整座森林怪异地寂静。没有鸟叫声欢迎晨曦的来临，也没有动物匆匆跑过头上厚厚的枝叶。

    艾贝雷斯每走几步就回头望向其他人，脸上清楚露出担忧的神情。

    “起码这区没有战斗。”丹妮卡表示，她的声音就像一阵低语，但在安静的森林里仍然显得大声。

    艾贝雷斯回头加入他们，“道路没问题，但我不敢冒险骑马。”他轻声说道。“即使这么慢地领着马走路，在好几码之外就可以听到它们的蹄声了。”

    凯德立啪地弹了一下手指，然后被这尖锐的声音弄得畏缩了一下。他忽略其他人脸上的惊讶，还有艾贝雷斯的愤怒表情，从泰美瑞萨的背上拉下自己的袋子。泰美瑞萨现在由他带领，它身上的铃铛已经被拿下来，用衣服包住，然后收起来放在鞍囊里。

    “把它们包起来。”凯德立拿出一条厚厚的毛毯说道，其他人似乎不了解他在讲什么。

    “我说马蹄。”凯德立解释道，“把毛毯撕成长条……”当他的视线跟这名严峻的精灵对上时，他的声音渐渐消失。艾贝雷斯怪异地看着他——凯德立觉得，他好像在艾贝雷斯银色的眼中看到一丝敬佩闪过。

    没有再说一句话，艾贝雷斯拔出刀来，从凯德立手中取过毛毯。一会儿之后，他们再度启程，马蹄仍然发出声音，但却稍微小声了些。艾贝雷斯再度回望，赞许地点点头，丹妮卡微笑着用手肘轻推了凯德立一下。

    那个早晨稍后他们短暂地休息了一下，所处的位置已经远离了森林东方的边境。但森林还是很安静，一点也找不到人迹，无论是朋友的还是敌人的。

    “我的子民会进行小规模的快速战。”艾贝雷斯解释道，“他们的数量不多，无法承受大型战争所带来的伤亡。他们会迅速而安静地移动，从远处袭击敌人，然后在对方能接近之前就离开。”

    “那我们找到他们的机率不太大，”丹妮卡说，“他们还比较可能找到我们。”

    “并非如此，”精灵解释道，“他们得照料马匹，还有无疑地——”下一句话让他沉重不已，“受伤的同伴会需要在一个安全的地方疗养。无论攻击来得多突然，西米斯塔并非毫无抵抗计划。我们的数量不多，而且没有跟任何强大势力结盟。我们身为西米斯塔的住民，自从好几个世纪以前，第一名精灵踏入这个森林的时候开始，就已经着手演练抵御侵略的方式了。”

    “我们去找事前决定的驻扎地。”凯德立推理道。

    艾贝雷斯点点头。他拿起一根树枝，在地上画了一个森林的略图。“从冒烟的地点看来，那里是战争发生之处。”他说，指向北方的区域。

    “那么我们就不需要掩盖住马蹄声了，”鲁佛插嘴道，“而且我们应该骑马而不是走路。”但这名瘦削男子的提议并未得到众人肯定。

    “我们目前在森林中心附近。”艾贝雷斯继续说，让鲁佛的想法暂时悬在那里未获回答。“第一个驻扎地会在那儿，在一个名为得尔斯的有利防御地区南方一点。”这名精灵似乎再一次地挣扎着吞回喉头的一个哽块，“我假设那里现在应该已经被舍弃了。”

    “那下一个驻扎地点呢？”凯德立问，只因为他觉得艾贝雷斯会需要一点时间来恢复。

    “这里。”艾贝雷斯指向一个离他们目前所在地不远之处。他抬头找寻浓密树林的一个缺口，指向一个位在远处的山丘，它从北方数里处的浓密树林顶盖中突出。

    “戴奥尼巅，星之丘。”这名精灵解释道，“它的山侧被厚厚的松树包围，而北方跟西方则由纠结的白桦树所阻挡着。那里有很多洞穴可以轻易躲藏，而且有些大到可以容纳马匹。”

    “要多久才能到那里？”丹妮卡问道。

    “如果骑马会快点。”鲁佛说。

    “在我们决定要骑马之前，”凯德立插嘴道，在艾贝雷斯能够回答那名瘦削男子之前，将她的注意力拉过来，“可否跟我解释一下为什么森林这么安静？”

