扬州城内最繁华的大街上, “香榭”最新、最大的分店在今日开张。

    在噼里啪啦的鞭炮声中, 颜思诺在万众瞩目中揭开了盖在招牌上的红布，唰啦一下, 露出牌匾上金光闪闪的“香榭”二字。

    这牌匾，乃扬州刺史厉大人亲自提笔, 就冲这两个字，今日来捧场的人就少不了。

    更何况，“香榭”老板娘颜思诺，是何等的交友广泛以及心思巧妙。她竟想出什么剪彩仪式，几乎扬州城内有头有脸的人物都来为她造势助威。

    这其中, 最引人注目的便是厉大人家的公子厉凡阳。据说, 厉大人本是要亲自前来的，但是因为京城有一位大人物要来扬州，厉大人必须前去接待，这才派了自己的公子来为颜思诺撑腰。而颜思诺与厉公子谈笑风生的模样, 更是验证了她与厉大人一家关系甚笃的传言。

    有了厉公子在场, 其余人便都显出几分黯然失色。顾时瑞看着正在为厉凡阳介绍这家“香榭”分店的颜思诺, 眼神中流露出无法掩藏的嫉妒与痴迷。她永远都是这样闪闪发光，给人想象不到的惊喜和意外，令人不受控制地被她吸引。

    对她心动的男子，绝不只有自己一个。顾时瑞看了一眼传言中高不可攀的厉公子, 此时在她面前, 分明好说话得很。再看一眼周围，无论是有才子之称的年轻书生, 还是素有侠名的镖局少主，平时在外人面前，哪个不是高高在上的姿态呢？可是今日，却都心甘情愿来为她站台。

    顾时瑞一个商户之子，哪怕他爹算得上是扬州数一数二的富商，家里的钱都够砸死在场所有的人，然而士农工商，商户终究是排在最后一等。

    顾时瑞表面虽然表现得十分不在意，然而心中是有几分介意和自卑的。尤其是看到心上人与厉凡阳如此热络地侃侃而谈，心中更是酸得很，却又没资格说什么，甚至于忍不住庆幸，还好思诺从不以身份论人。在她心中……自己与那些人是一样的，甚至还要重要一些。

    顾时瑞想起颜思诺曾与自己大谈商业之道，惊喜地称自己为知己，心中忍不住暗暗窃喜，自己和思诺，比之那些人，更多了一层身份上的相似与关系上的共通。

    就像此次“香榭”开分店，思诺为了店面的问题发愁。这扬州城内最繁华的街上，店面一向是有市无价，即使有钱也很难买到或是租到。顾时瑞得知她的烦忧后，就将顾家在这条街上的一个铺面送给了她。

    想起思诺看到那张地契时的惊喜，顾时瑞心中便涌起一股豪迈之情，在商业上，唯独他能够源源不断地给予思诺帮助，唯独他能与她拥有那么多共同的理念，唯独他能够永远支持她做自己想做的事……

    正想着，顾时瑞忽然听到心中渴盼的女声在喊自己。

    “时瑞，过来一下。”顾时瑞一抬头，便看到颜思诺正向自己招手，她身边的厉凡阳正审视地看着自己。顾时瑞本能地挺起胸膛，告诉自己，就算厉凡阳是刺史之子，那也不算什么。在思诺心中，并不会因为他是高官之中就高看他一眼的。

    “思诺，叫我什么事？”顾时瑞故作淡定地走到二人跟前，亲密地叫出颜思诺的闺名。这是颜思诺亲口与他说的，朋友之间不用客套，直呼其名才能显得亲切。此时，顾时瑞就是故意的，他得让厉凡阳知道，自己可不只是一个小小的商户之子，在思诺面前，自己与他是平等的。

    厉凡阳果然微微蹙眉，显然有些意外颜思诺与顾时瑞之间的亲近，但是他也没说什么，只是用

    疑惑的目光看向颜思诺，似乎在问，叫此人过来所为何事？

    颜思诺微微一笑，对厉凡阳介绍顾时瑞：“阿阳，这就是我与你说的好朋友时瑞。这家店铺，便是他所赠，我实在受之有愧，不知道该如何是好。”

    “不就是一间小小的店铺吗？”厉凡阳不以为意，这么小小的馈赠，也值得她这么高兴吗？到底是女子，在生意场上举步维艰，看来他得回家后跟父亲说一声，该打招呼的地方，都要替思诺安排妥当。

