。这样一来，你史长老身为丐帮总坛首席执法长老，名正言顺地就接掌了丐帮。可是你又不甘心受九华剑社控制，做个傀儡帮主，所以要我杀掉那七个杀手……”

    不等她说完，史大谋已连声怒斥：“一派胡言！一派胡言！简直……”

    话犹未了，突见台下射来十几道寒芒，分向史大谋、徐帮主、陈怀元及黄菊英疾射而至。

    黄菊英急忙挥剑如风，护住徐帮主，将射来的寒芒纷纷击落。

    但史大谋与陈怀元手无寸铁，情急之下，只有挥掌击向寒芒。不料寒芒是经特殊设计打造的五毒飞菱，一经掌力袭击，去势更速，两人的双手均被射中。

    惊呼声中，史大谋和陈怀元双双暴退，倒跌进了帐篷。

    就在这时，六名年轻剑手已飞身上台，挺剑攻向了徐帮主与黄菊英。

    黄菊英挥剑拒敌时，徐帮主也一个暴退至兵器架旁，顺手抄起一柄大关刀，向攻近的两名杀手迎战。

    一条人影就在此时直射擂台，正是混杂在人群中的楚无情。他出手就施展秋鸿剑法中的精招绝式，势如旋风急电，剑锋过处，血雨飞溅，年轻剑手已倒下两人。

    黄菊英也不甘示弱，杀着一出，攻向她的两名年轻剑手便腹破肠流，双双倒地不起。

    徐帮主更大发神威，挥舞足有六十斤重的大关刀，将一名年轻剑手劈得身首异处，血淋淋的脑袋滚下了台去。

    剩下的一个刚飞身逃下台，便被场中担任警戒的丐帮弟子一拥而上，水火棍一阵猛攻，终使他寡不敌众被擒。

    但这小子很够种，把心一横，竟咬舌当场毙命。

    徐帮主顾不得招呼楚无情和黄菊英，急急奔入帐篷，只见陈怀元已七孔流血而亡。

    史大谋功力深厚，虽将剧毒暂时逼住，也已奄奄一息。

    徐帮主蹲下急问：“史长老，究竟是怎么回事？”

    史大谋气如游丝道：“那……那小子说的……是，是事实，没想到……九华剑社如此心狠……手辣……”

    话未说完，他已气绝毙命。

    徐帮主霍地站起，急忙赶向擂台上，楚无情和黄菊英却在全场一片惊乱中不知去向。

    丐帮的危机解除了，却没有任何人知道揭穿史大谋与九华剑社勾结的那个人是谁。

    楚无情和黄菊英连客栈都未回，便雇小船离开了西洞庭山。

    他们到前山镇取回马匹，结了账，不敢再耽搁，急急驰马赶回洛阳。

    一个月后，他们才回到了秋鸿山庄。当双骑出现在秋鸿山庄大门前，里面迎出了一大批人，除了李娇娇，竟还有申湘玉、林赛玉与呼鲁哈、呼赛玉、呼赛花。

    楚无情愕然道：“呼大哥，申姑娘，你们怎么也来了？”

    李娇娇眼睛红红的，呼鲁哈道：“老弟，你这一下失踪，可把娇娇给急坏了，派人四处找你，把我们都给召来了。如果再得不到你的消息，我们就要杀上九华了。”

    黄菊英一笑道：“李大姐，你一定认为我把楚大哥给哄到九华山去了，我可没这么大的本事。楚大哥心心念念都在你身上，谁也无法把他给抢走。”

    李娇娇脸上一红，但她看见了申湘玉等人脸上的失望之色，遂浅浅一笑道：“楚大哥的人我最清楚，他是个最心不在焉的人，人在东边时就想到西边，跟我在一起，他最企念的就是申大姐她们，现在她们来了，不知又想谁了！”

    楚无情眉头微皱，打了个哈哈道：“娇娇，看你把我说成什么样子了，难道不怕申姑娘她们生气！”

    申湘玉苦笑道：“能得楚大哥垂念是我们的荣幸，只怕我们没这么好的福气。”

    李娇娇忙道：“申大姐，这是真的，他一天总要念上好几次，说不知道你们的武功练得怎么样了。”

    申湘玉道：“那只是怕我们无法赶上效劳的时机吧？”

    楚无情一笑道：“这可不敢当。”