    “它充满了恐惧。”丹妮卡同意地说道。

    艾贝雷斯点点头。“我想走路比较好。即使用走的，我们在日落之后就可以抵达戴奥尼巅。我会走第一个，远远在前面。”

    “而我会走旁边的小路，”丹妮卡表示，“藏身在树丛中。”她看向凯德立，“你可以领着两匹马。”

    凯德立点点头，然后他们再度启程，沉重缓慢，而且尽可能安静地穿过树林。鲁佛常常停下来揉着他的脚，一点都不高兴还是要走路，但除了偶而投向凯德立几道气愤的目光之外，他并没有抱怨。

    三个小时之后，当太阳热切地开始西下时，丹妮卡低声要凯德立跟鲁佛让马静止下来。他们两人都很惊讶这名女子实际上竟然离他们这么近，因为路旁的树丛虽然浓密而纠结，他们却一点也没听到她接近的声音。

    艾贝雷斯此时冲回来，示意两名男子将马牵离空旷的道路。

    “有哥布林。”，当他们全部都藏身在浓密树丛下时，这名精灵解释道。“很多哥布林，散布在东方跟西方。它们的目标是戴奥尼巅，但它们一路上都设有守卫跟弓箭手。”

    “我们能绕过它们吗？”凯德立问道。

    “我不知道。”这名精灵诚实地回答道，“我相信它们的战线很长，而且如果要绕过它们，我们就得远离道路，走在马匹大概无法通过的纠结树林中。”

    丹妮卡摇着头，“如果它们的战线很长，”她推理道，“那就很可能不密集，我们可以直接突破过去。”

    “那弓箭手呢？”鲁佛提醒她。

    “路上有几个？”丹妮卡问艾贝雷斯。

    “我看到两个，”精灵回答道，“但我相信至少还有好几个藏在树丛里。”

    “我可以打倒它们。”这名女子保证道。

    艾贝雷斯开始想要反对，但凯德立抓住他的手肘。这名年轻学者的点头示意，让这名精灵吞回了自己的抗议。

    丹妮卡在地上画了一个道路分布的略图，“你的位置在这里。”她解释道。她对艾贝雷斯眨了眨眼，“准备好你的弓！”她表示，刻意将这名精灵纳入她的计划里。

    然后她继续躲在藏身之处，只出声将计划的剩余部分说完，“当你听到松鸦叫的信号时，就往前冲。”没有回应传来，而她不想浪费任何时间，所以丹妮卡安静地沿着树丛出发。

    “我过去之后会追上你。”凯德立向她的背影保证道，而丹妮卡对此丝毫没有怀疑。

    艾贝雷斯跟凯德立在道路的弯曲处附近就定位，从那里他们可以看到远处的哥布林，而鲁佛则在后面跟三匹马一起，准备好等着精灵的信号往前冲。艾贝雷斯一面用眼睛跟耳朵灵敏地注意森林的动静，一面指出丹妮卡前进的状况。这名年轻的女子悄悄地在道路右侧的树丛间前进着。当她冲出树丛时几乎要被看见了，但一下子她又立刻完全消失，没有一根树枝晃动而暴露她的行踪。

    哥布林的侧边突然一阵沙沙作响。艾贝雷斯拉起弓，但凯德立把一只手放在精灵的手臂上，提醒他保持耐心。比起凯德立跟艾贝雷斯，显然这阵骚动对看守道路的两名哥布林来说并不明显，因为这两只怪物甚至连头都没转过去。

    对于这些紧张的同伴来说，如同一小时一样久的几秒钟安静地过去了。

    “你在哪里？”凯德立对着眼前空荡荡的路低语着，他虽然相信丹妮卡，但却仍然害怕会有万一。他握着已经拉弓准备射击的单手十字弓，而且得提醒自己好几次——就像他提醒艾贝雷斯的一样——要有耐心，相信丹妮卡。“你在哪里？”