    顾时瑞听到厉凡阳的话，面色微变，但是很快就掩饰过去。呵，这些有权有势的官家子弟，真是不食人间烟火，空口说白话，也好意思？

    厉凡阳似乎看出了顾时瑞眼神中的意思，低头看着一脸感激之情的颜思诺，心中不爽更甚，当即就不屑地嗤笑一声：“不就是一个店铺吗？回头我送你两个就是了。”

    虽说朝廷规定官不可与民争利，明面上官员都不可从商，然而就凭那点俸禄和孝敬，又怎么养得活手下那么多人？所以，众官员总是以这样或那样的形式，让族中子弟或是手下人员经营一些产业，如扬州刺史这样的地方长官，当地的商户们也或多或少会有些孝敬，两个店铺，对于厉家来说，确实不值一提。

    顾时瑞面色更加僵硬，这厉凡阳……是故意跟他对着干吗？在心爱的女人面前，没有哪个男人愿意认输，顾时瑞蹙眉片刻，不知想起什么，突然扬眉道：“既然厉公子这么热心，思诺你还不快谢谢厉公子？”

    呵，这厉家可不只有厉凡阳一个儿子，他习武不如大哥厉凡景，念书不如弟弟厉凡昱，如今只是被厉大人带在身边处理些杂务，开口就送两个铺子，说不定只是嘴上说说。顾时瑞就是要激得他把这海口变成铁齿铜牙说下的诺言。到时候他要是做不到……呵呵，他也别再有脸凑到思诺跟前了。

    顾时瑞暗自得意地看了厉凡阳一眼，再次激他：“厉公子一诺千金，思诺你有什么不好意思的呢？”

    颜思诺一脸为难：“这……这不好吧？无功不受禄，我还欠着时瑞你，怎么又能欠阿阳呢？”

    “有什么欠不欠的？我和你之间，还要算得那么清楚吗？”厉凡阳果真就上当，板上钉钉地将这事说死了。

    顾时瑞勾着嘴角，面上满是佩服之情：“哟，不愧是厉大人的公子，果然是出手大方，思诺有你这样的朋友，实在是她的福气。”

    厉凡阳不以为意：“小小意思罢了。”

    颜思诺看着二人，面上满是无奈：“你们两个的好意，我总是拒都拒不了。下回可不许这样了。”

    只是随意夸了顾时瑞两句，就从厉凡阳那里免费得了两个店铺，这笔买卖实在太过划算了。果然啊，这些古人就是一个比一个大男子主义，对付他们，实在是太轻松了。颜思诺看着面前两个男子，在心里暗暗得意地想。

    与此同时，在“香榭”对面的酒楼上，一位青衣男子原本正靠窗冥思，后来被“香榭”的开业鞭炮所打扰，不由皱眉看向窗外。

    青衣男子身后随立的侍从见此，忙紧张地问：“将军，可要小的……”

    话未说完，青衣男子便摆了摆手，侍从立即噤声，再次退到墙边，心中暗暗松了口气：还好还好，将军没有动怒，可算是逃过一劫。

    原来，这位令侍从如此紧张的男子，乃被外敌称为阎罗将军的靖国侯秦铮。秦铮出身于京城名门秦氏，其父致仕前已经位列一品，其姐嫁入三皇子府，世子正是她所出。

    而秦铮自己，十五岁从军，十八岁率领三万将士将北戎驱离大周。此后十年，他镇守边疆，浴血奋战、几度生死，最终打得北戎再无反手之力。

    到底是血海中厮杀出来的人，哪怕什么都不做，也是威压甚重。有他坐镇，到今年开春，北戎已经连续三年不敢冒犯大周边境，边关一派祥和，百姓专心生产，边关难得呈现一派欣欣向荣的景象。

    解决了困扰大周多年的北戎祸患，今上大喜，赐封秦铮靖国侯之爵位。而随行而到的，还有陛下请他回京受赏的圣旨。

    说好听点，是边关无战事，秦将军也好回京休息休息，说难听点，不就是卸磨杀驴？然而圣旨已到，秦铮心里再放不下，也只能卸下镇守边疆的重担，重返京城。

    得知弟弟归来的消息，三皇妃喜极而泣。时隔多年，姐弟俩再次相近，然而还没来得及感伤两句，三皇妃就已经顾不得皇妃风范，拉着弟弟要他看她精心收集的众女画像。

    三皇妃心里苦啊，父亲过世时，弟弟也不在身边，只能拉着她一个劲地说：秦家无后，秦家还无后啊！

    三皇妃接了父亲临终前的重任，一定要看着自己弟弟早日成亲生子，也好让她别再在梦里经受父亲的念叨了。得知弟弟回京，三皇妃就已经开始暗暗收集京城名门淑女的信息，势必要趁这次弟弟回京，让他成亲生子，速战速决。