    呼鲁哈道：“老弟，你没有想到我吧！”

    李娇娇道：“有是有的，不过次数不多，因为你不像申大姐她们那样引得他念念不忘。”

    于是大家都哄然大笑起来，笑声中李娇娇问道：“大哥，你究竟上哪儿去了？害得我们为你担心。”

    楚无情道：“我跟黄姑娘跑了一趟姑苏，办了一件大事，挑掉了天剑盟三处老窝，剪除了老魔头。”

    众人俱为之一怔，楚无情笑道：“进去再说吧，这一次大有收获，更有许多意想不到的事发生。”

    于是大家进入庄中，才安坐下来，呼鲁哈就迫不及待地询问他们此行的经过，楚无情一一叙述出来，听得大家喷喷称奇。李娇娇拉着黄菊英道：“小妹妹，多亏你了，连诛两大凶人，为武林造福不少！”

    黄菊英却苦笑道：“可是对大局并没有多少好处，王富贵与席永丰的势力全部被我爹接收过去。”

    申湘玉道：“不会是全部，最多是找得着的几个人。最难得的是毁了周公展手中的那份档案，使各大门派脱出了天剑盟的羁绊，黄山剑会时，他们可以放手行事，使我们的实力又增加不少，这一着你的功劳就不小了。”

    黄菊英摇头道：“五大门派自恃身份，固步自封，他们不会来参加剑会的。四霸天称雄天下时，他们心里就很不痛快，只是他们自诩身份，不屑参加，天下第一剑的名讳，他们绝不承认，更不会来帮忙。他们希望五大门派以外的武林中人自相残杀，他们好坐收其利。”

    李娇娇一怔道：“他们会有这么自私吗？”

    黄菊英道：“是的，五大门派中骄狂已惯，在本门之内，他们都是互相勾心斗角，争权夺利，天剑盟就是利用这种矛盾，制住了其中几个主脑人物，现在没有了约束，他们更是乐得坐山观虎斗。”

    楚无情一叹道：“这的确是事实，不过此举还有点好处，至少五大门派的人不会再被用来跟我们作对，何况五大门派中，多少还有几个正道之士，深明大义，会以私人的身份前往出力。我们倒不能苛求他们尽力来帮忙，因为他们要考虑到门户的盛衰，也了解到天剑盟力量的可怕，不敢轻举妄动，自惹灾祸上门。”

    呼鲁哈道：“这个我就不懂了，他们既然如此自傲，为什么以前又会受到天剑盟的挟制呢？”

    黄菊英道：“那是天剑盟的手段太厉害，当九华剑社初起江湖，他们曾派过几个人出来，想探听一下虚实，可是派出来的人不到三天都被砍下了脑袋，送到他们的总坛之前，人是如何被杀的，是谁下的手，甚至于人头是怎么送去的，他们全不知道。这自然使他们吓得不敢有所动作，乖乖地听命了。”

    呼鲁哈道：“人究竟是怎么被杀的呢？”

    黄菊英道：“自然是里应外合。”

    呼鲁哈道：“那他们就应该知道内部不稳呀！”

    黄菊英道：“他们当然知道，但是查不出哪些人已为天剑盟所收买挟制，他们还敢轻动吗？”

    呼鲁哈道：“身为掌门人的应该设法清查一下。”

    黄菊英苦笑道：“谁也不敢这么做，因为掌门人冒不起这个险，说不定他还没开始行动，自己就先丢了脑袋。少林掌门就下过一次决心，说要清除内奸，但他才作了那个决定，门下四大长老就同时被人暗中下了毒。废去一身功力，同时在蒿山本院的大雄宝殿上留下一封警告信叫他们乖一点，如果再执迷不悟，就将尽废少林弟子的武功。”

    李娇娇问道：“天剑盟做得到吗？”

    黄菊英笑道：“他们根本不知有天剑盟，警告函是我父亲写的，九华剑社出的名，但我父亲也不知道这封信如何送达，那自然是天剑盟暗中所为。”

    李娇娇道：“少林的反应如何？”

    黄菊英道：“少林掌门人至善大师不敢冒险从事，等了半个月，那四大长老的武功又恢复了，这下子才真正的吓倒了他们，不敢再对九华剑社采取行动。”

    李娇娇道：“这又是什么缘故呢？”