    仿佛在回应这句话，丹妮卡突然出现在一名哥布林守卫背后。她的手臂一闪，卷住这名哥布林的头，她用另一只手捂住它的嘴，然后把它拖回树丛里。

    另外一名守卫跪倒下来，试图抓住深深刺入它胸口的那把短剑。

    松鸦叫的信号声几乎立刻就响起了，然后艾贝雷斯转向鲁佛发出信号声。几秒钟之内，他们就站起来跑着，泰美瑞萨轻易地超前了其他较差的马匹。

    路的左边冒出一名弓箭手，但艾贝雷斯的箭更快，于是这名哥布林摔成一堆倒下。

    另外两名弓箭手在路较远处的树丛间出现，丹妮卡注意到它们，快速往前冲。她旋身到侧边去，低头躲过一枝箭，然后完美地止住旋转继续往前冲，接着她又趴到地上躲过另一枝箭。在这些躲避动作中，她完全没有慢下来。这些哥布林们根本没有时间再射出任何一枝箭，因为丹妮卡已经跳向它们，在半空中仰起身躯，伸出双脚把它们踢倒在地上。

    凯德立的蓝色丝质披风在身后翻飞着。他低下头，抓住宽边的帽子，然后踢着坐骑的腹部要它前进，急切地要赶到丹妮卡旁边。他可以看到树丛因为其中的打斗而抖动着。一只哥布林的手臂举起，拿着一把剑，然后邪恶地砍下。

    “不！”凯德立叫道。然后同一把剑再度从树丛中扬起，但这次是已在丹妮卡手中，当它落下时，一只哥布林痛苦地长嚎。

    艾贝雷斯的坐骑在经过路上受伤的守卫时人立而起，这名精灵王子用剑结束了这只怪物的生命，然后从马鞍上低下身子，取回丹妮卡宝贵的短剑。一只哥布林从另一边的树丛中冲出来，目标是这名精灵。

    使用着他现在最喜欢的战术，齐尔坎·鲁佛——或者更正确地说，齐尔坎·鲁佛的坐骑——立刻踩过这名生物。

    丹妮卡回到路的边缘，低低地伏下身，等凯德立来接她。另一只哥布林出现了，拿着剑冲向她。

    凯德立的宽边帽往后飞到绑着帽子的绳子末端，在他颈后跟丝质披风一起飞动。他举起装好弹药的十字弓，试着要给那名生物一箭。但马急驰时的反弹力让他无法这么做，他踢着坐骑的腹部要它前进，杀到这名哥布林的正后方。这名哥布林转身，咆哮着挥舞手中的剑。

    但它根本没有机会使用它。就在几尺外，凯德立射出了箭。马匹再跨了一大步，把他带到哥布林跟前挥剑可及的范围内，但这名哥布林飞到空中，掉下树丛，已经死掉了。

    然而凯德立并未毫发无伤地逃开。因为离目标这么近，爆炸的威力烧灼到他，也让他看不见，差点落下马来。接着丹妮卡就坐上他身后了，她引导着马匹回到道路中央，并且稳住凯德立。

    艾贝雷斯跟鲁佛就在他们身后，斥喝声跟叫声立刻包围了他们。

    “往前骑！”这名精灵王子叫道，将泰美瑞萨人立而起，往四方踢去。他的强力弓箭再度绷紧，然后又一次，每枝射出的箭都将一名敌人送入坟墓。

    鲁佛的马上只有一个人，所以超前了凯德立几步，使凯德立跟丹妮卡成为沿路树丛中冒出的哥布林们的首要目标。几支胡乱射出的长矛在半途就无力地掉下了，未造成任何损伤。一枝箭呼啸而过，然后另一枝又飞来，正对着凯德立的背部。

    丹妮卡在最后一刻注意到它，伸出她的手臂来阻挡。

    “怎么了？”凯德立警觉地叫道。

    “没事！”丹妮卡回答道，“往前骑！”她决定此刻别让凯德立看到穿过她前臂的箭。

    马儿再跑了几步之远后，他们就摆脱了追兵。接着泰美瑞萨追上来，就像枝箭一样快。一下子艾贝雷斯就再度骑在他们旁边，脸色凝重但没有受伤。

    他们再走了约半里之后，才将速度减慢，然后下了马。直到那时他们才发现丹妮卡的伤势。

    当凯德立看到那枝沾血的箭从丹妮卡细致的手臂两侧穿出时，几乎都快要昏倒了。艾贝雷斯冲到她身旁，年轻的学者也一起这么做。

    “这不是严重的伤。”丹妮卡开口安抚他们。

    “你怎能这么说？”凯德立反驳道。他回到马匹处取下他的袋子，然后带着绷带跟一罐药膏回来。当他回到她身旁时，丹妮卡已经把箭拔出来，沉浸在专注中，用自己冥想的能力集结起能够对抗痛苦的力量。