    三皇妃计划得十分完美，万万没想到半路杀出个程咬金。她公公，当今圣上，竟要给他弟弟指婚。指的也不是别人，正是她的小姑子之一：嘉禾公主。

    嘉禾公主，年方二八，性格温柔，比她那个养面首的大姐安泰公主简直乖巧懂事一万倍，三皇妃十分喜欢自己这位小姑子，然而心里却依旧万万不愿自己弟弟娶这位公主。

    要知道，本国的驸马全都是有名无权之辈，弟弟若是尚主，便再也不可能手握重权了，这一生都只能在京城里，做个富贵闲人。原本是自由翱翔的猎鹰，如何受得了被关在笼子里的日子呢？

    虽然三皇妃心中是不希望弟弟再这样血里来肉里去，然而她心里清楚，一来秦家还得靠弟弟撑着，那弟弟就不能只做个有名无权的驸马爷，二来是，弟弟这性格，决不会就这样放下十多年建立起来的秦家军。三来……也是她的私心吧，如今圣上已经年迈，几位皇子暗斗不休，她的夫君排行为三，序齿上并不占优势，弟弟的军权，也是丈夫的砝码之一啊。

    正因为这，三皇子从宫里知道这消息后，连忙趁着圣旨未发，赶紧把这消息“不经意地”透露给了自家小舅子。秦铮便连夜准备离京，然而他要离京，总得有个说法。三皇妃灵机一动，父亲忌日快到，弟弟你不如就回老家扬州一趟，好好祭拜他老人家吧！

    就这样，秦铮马不停蹄地赶往扬州，宫里的圣旨到靖国侯府时，秦铮已经出了京城好几十里了！

    秦铮回扬州的消息并不保密，扬州刺史厉大人在京城里也是有自己的消息来源的，他长子厉凡景可就在秦铮麾下呢。得知秦铮要来扬州，他立即就准备起来。这位靖国侯，那可是掌握边关十万秦家军的人物啊。

    秦家军厉害之处，并非人数之众，而是那一身铮铮铁骨，每战必拼，一往无前。尤其是在民间，秦家军几乎已成神话。这样的人物，谁不想结交呢？厉大人早早做起了准备，谁知此人竟早早偷偷进了扬州城内，一身青衣闲庭信步，坐到了楼里喝茶，还恰好被这“香榭”的开业仪式所惊扰。

    “对面是做在什么？怎么如此热闹？”秦铮皱眉，问身后侍立着的随从。

    秦铮的侍从，也非一般侍从，察言观色、收集情报是他们最基本的本事。一听秦铮发问，随从立即躬身回答：“回将军的话，对面这家店名香榭，乃扬州城内鼎鼎有名的铺子，据说是专为女人们服务的，深得扬州不少夫人小姐们的喜欢。她们的老板是一个年轻女子，在扬州城内亦十分有名，听说是个十分有趣的女子。”

    “哦？”秦铮面带兴味，“怎么个有趣法？”秦铮这辈子，见惯了生死，身上自带一股杀气，寻常女子，当然他姐姐除外，在他面前各个都吓得战战兢兢，连话也说不清楚。秦铮心中自然觉得无趣。他不是不肯娶妻，他只是不想娶一个见了他就腿软的妻子罢了。

    随从似乎被问倒，隔了片刻后才回答：“据闻此女性格不羁，满腹奇思妙想，是个奇女子，就连扬州刺史也对她满口称赞，二人结为忘年交。”

    “世上还有这样的女子？”秦铮挑眉，更加仔细地看向对面。

    就在这时，他看到一辆二马并驱的马车停到了“香榭”门口。车上，先是跳下来了一个相貌清秀的丫鬟，接着丫鬟回身，伸手恭敬地扶着车内的人下车。秦铮随意地一瞥，就看到一身红衣的皎月从车里下来，明眸樱唇，红衣张扬，尤其是那一双澄澈的眸子，端的是恣意随性。

    “哦？这就是香榭的老板娘？”秦铮眯起眼，手里不由自主地摸索着桌上的茶杯。随从知道，这是将军发现猎物时的兴奋反应。