    黄菊英道：“解功的毒药当然是他们自己人下的，那些人自己也同样可以中毒，令他无从查起，可是等大家的武功都被废掉后，九华剑社接替了少林的地位，再把那些人的功力恢复，少林就在九华剑社的掌握中了。至善老和尚考虑到此中利害，只有接受威胁。”

    呼鲁哈道：“他们想摆脱威胁，就应该彻底击溃九华剑社才是，像这样下去，他们岂不是永无出头之日？”

    黄菊英道：“任何一个掌门人都不敢负这种责任，这样一来，可能会导致门户陷入永劫不复之境，五大门派都创业悠久，他们宁可受点委屈，也不敢孤注一掷，因为身为掌门，必须对上下都有交代。”

    呼鲁哈怒道：“屈膝于恶势力之下，他们已不配做个武林人，本身的人格都失去了，有什么颜面交代？”

    黄菊英笑笑道：“呼大哥，并不是人人都像你这么奋不顾身的，尤其是那些掌门人，他们都是将利害得失放在最前面，惟其如此，才有人对他们不满，使天剑盟有可乘之机。一个真正有骨气的人就做不了掌门！”

    楚无情一叹道：“五大门派日渐老大，门户中倾轧最烈，非工于心计之徒无法立足，所以不能对他们要求太苛。”

    呼鲁哈道：“咱家没想到领袖中原武林的五大门派，内部会如此糟糕，他们怎么能维持下去的？”

    楚无情道：“五大门派领袖武林的局面早就名存实亡，他们自己也明白，否则四霸天也不可能名震江湖。这几年来，江湖上的人才辈出，五大门派却愈形势微，岷江水寨的尤寨主单剑峨嵋，取夺了他们在岷江的权益，就是一个例子。我这次毁去周公展所经管的档案，只是想不让他们为天剑盟所用，来跟我们作对而已，并没有想借重他们力挽狂澜。一切就靠我们这几个人了，申姑娘，姬姨跟乐前辈呢？”

    申湘玉道：“他们还在山上研练一套剑法，过几天才能下来，我们是接到娇妹的信，先来找的。”

    楚无情点点头，然后又问道：“郝大叔呢？”

    李娇娇道：“他骑了申大姐的灵鹫，远出大漠，去找我爹了。你平白失踪，我一个人不知如何是好，只有把他老人家找回来主持大局。楚大哥，你走也不告诉我一声。”

    楚无情道：“这是第一次突击的行动，告诉了你，你一定要跟着去。我们两个人都离开了，天剑盟一定会得到消息而预作防备，所以我只好把你留下来。”

    李娇娇道：“你一个人走，人家就不知道了吗？”

    楚无情笑笑道：“我想你会替我掩饰的，我不告而行，你一定知道我有重要的任务。”

    李娇娇道：“你真把我看得这么能干？”

    楚无情笑道：“我有信心，你本来就很能干，只是有我在，你就有了依赖心，我走了，你一定会挑起大梁的。”

    申湘玉笑道：“娇妹真了不起，郝思文发现你久出不归，急得要四下找你，还是娇妹把他拦住了。虽然暗中把我们召来帮忙，对外却一直封锁住你失踪的消息。”

    楚无情笑着道：“做得好极了，小娇娇终于长大了。”

    边笑边望了李娇娇一眼，李娇娇听出他语中之意，似乎别有所指，想起与楚无情缱绻之情，不禁红生双颊，低下了头去。申湘玉奇道：“娇妹，这句话也值不得害臊呀！”

    李娇娇不好意思地道：“楚大哥老是把人家看成小孩子。”

    申湘玉道：“谁叫你小呢？你是大家的小妹妹呀！”

    楚无情忙把黄菊英朝前一推道：“娇娇，你不喜欢做小妹妹，这下子可好，有人叫你大姐了。”

    黄菊英迟疑地道：“李大姐，菊英不能容于老父，已经无家可归，承蒙楚大哥不弃，一同而来，希望大姐收容。”

    李娇娇已经听说她与黄三谷反目之事，连忙拥住她道：“好妹妹，欢迎你来，你是我们的大功臣。”

    楚无情一笑道：“菊英，今后有人照顾你了。”

    李娇娇笑道：“我这个姐姐可真惭愧，恐怕还要小妹妹来照顾我呢，她比我能干多了。”