    凯德立温柔地包扎伤口，尽力不要打扰到她的专注。丹妮卡的精神力量实在非常惊人；凯德立曾有一次看到她根本没用手，就将一块两寸长的裂片甩下腿，完全靠着纯粹的专注跟肌肉控制。他尽全力包扎好她的手臂，然后犹豫了一下，一个陷入困境的表情布满了他的脸。

    “怎么了？”艾贝雷斯质问道？

    凯德立不理他，开始鼓起勇气叫唤德尼尔神。他念诵着治疗的咒语，一种接一种（虽然他不太熟知这种技巧，而且也不确定到底他做得如何。）

    齐尔坎·鲁佛原本想要把治疗的咒语留给自己用，所以不太情愿地走上前来，加入了他。

    但鲁佛还来不及对手臂念咒，丹妮卡就睁开了眼睛。“不需要了。”她平静地对这名身形瘦削的教士说，她的眼神迟滞，而平滑的脸上则带着发自内心的满足之情。艾贝雷斯跟凯德立都想要反对，但随后凯德立更仔细地看了一下包扎处，发现伤口已经不再流血了。他不确定是自己的咒语还是丹妮卡的专注止住了血，不过他真的不在乎原因是哪个。

    “我们必须继续前进。”丹妮卡说，她的声音听起来几乎快睡着了，“像之前一样，艾贝雷斯在前头，我在旁边。”

    艾贝雷斯反对，“我来带头，”他同意这点，“但你得跟其他人和马留在一起。我们离戴奥尼巅不远了，如果我的子民在那里驻扎，我相信在此地到那里之间不会再遇到敌人。”

    凯德立惊讶地发现丹妮卡没有表示异议，于是他了解到，她的伤势比她所愿显露出来的还要严重，而且痛得多了。

    他们一直走到黄昏时分，所有的树木笼罩在渐增的昏暗中，在凯德立眼中看起来是更加不祥的景象。当艾贝雷斯突然溜进树木间，消失在视线外，他变得警觉起来。然而很快地，这名精灵再度回到路上，朝他们接近，身旁还多了两名高大而面色凝重的精灵。他介绍他们是他的表亲，而且很高兴地报告他的子民的确在星之丘扎营，位置仅在北方一里之外。

    其中一名精灵伴随他们走完剩下的路途，而另一名则回去站哨。

    陪伴他们的精灵向艾贝雷斯报告战况；凯德立看到这名精灵王子在听到最近一场战役的时候脸部扭曲了，在那场战斗中，一名魔法师出现，让一棵树变成了火焰。

    “拉马利斯死了，”这名精灵说，“而雪琳……”

    艾贝雷斯猛地转身向他，抓住他的肩膀。

    “她活下来了，”这名精灵立刻说，“虽然她伤得很重，她的心灵也是。她是最后离开拉马利斯的人，而且是被拉着离开的。”

    艾贝雷斯并未显得惊讶，“她是一位忠贞的朋友。”他肃穆地同意道。

    当他们抵达戴奥尼巅的时候，艾贝雷斯先去找雪琳，虽然很快（而且一直）有人向他报告，他的父亲，精灵国王想跟他说话。

    凯德立惊讶地发现，这名精灵王子似乎很轻易地忽视这项要求，而依着自己的计划走。那让这名年轻的学者不知为何想到，自己也有很多次回避着艾福利教长的召唤。凯德立很快地抛掉这个想法，还不太习惯把自己跟那傲慢而无慈悲心的艾贝雷斯放在一起比较。

    在一个被设置为伤者治疗中心的洞窟内，他们在吊床上找到这名受伤的少女。她身上多处都包着厚厚的绷带，但在凯德立眼里看来都不是太严重——直到他望进她的眼里。那儿笼罩着一股悲伤，让这名年轻学者觉得它永远都不会消失。

    “我们丢下了拉马利斯。”当艾贝雷斯走到她身旁时，这名少女低语道，她的声音哽咽。“它们杀了他，还把他的身体砍成好几段……”