    楚无情道：“这倒是不假，差不多全是她的功劳，那几个老儿实在很难斗，剑术武功俱达炉火纯青之境，要不是她眼明手快，恐怕我这条命就要撂在苏州了。”

    申湘玉道：“小妹妹，在泰山剑会上，我就听说你的厉害，这下子你又大展英风，可真替我们巾帼争光。”

    黄菊英低下了头，楚楚可怜地道：“各位大姐，小妹幼失教养，家父处心积虑，要称霸天下，连女儿都成为他利用的工具，在那种环境下，养成了我暴戾的性情，后来见到你们以微薄的力量，居然不畏艰巨地与暴力相抗，充分表现了武德之尊严，才触发了我向往之心。”

    李娇娇听出她的声音已哽咽了，连忙把她拥得更紧道：“别说了，小妹妹，九华剑社势如中天中日。对你又是那等器重，如果你在九华剑社中，将来很可能会成为雄视天下的霸主，你居然勇敢地退了出来，这份决心就值得钦佩了。”

    黄菊英却凄然摇头道：“我父亲一定会失败的。”

    申湘玉哦了一声道：“为什么？你对我们这么有信心？”

    黄菊英道：“不，从天剑盟的例子我已经明白了，以暴力及阴谋而成事的，绝不会持久。天剑四老控制得那么严密，我父亲仍然想取而代之，他采用的仍是天剑四老那一贯作风，又怎么能够成功呢？”

    楚无情点头道：“对，霸业非不可成，但必须要辅以仁德。我在四霸天中，独取秋鸿山庄为进身江湖之阶，就是敬佩老师的品格道德。在我投身之前，我并不知道老师的技业为四霸天之冠，但老师的胸襟气度使我心折。”

    李娇娇道：“大哥，你是爹的惟一门人，这样为爹吹嘘，不是为自己脸上贴金吗？也不怕申大姐笑话！”

    楚无情笑笑道：“那不至于吧？孔子门人在论语中盛道夫子之德，被后世奉为圭臬，没有人说他们是自我吹嘘呀！”

    申湘玉笑道：“李伯父的胸襟怀抱是举世同钦的，义母就是受了他们伉俪的人格感召而组织玉女门，以为声援，连乐师伯也赞誉李伯父是当代武林完人，我们更是仰慕无限。”

    呼鲁哈道：“黄姑娘，天剑四老中死了两个，席永丰跑到千蛇谷去了，还有一个在哪儿呢？”

    黄菊英道：“不晓得，这是最神秘的一个，连他叫什么，是男是女都不清楚，我在天剑盟中五年，只见到他几次，每次都是蒙着面纱，说话的噪音沙沙的，四老中虽以王富贵为首，但此人的分量很重，说出话来，从无人反驳过，剑艺也以此人最高。”

    楚无情道：“其余三人对他如何称呼呢？”

    黄菊英道：“那三个都互相称名道姓，底下加个兄字，唯独这一个，大家都叫他居士。”

    楚无情道：“你不是对天剑四老都认识吗？如果这个人揭去了面纱，你又何从辨别呢？”

    黄菊英道：“他有个特征，就是身上始终带着一股浓重的擅香味，手中始终拿着一串檀木的念珠。”

    楚无情道：“他真是个信佛的居士吗？否则怎会有檀香味？”

    黄菊英道：“多半是吧，我想他平时一定以佛门信徒的身份隐迹人间，但此人出手极狠，那串念珠是他的杀人利器。”

    楚无情道：“把他的事多说一点！”

    黄菊英想想道：“他的事可说的不多，可是他手中的那串珠子实在太厉害，有一次他们在密商，有两个门下的剑士悄悄走近偷听，这两剑士的武功身手都跟我爹差不多，他们掩近时，其余三人都没有发现，却瞒不过这位居士的耳朵，隔着一重砖墙，他把手一扬，射出两颗念珠，直透那两名剑士的胸膛，把他们杀死在屋外。”

    楚无情道：“檀木质地很坚实，穿过砖墙并不难，我相信在座的人都可以办得到，这并没有什么神奇呀！”

    黄菊英道：“问题是那名剑士技艺很高，知道行踪已泄，倒窜出去想逃，念珠袭到时他们也看见了，两个人都拔出剑来想磕架，但那两颗念珠竟然穿透钢剑。”

    楚无情一惊道：“有这等功力吗？”

    黄菊英道：“我没虚夸，因为那时我还小，他们不避忌我，侍候茶水都是我的事，我在场目睹的。”

    楚无情问道：“他手中的念珠是檀木的？”

    黄菊英道：“不会错，事后是我亲手去拣回念珠，看到两把剑上都穿了一个圆洞，珠子丝毫无损。”

    楚无情道：“或许是其他的木质吧？”

    黄菊英道：“当时王富贵也不相信，把我拣回来的念珠抓碎了一个，证明确是檀木所制。”

    楚无情问道：“此人剑法如何呢？”

    黄菊英道：“又快又狠，为四老之冠，出手就必伤人。”

    楚无情皱眉问道：“你父亲知道这件事吗？”

    黄菊英道：“爹知道得特别详细，曾尽力想找出这个人，可是他连四老的身份都不知道，要找这样的一个人自然更没结果。”

    楚无情道：“这倒不一定，你父亲把一个嫣红安置在姑苏，可见他对四老的踪迹也早有把握了，所以能紧跟在我们后面拣便宜。他敢公开与四老作对，可见对这个人也有了防范之法，幸亏我问了一声，否则我们就惨了。”

    黄菊英道：“为什么呢？难道他会对付我们吗？”

    楚无情道：“黄山剑会举行，这些人都会去的，而且到时候他们双方都会首先以我们为对象，如果不了解敌情，单是这个人，就足以造成我们严重的威胁。”

    黄菊英道：“不会吧，我父亲叛离天剑盟而自立，他们应该先以我父亲为对象才是。”

    楚无情摇头道：“我不以为然，你父亲虽然叛离天剑盟，但他们是同一类的人，同一个出身，你父亲可以把天剑盟的势力接收过去，他们也可以再夺回来，只有我们这批人，与他们的宗旨根本上就相冲突，才是他们必须消灭的对象，势力所趋，他们或许会联手，宁可成全别一方，也不会让我们如愿的。”

    申湘玉点头道：“这话对，苏州一战，你父亲已掌握全局，却放过了席永丰，让他逃到千蛇谷去，目的就是在利用他来打击我们，否则以你父亲的从容布置，席永丰怎么逃得出去呢？那个什么居士才是最可怕的敌人。”

    楚无情道：“剑法倒还不可怕，姬姨的无心竹枝身法神奇莫测，若不求胜的话，至少可以立于不败之境，可虑的是他那一手无坚不摧的暗器。”

    申湘玉道：“剑会论剑，怎么能用暗器呢？”

    楚无情苦笑道：“这一次九华剑会不像上次泰山剑会，那时大家多少还顾全点身份，这一次则是生死存亡之拼，没有什么规矩，更没有什么约束，任何手段都可以施出来。何况发暗器可以在暗中出手，他根本不必现身。”

    申湘玉道：“对，我想他不会现身，只要在暗中把可虑的对象一一消灭，就大势在握了。”

    楚无情道：“菊英，到那一天你必须设法把这个人找出来，然后由我来应付，一定要除去这个人。”

    黄菊英道：“楚大哥，这个人很难对付！”

    楚无情笑了笑道：“不要紧，我有我的办法，多亏你先提出这个启示，我还有时间专门筹划一个对付之策。”

    于是大家又谈了一些别后的事情，因为楚无情已经回来了，大家安顿了下来，聚在秋鸿山庄上，一面互相研究剑术，一面等待九华剑会的来临。申湘玉等人在高黎贡山的确大有进境，她们除了以姬明的无心竹枝身法融入乐九玄的九玄剑法外，更加了许多新招，攻守兼具，尤其是申湘玉，她本来就得到了苗疆那个隐名女侠的传授，兼得三家之长，切磋之间，也可以看出高低。

    李娇娇的秋鸿剑法轻灵稳健，黄菊英的剑式辛辣狠毒，都各具风格，几个人凑在一起研练的结果，互相观摩交换心得，自然进境很多。楚无情虽然也陪她们练，但总有一段时间独处，选了一个隐秘的空地，请呼鲁哈帮忙，说是专练对付四老中那个居士的方法。

    他不肯说出这是什么方法，呼鲁哈的嘴更紧，弄得那些女孩子们一个个都解不开闷葫芦，却也无可奈何。