    “嘘…”艾贝雷斯试着让她冷静下来，“拉马利斯现在与众神同在了，不要为他害怕。”

    雪琳点点头，但仍将脸别开。

    他们沉默地坐了许久。另一名精灵进来，立刻去照料丹妮卡受伤的手臂。这名顽固的武僧礼貌地拒绝了，但凯德立重重地用手肘推了她一下，提醒她衣服也需要换洗。丹妮卡投降地叹了口气，跟那名精灵离开了。

    “你几时要回去战斗？”艾贝雷斯缓缓地问雪琳，他们两人都望向旁边的医护员。

    “明天！”这名少女坚定地说，而医护员只能耸耸肩，无助地点了头。

    “那很好。”艾贝雷斯说，“今晚你就好好休息，明天我们一起上战场，为拉马利斯复仇！”他往出口行去。

    “你要走了？”雪琳警觉地问道。

    “南方有哥布林出现，”艾贝雷斯解释道，“我猜它们打算要包围星之丘。我们可不允许它们这么做。”他将视线投向丹妮卡。“她会陪在你身边，”他对雪琳说，“她是一名好战士，而且是我们这场战役中的盟友。”

    “你今晚要去追讨那些哥布林吗？”凯德立在艾贝雷斯身后问道，“白天似乎比较适合，”当艾贝雷斯转身面向他时，他解释道，“哥布林们比较不善于在白天战斗。”

    “这里是西米斯塔。”艾贝雷斯提醒他，仿佛光是这项事实就足以说明一切。这名精灵王子站得高而挺直，他的下巴紧绷，银色的眼睛严峻地眯起。“无论是白天或晚上，哥布林都得死。”

    “我跟你一起去。”凯德立表示。

    “我不会带你去。”艾贝雷斯回答道，回过头去面向雪琳，“你不是精灵，晚上无法看清楚。”然后他对这名少女说，“汀太格在哪里？”

    “跟你的父亲在一起，”雪琳回答道，“我们想要召唤戴奥尼提格费尔，但加兰岱尔一直反对。”

    艾贝雷斯考虑了这个消息一会儿，但没有时间去担忧它。他要凯德立跟鲁佛放松休息，并好好吃一顿，然后就大步离开了医疗处。

    十分钟后，十五名精灵出发去狩猎哥布林。艾贝雷斯骑着泰美瑞萨带领队伍，魔法师汀太格在他身旁。他们在午夜回来，据报有一百名哥布林被杀死，好几十名逃跑。没有一名精灵受伤。

    凯德立虽然很疲倦，但却因为太兴奋而睡不着。他几年来读过许多关于精灵的典籍，但只见过几名——而且是在图书馆里。现在他亲身在西米斯塔中，星光下的一个山丘，被精灵们所围绕着，这远远超越了关于他们的阅读经验。这里有着味道，一股奇异的氛围，那是即使写得再好的文字都无法捕捉的。

    他在营区游荡，每次转过一个弯，就会见到精灵对他微笑，或者是露出一张凝重的脸。而即使在宁静的暗影中，他能也注意到精灵们头发跟眼睛的丰富色彩。在营地中所进行的活动太过繁忙不适合被打扰，因此他也没有去介绍自己，只是碰碰他的宽边帽沿为礼，然后继续往下走。

    他从离开萌智图书馆的那一刻起，就知道这趟旅程会改变他的一生，而他对此感到害怕。他现在还是害怕，因为这个世界对他来说，已经是个更广大的地方了——更加危险，也同时更加地奇妙。

    那关于艾贝雷斯呢？凯德立不喜欢这名精灵对待他的方式，但直觉却告诉他并非如此，直觉告诉他这名精灵有着荣誉感跟忠诚心。

    当他的思绪不可避免地落到丹妮卡身上时，他在山丘北方找到一个石块坐下来，把脸颊埋到手掌中。丹妮卡似乎对艾贝雷斯毫无保留，她完全地接受了这名精灵，把他当作朋友以及伙伴。而这个事实，比凯德立所愿意承认的还要来得困扰他自己。

    凯德立坐了好一阵子，一直到精灵的出征队伍回来后许久。但最后，他什么问题也没想通。